La cúpula del palacio del Rey Serpiente se derrumbó por completo, cayendo bajo su propio peso en una colosal nube de polvo. Dos enormes figuras oscuras surgieron de la nube, apenas visibles mientras se enredaban en una furiosa lucha.
… Abajo, en las calles de la ciudad, Nephis se abría paso hacia el palacio en ruinas. Luchaba contra la inundación humana, con el resplandor de su piel brillando intensamente en la tenue penumbra del amanecer. Su espada incandescente se había convertido en un rastro borroso, seguido de una estela de neblina carmesí.
Hacía tiempo que había perdido la cuenta de cuántos enemigos había abatido, cuántos cuerpos había destrozado y cuánto tiempo había pasado desde el comienzo de esta batalla de pesadilla.
No importaba cuántos recipientes del Ladrón de Almas destruyera, su número nunca disminuía. Al contrario, solo crecía. Más y más de ellos afluían desde todos lados, apresurándose a perforar su carne con sus espadas, sus lanzas, sus flechas, sus uñas y sus dientes. Su poder también había crecido. Ahora había más guerreros Despertados rodeándola, y más Ascendidos.
Sus poderes eran como una granizada constante que la asaltaba implacablemente, letal e impredecible, volviéndose más peligrosa con cada paso que daba.
Pero algo más creció con ello también.
Su voluntad.
Lentamente, pero con seguridad… Nephis se estaba sacudiendo la carga de la duda que, en algún momento, había cubierto su corazón como si fuera óxido. Poco a poco, su peso se había acumulado hasta que quedó aplastada contra el suelo sin siquiera darse cuenta.
Aquí, en medio de esta macabra matanza, no había lugar para la duda.
Solo había combate. Pasos, estocadas y fintas. Los movimientos de su espada, los movimientos de su cuerpo. La mesurada crueldad de su mente, la fría letalidad de su habilidad. Los ojos vacíos de sus enemigos, el peligroso brillo de sus armas y los inevitables momentos de sus muertes.
Esto era claridad. Este era el mundo austero donde solo existían el dolor y la voluntad.
Siempre estaba atormentada por un dolor desgarrador. El dolor lo quemaba todo, dejando solo la voluntad.
Y la voluntad de Neph…
Era matarlos a todos.
Atravesó a innumerables humanos, borrándolos de la existencia con su espada. Sus cuerpos se deshacían bajo su hoja, formando un camino espantoso. Un río de sangre fluía por donde ella había pasado, pavimentando el camino.
… Su sangre también estaba en ese río.
Nephis se movía con una velocidad aterradora y una precisión escalofriante, desgarrando la carne de sus enemigos como una máquina radiante, impecable y fatal. Cadáveres sin vida caían a sus pies: hombres y mujeres, jóvenes y viejos. Todos cercenados y mutilados, con sus cuerpos abiertos por horribles heridas.
Pero ella tampoco estaba ilesa.
Justo entonces, un guerrero Despertado usó una extraña Habilidad de Aspecto y esquivó el muro de acero de su defensa. Su hacha aterrizó en su hombro, mordiendo la cota de malla. Su armadura resistió, y sus huesos también.
Pero el impacto la ralentizó, permitiendo que un campeón Ascendido le clavara una lanza en la espalda.
La cota de malla se rompió. La túnica blanca que llevaba debajo fue perforada. La punta de la lanza se hundió en su carne.
Gruñendo, Nephis envió al Despertado a volar de una patada y se giró; su espada cortó el asta de la lanza y la cabeza del Ascendido. La punta de lanza ensangrentada se disolvió en una lluvia de chispas, y el resplandor que inundaba la piel de Neph se atenuó un poco.
En lugar de sangre, una llama blanca fluyó de la herida en su espalda, remendando los músculos desgarrados y la piel rota.
Un momento después, la herida había desaparecido. Solo quedaba el dolor.
Nephis apretó los dientes, con la misma llama ardiendo en sus ojos.
Venid, todos vosotros.
Se lanzó a la turba frenética, invocando los fuegos de su alma.
Pronto, un huracán de llamas incineradoras se extendió a través del río humano, devorando a todos los que no pudieron resistirlo. Aquellos que pudieron fueron abatidos por el espíritu de luz que danzaba en medio del infierno cegador, con su espada despiadada y desenfrenada.
