Los miembros de la cohorte estaban de pie en el muelle, rodeados por una multitud. Debido a lo extraña que era la vida de los Nacidos del Río, todas estas personas parecían ser muy jóvenes... Sunny no era tan mayor, y aun así, no podía evitar sentir que era un anciano experimentado observando a innumerables niños.
El destello de asombro y admiración en sus ojos no hizo nada por disminuir esa impresión. Permaneció inmóvil durante unos instantes, sintiéndose extrañamente agobiado por sus miradas.
Los miembros de la cohorte tuvieron diferentes reacciones ante la cálida bienvenida que recibieron de los ciudadanos de Gracia Caída, que iban desde la indiferencia hasta la vergüenza. Fue en ese momento cuando Cassie dio un paso adelante y habló, alzando su voz por encima de la multitud:
—Gente de Gracia Caída... después de estar separados tanto tiempo, finalmente nos encontramos de nuevo.
Ella sonrió, y la multitud de jóvenes estalló en vítores eufóricos. La vidente ciega se apoyó en su bastón blanco, esperando a que se calmaran, y luego lo levantó ligeramente.
—¡Soy Dusk de Gracia Caída! ¡Y hoy regreso a casa portando la reliquia sagrada de nuestra ciudad, la Luz Guía que nos fue otorgada por los mismísimos dioses!
Sunny se sintió un poco extraño observándola hablar con su gente. La imagen de Cassie en este momento era muy diferente de cómo había sido antes. Él lo sabía mejor que nadie, porque su sombra había estado siguiendo a la chica ciega durante los últimos dos meses.
Cassie solía ser silenciosa, reservada y discreta. Incluso rodeada de gente, su presencia era tan sutil que resultaba imperceptible, lo que a veces dificultaba recordar que la chica ciega estaba allí.
Eso era solo porque Sunny estaba acostumbrado a su compañía, por supuesto; a la mayoría de las personas les resultaría difícil ignorar la presencia de una Ascendida tan exquisitamente hermosa. Aun así, Cassie no era alguien que disfrutara de la atención. Al contrario, parecía tener el hábito de evitarla.
Por eso se sentía extraño viéndola captar la atención de una gran multitud, y hacerlo con tanta naturalidad. Cassie interpretaba el papel de líder segura de sí misma con tanta facilidad que le hacía cuestionarse qué otras partes de su personalidad eran una actuación.
Cálmate. Ese es el Pecado del Consuelo hablando, no tú.
Ajena a sus pensamientos, la chica ciega bajó la Luz Guía y continuó, con la multitud pendiente de cada una de sus palabras.
—Regreso también en compañía de poderosos forasteros. Estos valientes guerreros han venido de todo el Gran Río para ayudarnos a luchar contra la vil maldición de la Profanación. ¡Por favor, ayúdenme a darles la bienvenida a Gracia Caída, el último bastión de la humanidad bajo los siete soles!
Se giró ligeramente e hizo un gesto hacia los miembros de la cohorte, pronunciando sus nombres uno tras otro:
—¡Traigo a Ruiseñor, el Matadragones, que derribó al espantoso Señor del Terror! ¡¡Traigo a Jet, la Segadora de Almas, que puso fin a la Matanza Inmortal! ¡Traigo a Lady Nephis, la Estrella Cambiante, cuyas llamas sagradas vencieron al Ladrón de Almas! ¡Traigo a Mordret, el valiente príncipe de una tierra lejana, y a la cazadora Athenea, cuya lanza siempre acierta en el blanco!
Se enfrentó a Sunny. ¿Se lo imaginó él, o su expresión había cambiado sutilmente por un breve instante?
—...¡Y al Señor Sunless, el heredero del Rey Serpiente, que rompió las cadenas del tiempo y derribó la temible ciudadela de la Primera Buscadora!
Qué demonios...
Sunny se sorprendió un poco por esa presentación. Sí, llevaba la corona del Rey Daeron, y sí, técnicamente había desempeñado un papel vital en la destrucción de la Isla de Aletheia — que solía ser la fortaleza de la mujer que se había hecho conocida como la Primera Buscadora.
¿Pero no era eso un poco excesivo?
Cassie, mientras tanto, se volvió hacia la multitud.
—¡El Señor del Terror ya no existe! ¡La Matanza Inmortal ya no existe! ¡El Ladrón de Almas ya no existe! ¡La Bestia Devoradora ya no existe, y también el Príncipe Loco! ¡Los héroes que están frente a ustedes ya han asestado un golpe decisivo a las desgarradoras fuerzas de la Profanación, derramando la sangre profana de sus campeones más temibles!
Hizo una pausa por un momento y luego continuó, con la voz rebosante de confianza y pasión:
—¡Y así como quebramos y vencimos a las Plagas, romperemos los muros de Verge y venceremos a la Primera Buscadora! ¡Destruiremos la fuente de la Profanación y traeremos la paz al Gran Río, permitiendo que las ciudades humanas florezcan una vez más! ¡Yo, Dusk de Gracia Caída, se lo prometo!
Si la multitud de jóvenes ya estaba emocionada antes, el apasionado discurso de Cassie realmente encendió sus corazones. Una ola de voces impactó contra la cohorte como una marea, resonando por encima de las olas.
Incluso Sunny no pudo evitar sentir el impacto de las palabras de la chica ciega. Ya sabía todo lo que ella compartía con la gente de Gracia Caída y, aun así, presentada bajo esa luz, la situación realmente parecía digna de ser celebrada.
¿Había permitido que su pesimismo se apoderara de él?
No... no, no lo había hecho. Puede que Cassie quisiera tranquilizar a esta pobre gente, que había estado a merced del Gran Río durante tanto tiempo, pero él sabía la verdad.
Claro, cinco de las seis Plagas ya no existían, y claro, la cohorte tenía un arma perfecta contra el horrible poder de la Primera Buscadora: Nephis. Pero la Pesadilla aún estaba lejos de terminar. Tormento permanecía, al igual que las fuerzas remanentes de la Profanación bajo su mando.
Verge todavía existía, en algún lugar lejano. Allí fue donde comenzó la Profanación y, por lo tanto, sería sin duda el lugar más espantoso de todos los que habían visitado en el Gran Río.
Pero aun así...
Tal vez podría permitirse relajarse y creer en un futuro mejor, al menos por un día.
Observando el mar de jóvenes encantados, Sunny respiró hondo y sonrió.
No habrá oportunidades para sonreír y celebrar más tarde. Así que... mejor aprovecho esta oportunidad para disfrutar de un poco de paz.
Inclinándose un poco, susurró al oído de Cassie:
—¿Desde cuándo eres tan buena dirigiéndote a las multitudes?
Ella permaneció en silencio por un momento.
—Desde que me encontré a cargo de una ciudad abarrotada, ¿supongo?
Sonriendo, Cassie sacudió la cabeza y dio un paso adelante. La masa de gente se partió ante ella como un mar.