De pie sobre el muro derruido de la fortaleza flotante, Sunny vio cómo la luz se atenuaba sobre Crepúsculo. Por un momento, todo quedó inmóvil.
Y entonces, el mundo entero se ahogó de repente en un resplandor blanco, cegándolo.
Aturdido, se cubrió los ojos con una mano y vio cómo una estrella prístina se encendía en el corazón de la ciudad distante. Se hinchó, convirtiéndose en una gigantesca esfera de llamas furiosas.
Todo ocurrió en un instante.
Los edificios más cercanos a la estrella blanca simplemente se disolvieron en su luz pura, evaporándose. Los más alejados estallaron en polvo y fueron borrados de la existencia por una onda expansiva devastadora. Los que estaban detrás quedaron aplastados y derretidos, convertidos en cenizas por el calor inmolante.
Una ola de fuego incinerador, más alta que los imponentes muros de la ciudad, se extendió a la velocidad del rayo, consumiendo todo a su paso: edificios, árboles, adoquines, incluso el aire mismo… y todas las diminutas figuras humanas que inundaban las calles desmoronadas.
Tras ella, la furiosa estrella se alzaba y se deformaba, transformándose lentamente en una nube de hongo de llamas blancas e incandescentes. La columna de fuego que la sostenía lo empequeñecía todo, extendiéndose hacia el cielo.
¿Q—qué…?
Incluso llevado a la locura por la furia, quedó momentáneamente paralizado por el desgarrador esplendor de aquella visión inconcebible. Crepúsculo... Crepúsculo estaba siendo destruido ante sus ojos.
…Fue entonces cuando la onda expansiva invisible alcanzó la fortaleza, destrozando sus muros y arrojándolo al suelo.
A continuación, se escuchó el rugido ensordecedor de la explosión, sacudiendo el mundo.
Sunny se desplomó desde el muro roto y golpeó las frías piedras con un sonido espantoso. Rebotando contra la dura superficie, rodó y, instintivamente, se cubrió la cabeza con las manos. Al instante siguiente, una lluvia de escombros de piedra cayó sobre él, golpeándolo como granizo aplastante.
¿Quién… quién se atreve…?
Sordo por el rugido cataclísmico de la explosión, gritó furioso e intentó levantarse. Algo lo golpeó en la cabeza, pero a Sunny no le importó. Encorvado, se levantó del suelo y escudriñó el polvo que lo había envuelto todo a su alrededor, buscando la enorme figura del dragón.
¿Y qué si todo Crepúsculo era devorado por las llamas? ¿Y qué si parecía que el cielo se había hecho añicos y se había derrumbado?
Aun así, iba a matar al odioso gusano…
—...¿Por qué está tan oscuro?
La colosal columna de llamas había alcanzado los cielos y se desplomó sobre sí misma, desgarrada por el viento. La furiosa luz de la estrella blanca pura se atenuó y desapareció, sumiendo al mundo en la oscuridad.
Una enorme nube de ceniza se elevó en el aire y oscureció los siete soles, convirtiendo el crepúsculo del amanecer en una penumbra sin luz de oscura devastación.
\*\*\*
A lo lejos, en el desierto abrasador que había sido Crepúsculo, la ceniza caía del cielo como nieve. En el corazón de la ciudad en ruinas, solo quedaba oscuridad. Incluso el aire mismo había sido consumido por el calor inconcebible de la explosión devastadora, por lo que no había llamas ardiendo en las piedras ennegrecidas.
La única fuente de iluminación en ese oscuro abismo era una figura radiante que se alzaba en medio de la destrucción, rodeada de cenizas y ruinas. Lentamente, se transformaba de nuevo en la forma de una hermosa joven a partir de la luz pura.
Su piel brillante no tenía una sola imperfección y su cabello resplandeciente fluía como plata incandescente, emanando un resplandor blanco cegador.
Su luz prístina se reflejaba en el agua hirviente, creando una pequeña isla de luz en el mar de oscuridad abrasadora. Crepúsculo estaba quieto y silencioso, con solo agua moviéndose en su vasta y humeante extensión.
Los numerosos cuerpos humanos del Ladrón de Almas habían desaparecido, devorados por las despiadadas llamas y convertidos en cenizas.
Las Criaturas de Pesadilla que habían luchado contra ellos también habían desaparecido.
Solo quedó Nephis, iluminando la oscuridad con su luz.
…Y como ella era la única que quedaba, el reflejo indestructible del siniestro demonio del espejo no tenía adónde ir salvo a las profundidades de sus radiantes y desgarradores ojos.
\*\*\*
Nephis estaba de pie sobre la superficie de un océano en calma. El mundo a su alrededor estaba bañado por la luz del sol, y el agua en perfecta calma bajo sus pies descalzos brillaba con belleza, reflejando el resplandor del cielo.
Era como si estuviera de pie sobre un mar de nubes doradas, inundada de una luz impresionante.
Siete soles brillaban intensamente sobre su cabeza.
Ella los miró impasible.
Ya había sentido antes la terrible agonía de uno de sus núcleos del alma —el Núcleo del Terror— destruyéndose a sí mismo. Pero tantas abominaciones de la Profanación habían sido consumidas por las llamas desatadas de su alma que se reformó de nuevo.
Con él, nació el séptimo núcleo.
El último núcleo.
El dolor de su creación ya había pasado, y Nephis era ahora una Titán.
Apartó la mirada de los siete soles y contempló en silencio la única mancha de suciedad y oscuridad en su mundo perfectamente radiante. Allá afuera, a cierta distancia, una criatura repulsiva estaba de pie, observándola con ojos de espejo.
No parecía un humano, ni tampoco una Criatura de Pesadilla. En cambio, era como una repugnante amalgama de innumerables personas, innumerables abominaciones, todas unidas en un monstruoso ser de retazos que cambiaba de forma con cada movimiento, cada respiración, cada momento que pasaba.
El monstruo cambiante se alzaba sobre ella, manchando las aguas puras de su alma con oscuridad y corrupción.
El Ladrón de Almas sonrió, extendiendo hacia adelante innumerables manos.
La llamó por su nombre con innumerables voces.
Sus innumerables ojos supuraban odio y codicia.
Pero también miedo.
Nephis lo miró con desprecio.
Su voz uniforme resonó a través de la extensión radiante, pronunciando una sola palabra:
—...Arde.
Y entonces, el hermoso paisaje de su alma cambió.
El agua sobre la que se encontraba el Ladrón de Almas no era agua en absoluto. En su lugar, era llama líquida, como si estuviera de pie sobre la superficie de una furiosa estrella blanca. Las nubes doradas que flotaban sobre él no eran vapor, sino gas incandescente, como si se estuviera ahogando en polvo de estrellas ardiente.
Sin embargo, lo más desgarrador de todo era la luz de los siete soles.
Porque aquí, en el mar del alma de Estrella Cambiante, no había escapatoria de sus rayos incineradores.
El resplandor de los siete soles aumentó, convirtiendo el océano en calma en un vacío blanco incandescente.
Y, atrapado en ese vacío despiadado... el Ladrón de Almas ardió.