El Rompecadenas navegaba por la vasta extensión del Gran Río. Con cada día, se acercaba más la hora de su inevitable llegada a Verge. Tormento aguardaba allí, al igual que los restos de la horda de la Profanación. Todos eran adversarios terribles y poderosos, sin duda.
Sunny sintió una extraña melancolía instalarse en su agobiado corazón... algo que no quería cargar y no podía permitirse sentir. Su mente debía concentrarse en los preparativos para la inminente batalla. La batalla que decidiría si regresarían a casa como Santos o quedarían enterrados para siempre en la terrible oscuridad de la Tumba de Ariel.
Así que hizo lo que mejor sabía hacer: dejó sus sentimientos a un lado y se puso a trabajar.
Cinco Memorias esperaban que las alterara, cada una con un tejido único y complejo. Cada una era diferente de la Corona del Amanecer y requería un enfoque distinto.
Las armaduras que Effie y Kai recibieron por matar a los dos Señores de la Cadena de la Ciudad de Marfil fueron las más fáciles de tratar. Después de todo, las armaduras estaban destinadas a ser duraderas y, quizás por esa razón, el tejido de estas Memorias también era robusto y resistente.
O tal vez simplemente se debía a su origen. En cualquier caso, Sunny tenía un buen presentimiento sobre alterar las Memorias dejadas por los dos Santos inmortales.
La flecha mortal y el útil amuleto que Nephis había recibido en Crepúsculo eran mucho más complejos. Eran completamente diferentes entre sí, lo que dificultaba la tarea de estudiar el tejido de sus encantamientos.
Pero la Memoria más problemática, con diferencia, era el arma Trascendente del Séptimo Nivel que Nephis había recibido por matar al Ladrón de Almas. No solo el tejido de la hoja plateada era infinitamente más complejo, sino que Sunny también intentaba hacer algo que nunca había hecho: reemplazar un solo nexo de una Memoria superior y mejorar solo uno de sus encantamientos, dejando el resto intactos.
Más que eso, el tejido del encantamiento alterado tenía que estar completamente aislado, para que la presión de su esencia más potente no rompiera el equilibrio de todo el tapiz.
El elaborado rompecabezas lo estaba volviendo loco. Encontrar innumerables soluciones a una miríada de problemas exigía toda su atención.
Lo cual era bueno. A Sunny le gustaba enfrentarse a problemas que realmente podían resolverse. También le gustaba no poder pensar demasiado en otras cosas, concentrándose por completo en una sola tarea.
Pasaron los días. Convirtiéndose en semanas...
El Rompecadenas desafió la vasta extensión del cielo azur y finalmente entró en los confines del Gran Río, donde el mundo estaba eternamente bañado por el resplandor carmesí del ocaso.
Lucharon contra muchas Criaturas de Pesadilla desgarradoras en el camino. Sunny se vio algo obligado a tragarse su confianza previa; sí, nada logró derrotar a la cohorte ni herir gravemente a ninguno de los siete Maestros. Pero estuvieron cerca de ser derrotados en más de una ocasión.
Una vez, incluso se abrió una brecha en el inexpugnable casco del Rompecadenas. Por suerte, volaban sobre las corrientes en ese momento, por lo que el barco no hizo agua. Pero tener que remendar apresuradamente la sección dañada en medio de una batalla prolongada hizo que todos recordaran por qué la arrogancia era la forma más rápida de morir en el implacable mundo del Hechizo de Pesadilla.
Poco antes de que terminara el segundo mes de su viaje, Sunny finalmente terminó su trabajo en las dos armaduras. Effie y Kai tenían ahora cada uno una Memoria Suprema para protegerlos, mientras que Jet tenía su Reliquia del Legado. Esto le hizo sentir mejor respecto a la terrible batalla que les esperaba.
La mayor parte del trabajo preparatorio para las otras tres alteraciones también se había completado. Sunny tenía abundantes hilos de esencia a su disposición, así como un conocimiento detallado de cada uno de los tres tejidos. Todo lo que quedaba ahora era revisar cuidadosamente sus planes, imaginar cada paso e intentar predecir qué podría salir mal.
Eso le llevaría algún tiempo... pero antes de que eso sucediera, el Rompecadenas finalmente llegó a Gracia Caída.
La llegada esta vez fue diferente a la primera.
En aquel entonces, ni Sunny ni Nephis sabían qué esperar de la última ciudad humana en el Gran Río. Por lo tanto, habían sido cautelosos y estaban listos para la batalla. Él incluso había optado por adoptar la forma de la Serpiente Azur, siguiendo a la elegante embarcación desde debajo de las olas.
Muchas cosas eran diferentes ahora. El Rompecadenas volaba sobre el agua en lugar de descansar sobre las corrientes. Había más personas a bordo.
Gracia Caída también era diferente. No solo se sentía como una isla de seguridad y paz en el océano de peligros mortales, sino que la ciudad también había cambiado visiblemente.
De hecho, había migrado más río abajo, permitiendo que los ciudadanos recuperaran su vitalidad. La primera vez que Sunny y Nephis vieron Gracia Caída, era como una flor blanca marchita que flotaba sobre las olas carmesí, bañada por el intenso resplandor de los soles ponientes. Todavía había signos de deterioro ocultos tras su belleza, pero la flor blanca ya no parecía estar muriendo.
En cambio, parecía estar recuperándose de una enfermedad curada.
Muchos de los edificios desgastados por la intemperie estaban siendo reparados. El mar de velas escarlatas que ayudaba a Gracia Caída a mantenerse en su lugar parecía recién teñido. Los barcos-isla estaban conectados por puentes sólidos, y se estaban construyendo algunos nuevos en los bordes de la ciudad, con innumerables personas trabajando en sus estructuras inacabadas.
Por encima de todo, la atmósfera de la última ciudad había cambiado por completo. Si antes había sido sombría y asfixiante, ahora rebosaba vigor y vitalidad.
Era como si las personas que no tenían esperanza hubieran recuperado de repente la fe en el futuro.
Ver a Gracia Caída así fue un duro recordatorio para Sunny. Un recordatorio de aquello por lo que estaban luchando.
Aunque casi lo había olvidado, no estaban luchando contra la Profanación simplemente para sobrevivir, o incluso para conquistar la Pesadilla y convertirse en Santos.
Estaban luchando por estas personas. Su derrota significaría el fin de la Civilización del Río, mientras que su triunfo daría a los habitantes de Gracia Caída la oportunidad de reconstruirse y prosperar una vez más.
Incluso si estos hombres y mujeres fueran meros fantasmas conjurados por el Hechizo, sus alegrías y penas importaban.
Pero, más que eso... eran un símbolo de ciudades similares en el Mundo de la Vigilia. Los elegantes canales de Gracia Caída no eran diferentes de las bulliciosas calles de NQSC.
Asegurarse de que no se volvieran vacíos y desolados... esa era la vocación de los Despertados. El cambio que había ocurrido en esta ciudad flotante servía para ilustrar lo que realmente significaban los triunfos o fracasos de los Despertados.
De pie en la cubierta del Rompecadenas, Sunny respiró hondo.
—Destruiremos Verge y conquistaremos esta Pesadilla.
Había prometido hacerlo. Lo había prometido tres veces. Pronto tendría la oportunidad de cumplir su promesa.