Al igual que en el vacío negro más allá del Gran Río, el espacio mismo actuaba de forma extraña en el espacio vacío contenido en el centro del interminable bucle de agua fluyente. El Rompecadenas llevaba un tiempo recorriendo el vasto vacío — al menos un día o dos, por lo que parecía —, pero Sunny no estaba del todo seguro de cuánto habían avanzado.
Lo único que sabía era que el punto del Gran Río del que habían partido parecía lejano ahora, mientras que el punto al que esperaban llegar no estaba tan distante. Brillaba en la oscuridad, seductor y aterrador a la vez.
Navegar el barco volador hacia Verge no era muy difícil, porque estaba situado cerca de la Fuente. Así que todo lo que tenían que hacer era apuntar al último tramo de agua clara antes de que la zona del Gran Río quedara envuelta en una bruma nebulosa.
Hace mucho tiempo, cerca del inicio de la Pesadilla, Sunny tuvo la revelación de que la fuerza de sus aliados también era su propio poder. Por lo tanto, se había propuesto aumentar la fuerza de la cohorte tanto como pudiera, de cualquier manera posible.
Había sido fiel a esa determinación hasta ahora. Aparte del hecho mismo de reunir a todos los miembros de la cohorte de toda la Tumba de Ariel, eso había consistido principalmente en equiparlos con poderosas Memorias. Sunny había dedicado gran parte de su tiempo a desarrollar y mejorar su habilidad como hechicero para ese propósito.
Ahora, su habilidad para tejer había mejorado enormemente en comparación con el inicio de la Pesadilla. Estudiar el Manto de Ananke le había permitido dar un salto cualitativo en la comprensión de los principios fundamentales del tejido, y al estudiar muchas Memorias para modificarlas, Sunny también había mejorado su habilidad general.
Como resultado, la Corona del Amanecer de Neph se había convertido en una Memoria Suprema. Ese seguía siendo su logro más valioso, porque esa única Memoria podía potenciar todas las demás Memorias a su disposición. Por supuesto, Sunny no se detuvo ahí.
También había proporcionado a sus aliados cuatro Memorias modificadas adicionales: Kai, Effie y Cassie ahora las blandían, preparándose para usar sus dones en la batalla contra Tormento, el Primer Buscador y las fuerzas remanentes de la Profanación.
Su ayuda tampoco se limitó a las Memorias. Ya fuera a propósito o no, Sunny también había ayudado a sus amigos a fortalecerse como guerreros individuales. Jet había recibido su Legado de Aspecto y ahora blandía la gélida espada de niebla. Kai había adquirido el Atributo [Matadragones], que mejoraba su cuerpo y su resistencia elemental.
Nephis parecía haber recuperado su confianza perdida. Su comprensión de su Aspecto Divino se había profundizado, y con ella llegó el Conocimiento del Fuego, uno de los dones de su misterioso Legado de Aspecto.
Ella también era una Titán ahora.
...Sunny también se había vuelto mucho más fuerte de lo que solía ser. Sin mencionar siquiera su hechicería, aquí en la Tumba de Ariel, había dominado el cuarto paso de la Danza de las Sombras y perfeccionado la técnica del Caparazón de Sombra. Se había convertido en un Terror. Dos de sus Sombras habían evolucionado, volviéndose mucho más poderosas.
Una versión de él de antes de la Antártida habría sido como un niño frente a él al final de la desgarradora Campaña del Sur. Pero esa versión de él, a su vez, no tendría ninguna posibilidad contra su yo actual.
Y en algún lugar entre los dos, había una versión de sí mismo que Sunny nunca quiso conocer, y mucho menos combatir. El Príncipe Loco, que había llegado y se había ido, cambiándolo todo.
—¿Estamos listos?
Aun así, a pesar de todo ese crecimiento y poder, Sunny no podía permitirse detenerse hasta que la Pesadilla fuera conquistada y el Hechizo lo llamara a despertar. Así que se entregó al tejido, intentando terminar la última modificación mientras el Rompecadenas aún atravesaba el vacío negro.
El proceso... no iba de maravilla.
