Tras una batalla especialmente feroz contra un enjambre de abominaciones aéreas, la cubierta del Rompecadenas estaba resbaladiza por la sangre. El Demonio Voraz estaba sentado junto a una pila de cadáveres grotescos, devorándolos con ojos brillantes. Los inquietantes crujidos se extendieron por todas partes, provocando que los miembros de la cohorte le lanzaran miradas de asco.
El ogro voraz no le prestó atención y continuó con su morbosa comida con absoluto deleite.
El barco volador había aterrizado en el agua y ahora se mecía suavemente sobre las olas. Sus velas estaban llenas de viento y, guiado por la mano firme de Nephis, se movía velozmente a través de la corriente.
Sunny acababa de inspeccionar el casco del Rompecadenas para comprobar si había sufrido algún daño. Salvo un par de rasguños leves, todo parecía estar bien. Aliviado, le hizo una señal a Cassie de que todo estaba en orden y se puso a ayudar a Kai a limpiar la sangre de la cubierta.
Los movimientos de limpiar el barco después de una batalla ya le eran tan familiares que podría haberlos realizado con los ojos cerrados y sin sus sombras.
Finalmente, todo lo que debía hacerse se hizo. La pila de cadáveres había desaparecido, consumida por el Demonio Voraz. Los fragmentos de alma se habían recuperado y limpiado. La cubierta se había lavado, las velas y los mástiles se habían revisado.
Los miembros de la cohorte volvieron a lo que estaban haciendo antes del ataque de las Criaturas de Pesadilla. Effie ya estaba empezando a preparar la cena, y un delicioso aroma emanaba de la cocina.
Los siete soles caían hacia el horizonte.
En lugar de regresar a su lugar habitual y manifestar manos de sombra para seguir tejiendo hilos de esencia, Sunny dudó un momento y luego se dirigió a la popa del barco. Allí, Nephis estaba de pie en el círculo rúnico, sosteniendo los remos de dirección.
Se apoyó en la barandilla cercana e invocó la Primavera Eterna, tomando un sorbo del agua vigorizante.
Pasaron un rato en silencio. El silencio entre ellos había sido cómodo alguna vez, pero ahora hacía que Sunny se sintiera agobiado.
Finalmente, preguntó:
—¿Cuánto tiempo crees que nos llevará llegar a Gracia Caída?
Nephis miró al cielo y luego se encogió de hombros.
—¿Cinco semanas? Quizás seis. Depende del viento y de los obstáculos que encontremos en el camino.
Él asintió. En total, habrían pasado dos meses desde el día en que dejaron Crepúsculo para cuando Gracia Caída apareciera a la vista. Lo que significaba que él habría pasado unos nueve meses en la Pesadilla. Lo mismo ocurría con Nephis, mientras que Cassie… Cassie estaría cerca de haber estado en la Tumba de Ariel durante la mayor parte de dos años.
Serían cinco meses para Effie y Jet, y dos para Kai.
Qué desastre.
Sunny ya ni siquiera estaba seguro de qué edad tenía exactamente, sobre todo en relación con los demás miembros de la cohorte. Aún le faltaban varios meses para cumplir veintiún años, al menos.
Después de pensarlo un poco, preguntó:
—¿Cómo crees que le va a la gente de Gracia Caída?
Se suponía que los ciudadanos de Gracia Caída migrarían río abajo tras enterarse de la noticia de la muerte de la sibila profanada. Eso les habría permitido recuperar su juventud, y quizás incluso dar paso a una nueva generación, con el tiempo.
Pero como Sunny, Nephis y Cassie no se habían molestado en quedarse atrás para comprobarlo, no había forma de saber qué había sucedido realmente.
Me pregunto cómo estará ese mocoso, Cronos...
Nephis suspiró.
—Es imposible saberlo. Después de todo, no sabemos cuánto tiempo pasamos en la Isla de Aletheia ni cuánto tardamos en atravesar el vórtice.
Eso también era cierto. Sunny solo sabía cuántas revoluciones soportó tras percatarse de ellas, no cuántas muertes le había costado aprender la verdad del bucle. El tiempo también se había comportado de forma extremadamente extraña en las profundidades del Gran Río, cuando viajaban por el vórtice, y en el oscuro vacío más allá.
En cierto sentido, el único miembro del grupo que había vivido cada día de la Pesadilla con normalidad, de principio a fin, era Mordret. Pero ni siquiera él tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde que entraron en la Tumba de Ariel — o mejor dicho, desde que comenzaron este ciclo del Gran Río — porque era casi imposible rastrear el paso del tiempo en la versión reflejada de Crepúsculo, donde se había congelado.
Todo lo que sabía era que había jugado al gato y al ratón con el Ladrón de Almas durante mucho tiempo antes de que llegara el Rompecadenas.
Sunny permaneció en silencio un rato, intentando elegir las palabras adecuadas. Pero no le salían.
¿De qué servían las palabras, de todos modos? Si sus problemas se pudieran resolver con palabras, los habrían resuelto hace mucho tiempo. Las palabras eran baratas, y las acciones hablaban más fuerte.
Algunos problemas no tenían solución alguna.
Hizo una mueca y luego dijo lo primero que le vino a la mente:
—Me pregunto... cómo estará ese mocoso de Cronos...
—Lo siento.
La voz de Neph lo interrumpió, haciendo que Sunny se sobresaltara levemente. La miró sorprendido.
Nephis miraba hacia adelante, al horizonte. Su rostro inmóvil estaba teñido por la luz de los soles ponientes. Guardó silencio un momento, luego suspiró y se giró para mirarlo.
—Siento haberte hecho despojar de tu corona.
Sunny no respondió de inmediato. Guardó silencio un rato, estudiando su rostro. Su propia expresión era neutra, sin revelar nada del enjambre de emociones que se escondían tras ella.
Ahí estaba, una disculpa. La conversación que había estado postergando resultó mucho más fluida de lo que esperaba, llegando a lo que bien podría considerarse el mejor resultado posible.
Pero no solucionaba nada.
¿Y qué si Nephis lo sentía? No cambiaba lo que había hecho. Tampoco cambiaba lo que podría hacer en el futuro. Podrían discutirlo infinitamente, expresando sus razones, sentimientos, intenciones y deseos. Pero esa verdad fundamental no cambiaría, haciendo que todo lo demás careciera de sentido.
Quizás era justo como había dicho el Pecado del Consuelo. La única manera de resolver este asunto... era que Sunny se rindiera.
Pero no sabía cómo hacerlo, ni deseaba rendirse tampoco.
Al final, Sunny también suspiró.
Apartando la mirada, asintió.
—...Sí. Yo también siento que hayas hecho eso.
Con eso, forzó una sonrisa.
Su sonrisa era poco convincente y un poco triste.
—Pero oye, ¿qué más se suponía que hicieras? Al menos me ayudaste a salvar las apariencias. Puede que no lo supieras, pero estuve a instantes de intentar morderte. Eso... habría sido muy vergonzoso. Por no hablar de que sería malo para mis dientes.
Sunny sacudió la cabeza y se apartó de la barandilla.
—La cena está casi lista, así que mejor me voy. Cassie te relevará pronto. Baja antes de que se enfríe la comida.
La saludó con la mano y se marchó.
El primero de los siete soles cayó en el Gran Río, ahogándose en sus insondables profundidades. Muy por detrás de ellos, el cielo ya se estaba oscureciendo.
El Rompecadenas continuó navegando en dirección a la lejana puesta de sol.