Ella estudió las aguas y puso su mano en la empuñadura de su espada.
La vaina encantada era la misma, pero la hoja que guardaba era diferente. La espada larga que le había otorgado el gran clan Valor había sido destruida en Crepúsculo y reemplazada por la hoja de plata, que actualmente estaba moldeada con una forma similar.
Esa arma era una recompensa que Nephis recibió por matar al Ladrón de Almas — un Santo Profanado que una vez había sido un príncipe del mismo clan —. Si había algún simbolismo en que una reemplazara a la otra, Sunny no lo sabía.
Nephis se giró ligeramente, mirando a Cassie, y preguntó:
—¿Cuánto falta para que lleguemos a Verge?
La chica ciega era la mejor manejando el Rompecadenas, la más familiarizada con el mapa de pizarra creado por las sibilas y la que más tiempo había pasado entre los Pueblos del Río. Así que, ella era su navegante.
Cassie se demoró un momento…
—No más de dos días, si navegamos a una velocidad moderada. Más si queremos ser verdaderamente cuidadosos… menos si queremos abandonar la precaución.
Al notar la respuesta, Nephis miró a Mordret:
—¿Hay algún peligro cerca de nosotros?
El Príncipe de la Nada había sido un poco reservado sobre los detalles de cómo funcionaba su Aspecto, pero a estas alturas, sabían muchas cosas al respecto.
Por ejemplo, la distancia a la que Sunny podía controlar sus sombras como un Terror Ascendido era de unos veinticuatro kilómetros. Sin embargo, su percepción se limitaba a lo que percibían las sombras. La Habilidad Latente de Mordret, por el contrario, le permitía percibir el mundo a través de cualquier reflejo dentro de un rango similar — ajustado al hecho de que él era simplemente una Bestia en este momento —.
También le permitía viajar físicamente entre estos reflejos.
Teniendo en cuenta que todo el Gran Río era una gigantesca superficie reflectante, el Príncipe de la Nada era casi omnisciente en un área considerable a su alrededor.
Mientras tanto, su Habilidad Despierta era lo que lo hacía tan aterrador: la capacidad de entrar en el alma de un ser a través de sus ojos y poseer su cuerpo, usándolo como un disfraz. Esa Habilidad, también, lo convertiría en un aliado invaluable durante la batalla que se aproximaba.
Mordret permaneció en silencio unos instantes y luego sacudió la cabeza.
—No veo nada moviéndose. Sin embargo, la corriente en sí es un poco extraña. Es… inquietante. Pronto lo veremos, una zona donde el agua es un poco más oscura de lo habitual. Sugeriría evitar esa zona por completo, así como cualquier otro lugar similar a ella.
Nephis miró hacia adelante y luego asintió.
—Procederemos a un ritmo moderado, entonces, durante un día. Luego, anclaremos el Rompecadenas y exploraremos la aproximación a Verge antes de acercarnos más.
Dudó y luego añadió en tono firme:
—Manténganse alerta. Estas aguas tienen que estar rebosantes de Profanados… si nos encontramos con uno, no podemos dejar que escape vivo y alerte a los demás. Tampoco podemos permitir que nada nos vea antes de que nosotros lo veamos. Todos saben qué hacer.
Sunny se sintió un poco inquieto. Dado que Nephis se dirigía a un grupo, y no a él personalmente, sus palabras no equivalían a una orden. Aun así, sintió un poco de escalofrío al oír esas palabras.
Pero ella tenía razón.
De hecho, sabían qué hacer. Todo esto ya se había discutido una y otra vez. La cohorte estaba preparada tan bien como podía estarlo, teniendo en cuenta la falta de información sobre el estado de la ciudad Profanada y su gobernante actual.
Tormento…
Sunny frunció el ceño.
Ella tenía que saber que venían. ¿Por qué no había nadie aquí para darles la bienvenida a Verge, entonces? Todos habían esperado ser emboscados por las abominaciones Profanadas en el momento en que el Rompecadenas abandonara el vacío negro.
Y, sin embargo, no pasó nada.
¿Qué estaba planeando la Última Plaga?
Sintiéndose inquieto, se dispuso a izar las velas del barco. Iban a navegar sobre el agua, por ahora, para no ser vistos tan fácilmente.
Los siete soles se ahogaron en el agua, inundándola con una luz hermosa. La oscuridad impenetrable devoró el cielo — ahora que Sunny sabía del gran enjambre de mariposas monstruosas que se escondía en algún lugar allá afuera, en esa oscuridad, la noche parecía mucho más pavorosa —. Casi de forma imposible.
Pero también había monstruos escondidos en el Río.
Antes de que llegara el amanecer, la cohorte se enfrentó a varias abominaciones Profanadas. Cada una de ellas era más poderosa que las Criaturas de Pesadilla con las que solían luchar río arriba, y mucho más astuta. Afortunadamente, el poder de los siete Maestros fue más que suficiente para encargarse de estas abominaciones solitarias.
Aunque costó un poco de esfuerzo, ninguno de los Profanados logró escapar. Los que lo intentaron fueron perseguidos y rematados por Kai, que era el más rápido de todos. Sus flechas también podían golpear con precisión desde una distancia sorprendente; armado con una vista increíble y un arco poderoso, el arquero era una presencia letal en el Gran Río.
Mucho más peligrosas que las abominaciones solitarias eran las propias aguas. Aquí, cerca de la Fuente, eran turbulentas e impredecibles, ocultando a menudo peligros fatales. El Rompecadenas evitó los verdaderamente ineludibles gracias a la intuición de Cassie, y luchó a través del resto, protegido por sus encantamientos y el árbol sagrado.
Finalmente, el cielo volvió a brillar. Para cuando los siete soles subieron a lo alto, el primero de los dos días que se suponía que debían pasar viajando hacia Verge llegó a su fin.
En ese momento, planearon elevar el barco por encima del agua, para que no fuera arrastrado río abajo por la corriente, y organizar una misión de reconocimiento para acercarse sigilosamente a la ciudad Profanada.
Sin embargo… ese plan tuvo que ser descartado.
Fue porque, inesperadamente, ya habían llegado a Verge.
O mejor dicho, a sus cimientos.
Sunny miró hacia adelante, con expresión incrédula. Sus ojos se agrandaron ligeramente.
Estos locos... ¿cómo lo crearon?
Frente a ellos, las aguas eternamente fluidas del Gran Río se convirtieron en hielo. Una vasta masa de tierra formada por este se extendía hasta donde alcanzaba la vista, desapareciendo más allá del horizonte — demasiado grande para ser llamada una simple isla, y de alguna manera totalmente inafectada por la corriente —.
Congelada en su lugar.
Había arena y suelo sin vida cubriendo la superficie rugosa de la interminable llanura de hielo, con colinas ondulantes y lechos de ríos secos. Árboles esqueléticos se elevaban en el aire, carentes de hojas o vida. Aquí y allá, se elevaban montículos de piedra negra, formando un bosque de pilares retorcidos.
En resumen, Sunny vio algo que nunca había esperado ver en la Tumba de Ariel…
Tierra.