El palacio distante se acercaba.
Nephis había desatado las llamas para quemar a sus enemigos, pero no podía mantener el incendio alrededor de sí misma constantemente. Sus reservas de esencia, por muy profundas que fueran, se agotarían demasiado rápido de esa manera. Al final, liberó el control de la llama, dejando una calle ardiente a su paso.
El fuego hambriento se extendió, devorando los edificios destruidos.
El asalto interminable e implacable de los recipientes de ojos hundidos continuó, sin cambios.
Más y más enemigos rompían sus defensas, dejando marcas terribles en su cuerpo.
Sus huesos estaban rotos. Su carne estaba cortada. Su armadura quedó destrozada y rasgada, llena de agujeros… hasta que se desmoronó por completo, desapareciendo en un torbellino de chispas y dejando solo una túnica andrajosa para cubrir su radiante cuerpo.
Una espada afilada se deslizó hacia su pecho, perforando su corazón.
Nephis se tambaleó ligeramente y miró fijamente al hombre que sostenía la espada, con un infierno blanco ardiendo en sus ojos.
Entonces, extendió la mano y le agarró la garganta, aplastándola con un agarre incinerador.
La espada se deslizó fuera de su pecho, seguida de una ráfaga de llama.
Al mismo tiempo, un hacha de batalla aterrizó en su hombro, cortando profundamente, y el pico de un martillo de guerra golpeó su cabeza.
Pero no brotó sangre de las heridas fatales. Solo fuego.
Nephis se movió, cercenando los cuerpos de todos a su alrededor. No cayó, no se tambaleó. Ni siquiera disminuyó la velocidad.
En todo caso, parecía como si se hubiera vuelto aún más rápida, aún más brillante, aún más letal. Lavadas por la llama blanca, las heridas desgarradoras desaparecieron en el hermoso resplandor.
Nephis no iba a morir todavía.
No… tal vez, solo estaba empezando…
Perdiendo todo control y sin importarle ya el dolor ni el daño infligido a su cuerpo, se abalanzó sobre sus enemigos, obligándolos a retroceder.
—Yo…
Su espada desgarró sus cuerpos, dejando solo muerte y cenizas dispersas a su paso.
—Os mostraré…
Terribles golpes llovieron sobre su cuerpo, pero todo el daño espantoso que infligían era lavado por el resplandor blanco.
—El horror…
A su alrededor, las calles de Crepúsculo estaban siendo devoradas por el incendio que se extendía.
—De la Llama Inmortal.
Nephis era como un monstruo de llama inmortal e insaciable que había tomado la forma de una joven esbelta. Ahora que había descartado su duda y su miedo, el verdadero horror de su Aspecto finalmente se desató.
No importaba cuánto cortaran y perforaran sus enemigos su radiante cuerpo, nada parecía capaz de derribarla. Su propia espada, sin embargo, era como un presagio incandescente de destrucción y ruina, inevitable e ineludible, abatiendo todo lo que se interponía en su camino.
Innumerables vidas se derretían frente a su hoja despiadada.
Su mente era como un vacío blanco. El dolor se había convertido en voluntad. El pensamiento se había convertido en llama.
La duda se había convertido en ceniza.
Nephis abrió un camino de sangre y cuerpos abrasados a través de la inundación humana, negándose a caer. ¿Por qué lo haría? Esas espadas, esas lanzas, esas flechas, esas uñas y dientes… los resistiría todos. Usar su Habilidad Latente no disminuía su esencia y, por lo tanto, continuaría matando, mutilando y quemando hasta que el Ladrón de Almas viniera en persona para ponerle fin.
Mientras hubiera fuego, ella se prendería fuego a sí misma. Soportaría su desgarradora bendición. Persistiría.
Por ahora.
Por supuesto, incluso los inmortales no eran invulnerables. Nadie lo era. Nephis acabaría cometiendo un error fatal, tarde o temprano. La fatiga y la tensión mental se acumularían, drenando su fuerza. Entonces, sería atrapada y fijada al suelo, o aniquilada por completo.
Pero hasta que eso sucediera…
Continuaría ardiendo.
Ardiendo brillantemente en el tenue crepúsculo del amanecer interminable.