En la última noche antes de su partida de Gracia Caída, Sunny dejó escapar un profundo suspiro y escuchó al Hechizo susurrarle al oído:
[Tu Memoria ha sido destruida.]
[...Has recibido una Memoria.]
Con eso, el amuleto Trascendente en el que había estado trabajando se había convertido en uno Supremo. Su encantamiento, que realzaba las propiedades materiales de los objetos, se fortaleció aún más. No solo el nexo de su tejido era ahora más potente, sino que el propio tejido también se había vuelto más robusto para soportar la mayor presión.
Hilos de luz etérea se entrelazaron con las hebras negras de esencia de sombra, formando un tapiz fascinante.
Sunny respiró profundamente.
—Cuatro menos... falta uno.
Había reservado la Memoria más difícil para el final: la Memoria Trascendente del Séptimo Nivel destinada a Nephis. Esa tendría que alterarla de camino a Verge.
Las cosas estaban sucediendo muy rápido ahora. Mirando hacia atrás a lo que había experimentado en la Pesadilla, costaba creer lo cerca que estaba el final de todo. Parecía que Sunny había compartido el queche con Nephis y Ananke ayer mismo, pero ahora se acercaba a la línea de meta.
Descartando el amuleto, se levantó y estiró las extremidades, luego salió de sus aposentos. Era de noche, pero nadie en Gracia Caída parecía estar dormido. Mientras Sunny pasaba por las ventanas, vio a numerosas personas abarrotando las calles en los barcos-isla vecinos. Todos miraban hacia el templo blanco, sabiendo que su dama y los guerreros Forasteros que había reunido se marcharían al amanecer... o mejor dicho, al anochecer.
Partirían para desafiar la fuente misma de la Profanación.
No era una exageración decir que sus destinos dependían del resultado de su viaje. Sin embargo... al mirar a estas personas, Sunny no sintió que estuvieran preocupadas por sí mismas. Parecía que, en cambio, estaban preocupadas por Dusk y sus compañeros Forasteros.
—Curioso...
Sunny no podía recordar la última vez que había visto a alguien ir a la batalla en su nombre. Debía haber ocurrido ocasionalmente, pero normalmente era él quien luchaba. En la Antártida, había cargado a miles de refugiados a sus espaldas a través del gélido infierno... lo que le había parecido una carga en aquel momento.
Pero, en cierto sentido, le habría pesado más ver a alguien luchar y morir por él. Así que podía comprender fácilmente la complicada tormenta de emociones que se gestaba en los corazones de las personas que se quedaban atrás en Gracia Caída.
A menudo se quejaba de lo dura e implacable que era la vida de un Despertado... pero también era un privilegio.
Consumido por tales pensamientos distantes, entró en el salón donde Cassie estaba dando las últimas órdenes a las personas que gobernarían la ciudad en su ausencia. A algunos los conocía, como al capitán de los soldados o al carpintero que se había encargado de reparar el Rompecadenas, mientras que otros eran desconocidos.
Todos se inclinaron respetuosamente cuando él entró.
—Señor Sunless.
Él les hizo un gesto con la cabeza y se acercó a Cassie, luego le puso una mano en el hombro. Una chispa de energía viajó entre ellos mientras el amuleto Supremo se transfería de su alma a la de ella.
—Toma... todo listo. El encantamiento es sustancialmente más poderoso ahora. También consume mucha más esencia, así que ten cuidado.
Ella invocó el amuleto, que tenía forma de flor de jade, y lo sopesó en su mano. Pronto, los pétalos del adorno se encendieron con un suave resplandor, indicando que su encantamiento estaba activado. Al mismo tiempo, la empuñadura de la Bailarina Silenciosa brilló.
Una tenue sonrisa apareció en los labios de Cassie.
—Gracias.
Sunny asintió, luego dudó unos instantes. Había demasiada gente a su alrededor, así que no podía ser demasiado libre en lo que decía. Aun así... no quería permanecer en completo silencio.
Finalmente, retiró la mano de su hombro y preguntó, con voz seria:
—Escucha. ¿Estás... bien?
