Nephis vio cómo el palacio del Rey Serpiente se tambaleaba desde lejos. Su cúpula se derrumbaba y una red de grietas aparecía en sus muros. Sin embargo, no tuvo tiempo de prestar atención a lo que sucedía a lo lejos… la calle en la que se encontraba estaba abarrotada de innumerables guerreros, y todos avanzaban hacia ella, con un vacío inquietante oculto tras sus ojos despiadados.
Cientos de ellos. Miles, incluso — y eso solo en esta calle —. Los enemigos estaban delante de ella, detrás de ella y por todos lados.
Parecía no haber escapatoria ante esta inundación humana. Sus manos ya la alcanzaban, intentando atraparla y derribarla. Rodeada por la turba ondulante, Nephis luchaba por no rendirse al miedo primario.
Antes de que la primera mano tocara su camisa de cota de malla, se colocó en posición y arremetió con su espada. El movimiento estaba grabado en sus mismos huesos, absorbido tanto por su cuerpo como por su mente. Masa, velocidad, fuerza, espacio y tiempo. Palancas y puntos de apoyo… transferencia de energía. Eso era la esgrima, deconstruida hasta sus pilares más básicos. Su cuerpo era una herramienta versátil y compleja para expresar estos principios.
Por supuesto, había otro elemento, uno que existía más allá del alcance de la física fundamental. El pensamiento. Al fin y al cabo, la herramienta más perfecta sería inútil sin una voluntad consciente que la guiara. Y los pensamientos — tanto los suyos como los de sus enemigos — podían, a su vez, convertirse en una herramienta. Pero eso… era mucho más difícil de dominar…
La mano cercenada cayó al suelo, derramando sangre brillante sobre los adoquines. Un humano normal habría retrocedido aterrorizado, o al menos habría mostrado una reacción. Ni siquiera una Criatura de la Pesadilla habría ignorado por completo la pérdida de una extremidad. Sin embargo, el caparazón vacío que albergaba la perversa consciencia del Ladrón de Almas no le prestó atención y continuó su arremetida contra Nephis.
Ella también había calculado que el guerrero no se dejaría disuadir.
Cambiando su peso, Nephis giró el torso y dejó que el guerrero pasara de largo. Al mismo tiempo, le dio un empujón medido. El hombre ya estaba perdiendo el equilibrio, así que eso bastó para que tropezara contra el muro de gente a su izquierda.
Su espada nunca había dejado de moverse.
Tras cercenar el brazo del humano más cercano, atravesó el cuello de otro y luego golpeó con la guarda de la espada al tercero, todo en un movimiento fluido. Para entonces, la mano que había usado para empujar al primer guerrero ya estaba aterrizando de nuevo en la empuñadura, lo que le daba mayor palanca y, por lo tanto, velocidad.
Y, por lo tanto, libertad.
Nephis estalló en movimiento, destrozando los cuerpos de los atacantes más cercanos como un huracán de acero. Un resplandor brillante inundó su piel, haciendo que pareciera que un despiadado espíritu de luz se movía a través de la multitud de guerreros mortales. Uno tras otro, sus cuerpos parecieron derretirse en esa luz, cercenados y despedazados.
El resplandor blanco pronto se tiñó de rojo, brillando a través de la neblina sangrienta.
Más rápido.
Su mente estaba silenciosa y despejada, moviéndose a una velocidad increíble. Percibía un millón de detalles de su entorno, asimilaba estas observaciones a la perfección en una comprensión integral y formulaba al instante respuestas impecables al cambiante panorama del campo de batalla.
La espada larga plateada abatió a cualquiera que entrara en su alcance, sin conocer la piedad ni la vacilación. La sangre carmesí hervía y se evaporaba de su hoja incandescente.
Nephis estaba sola, rodeada de miles de enemigos. Sin embargo, eso estaba bien. Muchos de ellos eran Despertados, pero la mayoría eran mundanos. Eran mucho más lentos que ella. Mucho más débiles que ella. Mucho más frágiles que ella… más que eso, la ventaja numérica tenía un límite en cuánto podía ayudarlos; después de cierto punto, no importaba.
