El Rompecadenas aterrizó en el agua y atravesó su superficie, acercándose a un muelle familiar. Al igual que en el pasado, había una multitud de personas observando cómo se acercaba el elegante barco.
Sunny recordó la última vez que había visto a estas personas... fue cuando él, Nephis y Cassie partían de Gracia Caída, en su ruta para encontrar y rescatar a los demás miembros de la cohorte. Miles de ancianos demacrados y solemnes se habían reunido en los muelles aquel día para ver partir a Dusk, su protectora y salvadora.
Quizás para no volver jamás.
¿Qué fue lo que dijo Cassie en aquel entonces, después de romper sus cadenas doradas de manera impactante y decisiva?
Había dicho que reunirían a poderosos forasteros, vencerían la Profanación y marcarían el comienzo de una nueva era. Una era de libertad y gracia. Que sabía que era cierto.
Sunny se había sorprendido un poco por su apasionada proclamación y, en broma, le preguntó si había tenido una visión del destino. A lo que Cassie respondió: “¿A quién le importa el destino? Si el destino está en nuestra contra... lo romperemos.”
Como si fuera fácil romper el destino.
En retrospectiva, ese discurso fue realmente inusual para la joven callada y reservada. Claro, había estado dando un espectáculo para dar esperanza a la gente de Gracia Caída. Pero ¿por qué parecía que Cassie había estado mucho más viva... mucho más ella misma en esos pocos instantes que desde entonces?
Sunny suspiró, sintiendo que una sonrisa tentativa encontraba su lugar en su rostro. Bueno... ella no se había equivocado.
De hecho, habían reunido a poderosos forasteros, contra todo pronóstico. Tres Maestros habían abandonado Gracia Caída, pero siete regresaron. Lo cual podría no parecer mucho si uno no supiera por lo que habían pasado para llegar a esa conclusión.
Mucho más importante era el hecho de que, si bien su número había aumentado, el de sus enemigos había menguado. La Bestia Devoradora, la Matanza Inmortal, el Ladrón de Almas y el Señor del Terror habían desaparecido. El Príncipe Loco también se había ido, por lo que solo quedaba una de las Seis Plagas.
¿Se haría realidad también la promesa de Cassie de vencer la Profanación?
—Lo haremos realidad.
Sintiendo un renovado sentido de determinación, Sunny observó a la gente que se agolpaba en el muelle. Ahora que el Rompecadenas se había acercado, podía verlos mejor.
Aunque sabía qué esperar, la visión aún lo sobresaltó.
—Eh...
Atrás quedaron los rostros demacrados y arrugados. Atrás quedaron las espaldas encorvadas, los ojos nublados y el cabello blanco y sin vida. En lugar de miles de ancianos y ancianas, miles de jóvenes vigorosos lo miraban fijamente, con sus ojos brillantes llenos de vitalidad y vida.
—¡Es Lady Dusk! ¡Nuestra Señora!
—¡Nuestra Señora ha regresado!
—¡Miren! ¡Es el Señor Sunless! ¡Han vuelto!
—¡¿E-esa nave estaba volando?!
—¡Hay gente en la cubierta!
El viento trajo consigo un coro de voces emocionadas. Kai, que estaba de pie cerca de Sunny, le dirigió una mirada divertida y sonrió.
—¿Por qué siento que me estoy preparando para la canción de apertura de un concierto de regreso?
El encantador arquero se rascó la nuca y añadió en tono confundido:
—Ah... debe ser porque hay una multitud de adolescentes emocionados frente a mí. Mis viejos instintos están despertando.
Sunny le dirigió una mirada extraña, recordando que la vida de su amigo era quizás la más extraña de todos a bordo del Rompecadenas. Y eso era mucho decir, considerando que había una mujer muerta y Mordret entre ellos.