Cassie levantó una ceja, aparentemente confundida.
—¿Claro? ¿Por qué no lo estaría? Estoy mejor que nunca.
Había un raro matiz de sincero alivio y anticipación en su voz.
Sunny frunció el ceño, se demoró un momento, luego asintió de nuevo y se dio la vuelta para irse.
En verdad, había querido aprovechar esta oportunidad para recuperar la sombra que seguía a Cassie. Pero al escuchar esa respuesta, cambió de opinión.
Hazle compañía un poco más.
¿Quién en su sano juicio se sentiría aliviado en una situación así?
Dejando atrás la sombra, salió del salón y fue a buscar a los otros miembros de la cohorte.
La noche terminó rápidamente, y los siete soles surgieron de las aguas del Gran Río una vez más. Gracia Caída volvió a teñirse con el vívido resplandor del ardiente atardecer, ahogándose en su esplendor carmesí.
Los soldados, todos con sus armaduras blancas, habían formado un corredor en las calles de la ciudad flotante. Sus miradas eran solemnes mientras observaban a los siete Forasteros salir del templo y caminar hacia los muelles. Separada por ese muro viviente, la multitud de ciudadanos también los observaba.
Esta vez no hubo vítores. En cambio, todos estaban en silencio, lo que resultaba un poco inquietante.
Sintiendo el peso de innumerables miradas, Sunny recordó los muelles de Falcon Scott el último día de la evacuación por alguna razón. En aquel entonces, la gente intentaba desesperadamente subir al último barco que partía, sabiendo que todos los que se quedaran morirían.
Hoy, la situación era exactamente la contraria. Las personas que se quedaban estarían a salvo. Los que se alejaban navegando arriesgarían sus vidas. Sin embargo... la atmósfera era extrañamente similar.
Un deseo desesperado que no podía expresarse con palabras. Miedo, anhelo y vergüenza. Pesadumbre, duelo y dolor.
Y esperanza.
La esperanza era algo tan poderoso y resistente. Irrazonable, incluso. Podía florecer incluso en las situaciones más terribles, trayendo consigo la fuerza para seguir adelante.
Sunny conocía la esperanza mejor que la mayoría. Y la desesperanza también.
Llegaron al muelle y abordaron el Rompecadenas. Volviéndose, Sunny miró a la multitud por última vez. La mayoría de estos jóvenes le resultaban desconocidos; incluso si los conocía de antes, su apariencia había cambiado ahora.
Sin embargo, notó a Cronos de pie en una de las primeras filas, acompañado de una joven bonita. Al notar que lo miraba, el adolescente sonrió y saludó.
—Este tipo...
Sunny sonrió y saludó también. Incluso le guiñó un ojo, haciendo que el mocoso pareciera sorprendido.
—Supongo que es por esto por lo que luchamos. En cierto modo.
Había un pequeño espacio vacío frente a la pasarela que conducía al barco. Los dos guardias sordos de Cassie estaban allí, mirándola con miradas perdidas.
Ella se dio la vuelta y se enfrentó a la multitud.
Esta vez, sin embargo, no hubo discurso. La chica ciega permaneció en silencio unos instantes y luego se dirigió a sus guardias.
—...Gracias. Ahora ustedes dos son libres.
La miraban, incapaces de oír esas palabras. Ella sonrió suavemente.
—Gracias por todo. Cuídense. Y cuídense el uno al otro.
Los dos Ascendidos parecieron tambalearse ligeramente, luego se arrodillaron en silencio. La mujer soltó la empuñadura de su espada. El hombre dejó caer su cordón de seda al agua.
Las lágrimas rodaban por sus curtidos rostros.
Cassie suspiró levemente, hizo una profunda reverencia a la multitud y se dio la vuelta.
—Vámonos. Es hora de que nos vayamos.
Pronto, el Rompecadenas partió del muelle y se elevó hacia el cielo.
Volaban hacia el ardiente atardecer, desapareciendo en su resplandor rojo sangre.
Para siempre.