Mientras el Rompecadenas recibía reparaciones ligeras, los miembros de la cohorte fueron dejados a su aire. Quienes nunca habían estado en Gracia Caída dedicaron tiempo a explorar sus barcos-isla y a conocer a los lugareños. Cassie estaba ocupada organizando las cosas para cuando ella no estuviera.
Sunny… Sunny no quería contemplar la hermosa ciudad del eterno crepúsculo. Le daba nostalgia, así que se dedicó de nuevo a tejer, sabiendo que no quedaba mucho tiempo.
Sin embargo, continuó observando a la niña ciega a través de una de sus sombras — más por costumbre que por otra cosa, a estas alturas, ya que ella nunca había hecho nada para confirmar las acusaciones hechas por el Pecado del Consuelo en los últimos dos meses.
También envió a una de sus sombras a vigilar a Mordret. Sunny estaba seguro de que Cassie también hacía lo mismo; no se podía confiar en que el Príncipe de la Nada se comportara de la mejor manera en una ciudad llena de gente. Especialmente personas que eran habitantes de una Pesadilla y, por lo tanto, no eran diferentes de sus innumerables víctimas en el Reino de la Esperanza.
Pero Mordret no parecía inclinado a cometer una masacre en Gracia Caída. De hecho, le interesaban sobre todo sus mitos y leyendas, dedicando sus días a hablar con la gente en las calles y a escuchar sus historias.
La gente parece disfrutar de su compañía.
En el tercer día de su estancia en la última ciudad humana, Sunny alteró con éxito la flecha de rango Trascendente, una Memoria que Nephis había obtenido en Crepúsculo, elevando su Rango a Supremo.
El oneroso proceso de trasplantar un nuevo nexo y reforzar el tejido para que lo resistiera lo dejó agotado y fatigado. Así que Sunny decidió permitirse descansar y abandonó el templo, llegando finalmente al borde de la nave-isla.
Sentado allí, observó los concurridos canales de Gracia Caída y permitió que su mente cansada descansara.
No pasó mucho tiempo hasta que Cronos lo encontró, rebosante de infinita curiosidad, como siempre.
Hoy, sin embargo, el adolescente al menos intentó controlarse. Al notar su extraño comportamiento, Sunny levantó una ceja y preguntó:
—¿Qué tienes en mente?
El joven dudó un momento, pero finalmente preguntó:
—Lord Sunless... he oído que no regresará de Verge. ¿Es cierto?
Sunny lo miró, frunciendo el ceño ligeramente. Luego, apartó la mirada y suspiró.
—Claro. No planeamos morir, que conste. Es solo que somos Forasteros. Una vez que la Profanación sea destruida, volveremos al Exterior.
Cronos pareció entristecerse por esa respuesta. Miró el agua con desaliento.
—¿Cómo es realmente el mundo fuera de la Tumba de Ariel? ¿Qué va a hacer después de irse de aquí?
Sunny parpadeó un par de veces.
De hecho, ¿qué haría después de abandonar la Pesadilla? No tenía ni idea. Era difícil saberlo, considerando que el estado de la Antártida — y del Mundo de la Vigilia en general — era completamente desconocido.
La guerra entre Valor y Song probablemente se intensificaría. Las Puertas de la Pesadilla seguirían apareciendo, consumiendo lentamente el Mundo de la Vigilia y convirtiéndolo en parte del Reino de los Sueños. Por mucho que Sunny deseara simplemente vivir una buena vida, sabía que estos acontecimientos no le dejarían ser un simple espectador.
Después de unos momentos de silencio, se encogió de hombros.
—Bueno, es más o menos lo mismo. No hay Profanación, pero sigue habiendo Corrupción. Las Criaturas de Pesadilla andan por ahí devorando a la gente, así que los Despertados como yo tenemos que mantenerlas a raya. Así que probablemente estaré luchando contra alguna abominación espantosa cada dos días, maldiciendo a gritos. Así es la vida. Pero el secreto de una vida feliz es hacer todas estas cosas en buena compañía. Oh... y en un lugar con buenas tuberías.
Miró al adolescente y sonrió.
—¿Por qué? ¿Qué vas a hacer tú después de que nos deshagamos de la Profanación? ¿De verdad vas a ir a la Casa de la Juventud?
Cronos se rió con torpeza.
—Bueno... lo haré, eventualmente. Pero probablemente todavía no.
Miró a lo lejos, a las bulliciosas calles de Gracia Caída, y suspiró.
—La verdad es que últimamente he estado percibiendo un poco la esencia de mi alma. Así que probablemente trabajaré para formar un núcleo de alma y convertirme en un Despertado. Incluso si usted y los demás señores y damas derrotan al Primer Buscador y vencen la Profanación, todavía quedarán criaturas corruptas que amenazarán nuestra ciudad. Alguien tiene que defenderla después de que se marchen.
Cronos sonrió.
—Además, siempre me ha interesado cómo funciona la ciudad. Toda esta gente, todas estas piezas móviles... es un milagro que un lugar como Gracia Caída pueda existir, ¿no cree? Lady Dusk siempre nos ha cuidado. ¿Qué vamos a hacer sin ella?
Sus ojos se nublaron por un momento, pero luego brillaron de nuevo. Secándoselos, volvió a sonreír.
—Quiero asegurarme de que Gracia Caída siga existiendo... y prospere, tal como ella nos dijo que hiciéramos. Por mí, por mi esposa y por nuestros futuros hijos. Ah, pero solo soy un mocoso. Así que pensé que primero debería volverme muy fuerte. ¡Como usted, Lord Sunless! Para que la gente no tuviera más remedio que escuchar lo que tengo que decir.
Sunny lo miró incrédulo.
Cronos era, en efecto, solo un mocoso. Pero todas las grandes personas cuyas hazañas moldearon la historia habían sido mocosos alguna vez. ¿Se convertiría este chico en un gran líder algún día? ¿Sus acciones darían forma al futuro de Gracia Caída y crearían un mundo donde sus hijos pudieran crecer seguros y felices? ¿Se convertirían las historias de sus hazañas en leyendas algún día? ¿O desaparecería sin dejar rastro una vez que la Pesadilla terminara?
Sunny se obligó a sonreír.
—¿Fuerte como yo? Mocoso, ¿crees que la gente escucha realmente lo que tengo que decir? ¡Más fuerte! Sé mucho más fuerte que yo. Entonces, te escucharán.
Con eso, le dio una palmadita al adolescente en el hombro y se puso de pie.
La Memoria amuleto esperaba a ser alterada. El día de su partida de Gracia Caída se acercaba.
—¿Más fuerte que usted, mi lord? P-pero... ¡no, eso es irracional!
Sunny miró al sorprendido joven con una sonrisa, luego sacudió la cabeza y se alejó.
—¡Entonces sé irracional!
Tras impartirle a Cronos esa pieza de dudosa sabiduría, regresó al templo y pasó unas horas sin dormir repasando sus planes para alterar el amuleto Trascendente. Sentía que ya había previsto todo lo que podría salir mal... así que probablemente estaría listo para comenzar el proceso una vez que su esencia fuera repuesta por la Corona del Crepúsculo.
Sin embargo, justo cuando caía la noche, algo lo distrajo de los preparativos.
Después de perder el tiempo durante meses, la sombra que había estado siguiendo a Cassie finalmente notó algo extraño en sus movimientos.