Finalmente, el Rompecadenas llegó al muelle. El barco fue amarrado y luego se bajó una pasarela de madera para permitir que sus pasajeros desembarcaran. Cassie descendió primero, provocando que la multitud estallara en vítores.
Los ciudadanos de Gracia Caída parecían fuera de sí al ver a su sibila. Sus rostros juveniles rebosaban amplias sonrisas y sus ojos brillaban de emoción.
Sin embargo, también estaban llenos de curiosidad, razón por la cual sus miradas se apartaron pronto de la chica ciega.
No era común que los forasteros vinieran a Gracia Caída; de hecho, muchos o incluso la mayoría de estas personas solo habían presenciado un evento así una vez. Al reconocer a Sunny y Nephis, la multitud estalló en vítores una vez más. Sunny se sintió un poco abrumado por esa cálida bienvenida.
Entonces, los jóvenes reunidos en el muelle miraron con curiosidad a los demás miembros de la cohorte.
Kai causó un poco de revuelo entre la multitud, tal como se esperaba. Ataviado con su armadura de marfil, con su cabello castaño rojizo alborotado por el viento y una sonrisa irresistible en el rostro, el encantador arquero saludó tímidamente a los jóvenes, haciendo que muchos se tambalearan.
La calidez de su sonrisa contrastaba marcadamente con el aura gélida que emanaba Jet. Con una expresión fría, caminó por la pasarela y atravesó a la multitud con la mirada sombría de sus gélidos ojos azules. El volumen de los vítores disminuyó un poco... pero un tipo de brillo diferente se encendió en los ojos de muchos. Especialmente en los de los hombres jóvenes.
Sunny sacudió la cabeza, sabiendo exactamente cómo se sentían.
La aparición de Mordret también causó una fuerte reacción. Aunque no era tan encantador como Kai ni tan llamativo como Jet, era, no obstante, el más enigmático y misterioso del grupo. Su sonrisa fácil, sus ojos como espejos y la ligera sensación de extrañeza que se escondía en sus profundidades reflectantes creaban una impresión magnética.
Si tan solo estas personas supieran que estaban mirando a un monstruo trastornado que no dudaría en masacrarlos a todos para formar unos pocos núcleos de alma, siempre que pudiera salirse con la suya.
...Curiosamente, sin embargo, la impresión más memorable no la causaron Kai, Jet o Mordret. Tampoco la causaron Cassie, Sunny o Nephis.
En cambio, fue Effie quien provocó la reacción más fuerte de la gente de Gracia Caída.
Tras dos meses de navegar por el Gran Río, su vientre había crecido incluso más que antes. La bulliciosa cazadora había perdido la mayor parte de su antiguo aplomo y elegancia. De hecho, el simple hecho de caminar le resultaba difícil.
Sosteniendo su vientre con una mano y usando una lanza como bastón con la otra, Effie descendió cautelosamente la pasarela y miró a la multitud de jóvenes con una brillante sonrisa.
Su aparición hizo que todos guardaran silencio.
Sunny no pudo entender por qué al principio, pero luego se dio cuenta de que la gente de Gracia Caída no debía de haber visto a una mujer embarazada en mucho, mucho tiempo. Antes, eran desterrados río arriba, volviéndose viejos y decrépitos. De hecho, no debían de haber visto nada parecido durante un tiempo incluso antes de eso; entre la Gente del Río, las mujeres embarazadas solo podían verse en la Casa de la Juventud.
Para ellos, mirar a Effie debía de ser como mirar la promesa de tener un futuro.
La cazadora se inclinó hacia Sunny y susurró, con su sonrisa volviéndose un poco forzada:
—Tonto... ¿por qué me están mirando todos?
Él se aclaró la garganta, sin saber exactamente cómo responder a esa pregunta. Finalmente, Sunny dijo:
—Es porque están felices.
Effie se rió entre dientes.
—Oh...
Se giró hacia la multitud y saludó.
—Supongo que yo también debería estar feliz entonces.