La hoja de plata que intentaba modificar era una Memoria Trascendente del Séptimo Nivel y poseía muchos encantamientos. Su tejido era inconcebiblemente vasto e intrincado, y aunque no pretendía cambiarlo por completo, aún necesitaba estudiar cada parte con gran detalle.
En todo caso, intentar aislar y trasplantar un solo nexo resultaba ser mucho más difícil que simplemente alterar la totalidad de un tejido de hechizos. El elaborado tapiz de hilos de esencia estaba profundamente interconectado: ningún hilo existía de forma aislada, sino que se cruzaba y tocaba con muchos otros hilos.
Muy parecido al destino. El hilo del destino de una persona tampoco existía de forma aislada: tocaba los destinos de innumerables personas, extendiéndose desde el pasado hacia el futuro, y por lo tanto influía, y era influenciado por, el flujo mayor del destino.
Pero Sunny era muy ingenioso. Tejer hilos del destino estaba más allá de lo que los mortales como él podían lograr, pero podía manipular hilos de esencia de alma con gran delicadeza. Por lo tanto, podía alterar el tejido de la hoja de plata para asegurarse de que el nexo que estaba trasplantando solo sobrecargara el patrón de un solo encantamiento, sin romper el equilibrio de todos los demás.
Tuvo que añadir nuevos patrones en algunos lugares y recortar otros para que encajaran. Los que fueron cortados tuvieron que ser restaurados, por supuesto, aunque tomando una forma diferente. Lenta pero seguramente, innumerables hilos de esencia de sombra sin luz se entrelazaron con las radiantes hebras de luz etérea.
Se había olvidado de todo lo demás, recurriendo a todo lo que había aprendido sobre el tejido para cumplir su tarea. Desde sus primeros intentos vacilantes de crear hechicería, allá en la sangrienta colección de monstruos bajo la arena del Coliseo Rojo, hasta la creación de Memorias para el Emporio Brillante, la mejora de los arsenales de almas de sus soldados en la Antártida y la creación del Recuerdo de Asedio para matar a Goliat, hasta el aprendizaje del Manto de Ananke y la modificación de la Corona del Amanecer...
Todas las lecciones que había aprendido fueron puestas en uso, permitiéndole crear una espada letal para Nephis. Sabía que ella lograría cosas increíbles empuñando esta arma...
Y si lograba llevar a cabo su ambiciosa modificación, cada logro que ella consiguiera con la espada de plata sería, en pequeña parte, también suyo.
Sunny, que siempre había sido un luchador, sentía una extraña euforia mientras trabajaba en la compleja Memoria. Era el orgullo desconocido, pero gratificante, de un artesano que confiaba en la utilidad de su trabajo.
Y entonces, finalmente, todo estuvo listo.
Invocando dos pares de manos de sombra, Sunny respiró profundamente, tomó la Aguja de Weaver y se puso a trabajar.
El tiempo pareció ralentizarse mientras sus seis manos se movían a través del vasto tapiz de hilos brillantes, rompiendo algunos y tejiendo otros nuevos en el intrincado patrón. Gotas de sudor caían de su frente, pero no les prestó atención. Su expresión permaneció tranquila y serena, con una concentración absoluta impregnando su mirada.
Chispas doradas se encendieron en las profundidades de sus ojos alterados, y las yemas de sus dedos sintieron la más mínima vibración extendiéndose por los hilos de esencia. De vez en cuando, su piel se cortaba, pero no manaba sangre de los cortes. Tampoco permitió que el dolor lo distrajera.
—Maravilloso...
Sunny se sentía eufórico mientras tejía hechicería.
Y entonces, se sintió inmensamente feliz.
Bajando las manos, Sunny dejó escapar un largo suspiro y escuchó al Hechizo anunciando la destrucción de una Memoria y la creación de una nueva.
Lo había logrado.
Y ahora que lo había hecho, no había más preparativos que hacer.
Todo lo que quedaba era llegar a Verge y usar cada pizca de fuerza que había acumulado para destruir al Primer Buscador y escapar de esta espantosa Pesadilla.