Aunque Effie se había puesto de parto prematuramente, tanto ella como su hijo recién nacido estaban bien.
El peor temor de la cohorte tampoco se había hecho realidad. Quizás porque el niño había sido concebido en el Mundo de la Vigilia, o quizás porque nació en el vacío negro fuera de las corrientes del Gran Río, en el corazón mismo de la Tumba de Ariel, no era un Nacido del Río.
Al menos eso fue lo que supusieron tras poner en movimiento con cautela el Rompecadenas y no observar ningún cambio en la apariencia del bebé.
Fue un alivio inmenso.
Incluso Sunny, que siempre esperaba lo peor y solía estar preparado para recibir golpes dolorosos de la fortuna, sintió como si un peso increíble se hubiera levantado de su corazón.
El peligro inmediato había pasado. Por supuesto, el futuro seguía siendo incierto. Aún tenían que luchar contra Tormento y destruir al Primer Buscador. La vida del niño aún pendía de un hilo frágil, porque se desconocía qué pasaría con su alma tras el fin de la Pesadilla.
Pero, de alguna manera, Sunny se sintió esperanzado.
Después de todo lo dicho y hecho, el Rompecadenas continuó navegando por el oscuro abismo. Los miembros de la cohorte se turnaron para pasar tiempo con Effie y su recién nacido, llenos de emociones contradictorias.
La propia cazadora había quedado agotada por el prolongado parto, pero estaba recuperando su vigor y vitalidad a un ritmo increíble.
Sin embargo, todavía parecía cansada y agotada cuando Sunny fue a verla.
Effie estaba en su camarote, sentada en una silla cómoda. Estaba envuelta en una manta y sostenía un bulto considerable en sus brazos, mirándolo con ternura. Sunny se sobresaltó por esa mirada, poco acostumbrado a ver a su amiga tan... abiertamente vulnerable.
Y extrañamente contenta.
Al oírlo entrar, Effie levantó la vista y sonrió con cansancio.
—Ah… Tío Tonto. Bienvenido, bienvenido.
Él se acercó y miró el bulto, posando finalmente sus ojos en el recién nacido.
El hijo de Effie… se parecía bastante a todos los bebés, con la excepción de que era demasiado grande para haber nacido hace apenas unas horas; tenía al menos el doble del tamaño de un bebé normal.
Esa pobre mujer…
Sunny miró a la cazadora con lástima. Effie siempre había sido irrazonablemente alta, y su hijo crecería para ser un auténtico gigante, por lo que parecía.
Internamente, Sunny suspiró.
Otro larguirucho. Dioses. Ese mocoso va a ser más alto que yo en nada, ¿verdad? Bueno... puede que crezca para ser más alto que cualquiera. Es un alivio.
La sonrisa de Effie se hizo más amplia.
—Es hermoso, ¿no?
Sunny la miró confundido.
Ella… realmente había elegido a la persona equivocada para hacerle esa pregunta.
—¿De qué estás hablando? Es absolutamente feo. Todos los bebés lo son. Y no me mires así... ¡sabes que no puedo mentir!
La cazadora lo miró fijamente durante un par de momentos, luego se rió y acarició suavemente la suave cabecita del bebé dormido.
—Bueno, yo creo que es hermoso. Casi tanto como su mamá, ¿eh?
Sunny sacudió la cabeza, preguntándose si todos los padres estarían un poco mal de la cabeza. Bueno, tenían que estarlo. De lo contrario, ¿qué les impulsaría a cuidar de los pobres bebés? Un poco de afecto irracional servía de mucho...
Dudó un rato, pensando en la pequeña vida que tenía delante. El bebé… en realidad, no era muy conveniente seguir llamándolo “el bebé”. Mirando a Effie, preguntó:
—¿Qué nombre vas a ponerle?
Ella permaneció en silencio un momento, sonriendo. Soltando un suave suspiro, Effie se encogió de hombros.
—No puedo simplemente ir y ponerle nombre de inmediato. Primero tengo que consultar con su padre.
Hubo un momento de silencio sombrío, en el que ambos se negaron a mencionar el hecho de que el padre del bebé probablemente llevaba mucho tiempo muerto.
Effie volvió a mirar a su hijo y sonrió de nuevo.
—¡Ah! Pero… míralo. Parece un pequeño Dumpling, ¿verdad?
Los ojos de Sunny se agrandaron un poco.
¡Lo sabía!
Sacudió la cabeza enérgicamente.
—No… ¡mal, Effie, mal! ¡No puedes llamar a tu hijo Dumpling! ¡Es una idea muy mala!
Ella se rió entre dientes.
—Je, je. Bueno… lo llamaré Pequeño Dumpling por ahora. Pensaremos un nombre adecuado después de salir de la Pesadilla.
Sunny se limitó a mirarla fijamente durante un rato, luego volvió a sacudir la cabeza, esta vez lentamente.
—Como sea… haz lo que quieras. Pero no vengas a quejarte conmigo después.
Effie le dirigió una mirada traviesa.
—Sunny… tú, de todas las personas, deberías saberlo mejor. Quiero decir, ¿acaso tu madre no te llamó Sunless? ¡Y mírate! Saliste… bueno…
Su voz se volvió gradualmente dudosa. Luego, sonrió ampliamente.
—En realidad, no importa. Creo que podrías tener razón.
Al oírla reír, él vaciló un momento y luego preguntó con cautela:
—¿Cómo te sientes?
Effie volvió a mirar a su hijo, y su sonrisa se volvió ligeramente solemne. Finalmente, se encogió de hombros:
—Como si me hubiera pasado por encima una manada de Criaturas de Pesadilla. Pero no te preocupes. Nephis me curó bastante bien. Pronto estaré como nueva.
Acarició la suave mejilla del recién nacido y añadió, con su voz ocultando un trasfondo sombrío:
—Tal vez… tal vez sea lo mejor. Al menos así podré participar en la batalla final. Me he estado hundiendo en el autodesprecio por ser tan inútil, sabes. Ahora… o sobrevivimos a Verge, o no. En cualquier caso, estaremos juntos hasta el final.
Sunny frunció el ceño, estudiando su rostro. Tenía los ojos hundidos y la mirada oscura… pero, al mismo tiempo, feroz. Sería de gran ayuda tener a la temible Criada por Lobos luchando codo con codo con ellos, por supuesto.
Pero…
—¿Estás segura? ¿Qué hay de tu hijo?
Effie vaciló un momento.
—...Si fallamos, morirá. Así que lo esconderé en el Relicario de la Bestia Negra. Y haré todo lo posible para asegurarme de que ambos logremos vivir.
Se quedó en silencio un rato, mirando al bebé dormido.
Entonces, Effie se volvió hacia Sunny y de repente lo miró a los ojos.
—Sabes, Sunny… una vez te dije que el mundo en el que vivimos se está muriendo. Y sigo creyéndolo; no, lo creo aún más, después de experimentar los últimos años.
Una ligera sonrisa apareció lentamente en su rostro, y algo temible se encendió de repente en lo profundo de sus ojos hundidos y cansados.
—Pero, sabes… ahora me encuentro con ganas de ir y poner el mundo entero patas arriba. Tal vez incluso derribarlo por completo y reconstruirlo desde cero, si es necesario.
Respiró de forma pausada.
—Solo para asegurarme de que haya suficiente espacio en ese mundo para que este pequeño viva una vida que valga la pena vivir.
Effie miró a Sunny durante unos instantes y luego se rió.
—Alguien tiene que hacerlo, después de todo. Y si no lo hacemos nosotros… ¿quién diablos lo hará?