Los cuerpos de estos guerreros ocupaban una cierta cantidad de espacio. Solo un número limitado de enemigos podía atacarla al mismo tiempo, obstruidos para acercarse por los muros de los edificios circundantes y los cuerpos de sus propios camaradas. Así que no era como si Nephis tuviera que luchar contra miles de marionetas del Ladrón de Almas al mismo tiempo.
Solo tenía que luchar contra una docena más o menos a la vez, y a esos… a esos, podía matarlos.
¿Pero qué importaba?
Podría matar a una docena. Podría matar a cien, a mil… a diez mil, quizá. Pero no podría matar a millones de ellos.
Tarde o temprano, se cansaría. Su esencia se agotaría. El Ladrón de Almas enviaría a los Despertados más poderosos y a enjambres de Maestros para enfrentarla. Aparecerían guerreros capaces de derribar los muros de los edificios, destruyendo su única ventaja, así como aquellos que poseían Aspectos insidiosos y arsenales de potentes Memorias.
Al final, sería enterrada bajo una montaña de carne humana y despedazada.
¿Qué hago?
Nephis abatió a un guerrero Despertado que blandía una lanza larga, partió a un soldado mundano por la mitad, se abrió paso a través de la lluvia de sangre y atravesó la garganta de un espadachín con armadura pesada. La armadura de placas encantada no pudo detener su hoja, partiéndose frente a ella como si fuera papel.
Pateó el cuerpo del espadachín, haciéndolo volar hacia atrás para aplastar y mutilar a una docena de guerreros de ojos vacíos. Solo quedaba una fracción de segundo antes de recibir un golpe en su espalda — girando sobre sí misma, Nephis cortó la espada que descendía, los brazos del atacante y su cuello.
¿Qué hago?
Todavía había miles de enemigos rodeándola… en todo caso, ahora había más de los que había antes. A pesar de las espantosas muertes de la primera oleada, sus rostros permanecían fríos e inexpresivos. Sus inquietantes ojos estaban llenos de vacío y una malicia escalofriante. Seguían avanzando, con el objetivo de enterrarla bajo una avalancha de cuerpos.
Nephis se movió, sabiendo que no podía quedarse en el lugar. Era más rápida que ellos, después de todo, y aunque un muro de acero y carne la rodeaba por todos lados, su espada era lo suficientemente afilada como para cortarlo.
Cortó, atravesó y aplastó. Calculó cada movimiento — tanto el suyo como el de sus enemigos — a la perfección. Iba incluso diez pasos por delante en sus cálculos, trazando con antelación un rumbo sangriento a través de la turba que fluía. Esa era la única manera de no ahogarse en la inundación.
¡¿Qué hago?!
¿Dónde estaba Sunny? ¿Dónde estaba Cassie? ¿Qué les pasó a Effie y Jet? ¿Seguían vivos o ya habían sido tomados como anfitriones por el Ladrón de Almas? ¿Qué hay de Kai? ¿Había escapado de la trampa del tiempo congelado solo para ser devorado por el demonio del espejo?
¿Qué hay de Mordret de Valor? ¿Qué le había pasado?
Distraída por estos pensamientos, Nephis permitió que la punta de la lanza de un enemigo golpeara su hombro. La camisa de cota de malla resistió, pero la cadencia de su fluida danza de espadas se descompuso, obligándola a esforzarse y recalcular docenas de movimientos.
¿Qué se suponía que debía hacer?
Rodeada de miles de enemigos, Nephis miró hacia adelante con sombría determinación. Entonces, furiosas llamas blancas se encendieron en sus ojos.
Mátalos a todos… simplemente los mataré a todos. Lo intentaré, al menos…
Su espada brilló, e incontables vidas se convirtieron en cenizas bajo el resplandor incandescente de su hoja.