La batalla congelada que habían presenciado no era una batalla entre la legión de la Profanación de Verge y los defensores de Crepúsculo.
En cambio, era una batalla entre el Señor del Terror y Ladrón de Almas.
Los dos Santos Profanados debieron de haberse enfrentado en cuanto cayó el último bastión verdadero de la humanidad en la Tumba de Ariel. Quizás fue porque antes de eso habían necesitado el poder del otro. Quizás fue porque Ladrón de Almas finalmente se había vuelto capaz de resistir la autoridad del Señor del Terror tras devorar las almas y robar los cuerpos de millones de humanos en Crepúsculo.
¿Podría ser su Habilidad de Transformación?
Dividir su alma en innumerables fragmentos, todos sometidos a una única voluntad siniestra. Ese sería un poder aterrador en manos de alguien tan astuto como el olvidado Príncipe de la Guerra. Ya era insidiosamente peligroso debido a su capacidad para deslizarse en las almas humanas y usar sus cuerpos como si fueran disfraces… ¿y si Mordret de Valor pudiera poseer no uno, sino varios cuerpos robados al mismo tiempo?
¿O millones de ellos, tras convertirse en Ladrón de Almas?
…Rodeada por todos lados, con innumerables ojos huecos observándola con una extraña falta de emociones humanas, Nephis dio un paso atrás involuntario. Sin embargo, también había innumerables guerreros poseídos parados detrás de ella.
No había ningún lugar al que retirarse. Ningún camino hacia la salvación.
Excepto por el camino imposible que ella misma podría intentar abrirse paso.
Apretó los dientes.
Al menos… Sunny… no está aquí.
Mientras numerosos humanos se movían hacia ella, Nephis los miró con frío resentimiento y desenvainó su espada.
\*\*\*
No muy lejos de allí, Effie, Jet y Cassie se encontraron dentro de un edificio medio derrumbado. La chica ciega fue la primera en recuperar el sentido, atrapando a la alta cazadora antes de que pudiera caer.
Trozos de escombros rodaron por el suelo agrietado, y el ruido de su caída sonó atronador en el inquietante silencio de la ciudad congelada.
Aunque, para entonces, la ciudad ya no estaba congelada.
Allá afuera, a su alrededor, Crepúsculo empezaba a despertar.
Jet invocó su guadaña, mirando por encima del muro derrumbado del edificio. Más allá de los escombros, en una calle estrecha, las figuras de los incondicionales defensores de Crepúsculo volvían lentamente a la vida. No había Criaturas de Pesadilla cerca, solo personas.
Pero su expresión estaba preocupada, por alguna razón.
—...Se están moviendo.
Effie recuperó el equilibrio y siguió la mirada de Segadora de Almas. Una pequeña sonrisa apareció en sus labios.
—Entonces Doofus debe de haber llegado a la sala del trono.
Miró las figuras humanas de afuera.
—Aunque esos tipos parecen un poco raros, ¿eh? Supongo que es natural en la gente de un mundo diferente. Bueno, al menos son resistentes. La gente blanda no sobrevive al… Hechizo de Pesadilla…
Su voz se fue apagando gradualmente, reemplazada por un tenso silencio por un momento.
—¿Por qué… nos miran así?
Antes de que Effie pudiera terminar la frase, una mano delicada apareció frente a sus ojos, cubriéndolos. Cassie estaba de puntillas, impidiéndole mirar a los guerreros de Crepúsculo.
Jet estaba retrocediendo lentamente.
Antes de que la cazadora pudiera reaccionar, Cassie habló en un tono grave y urgente:
—Effie. ¡Meteos a Segadora de Almas y a ti misma en el relicario! ¡Ahora!
Effie vaciló un momento, pero no hizo preguntas. Un instante después, su figura desapareció. También la de Jet. Se habían ido, transportadas sanas y salvos a la idílica pradera.
Todo lo que quedó fue un relicario de hierro en un cordón negro, que cayó al suelo. Antes de que tocara el suelo agrietado, sin embargo, el cordón fue atrapado por la hoja de un delgado estoque.
Levantando a la Bailarina Silenciosa, Cassie atrapó el relicario y se lo puso con cuidado alrededor del cuello. Luego, se giró para enfrentarse a las figuras que se acercaban.
Detrás de la media máscara plateada, sus hermosos ojos azules estaban fríos y sombríos.
La punta de su estoque tembló ligeramente, luego se movió, apuntando a los humanos sin emociones.
\*\*\*
En otro lugar, Mordret cayó al suelo y jadeó cuando su muñón ensangrentado golpeó los escombros. Un gemido de dolor escapó de sus labios, seguido de una risa ahogada. Levantando la vista, observó la calle en ruinas.
A su alrededor, humanos y Criaturas de Pesadilla estaban siendo liberados lentamente de los grilletes del tiempo congelado. Sus armas se movían, sus fauces se abrían con avidez.
La sangre fluyó una vez más sobre las piedras frías.
Mordret permaneció inmóvil por un momento, contemplando el mundo a través de innumerables reflejos.
Entonces, sus ojos se agrandaron ligeramente.
—Así que así están las cosas…
Una sonrisa divertida torció sus labios agrietados.
Apoyándose en su espada, Mordret luchó por ponerse de pie y sonrió cuando sintió que innumerables ojos — y, sin embargo, una sola mirada — se posaban sobre él.
—Ah, qué desafortunado.
Todos sus Reflejos habían sido destruidos. Solo le quedaba un único núcleo de alma, lo que reducía su poder al de una simple Bestia. A su propio cuerpo Ascendido le faltaba una mano, mientras que su mejor repuesto no era más que un escudero Despertado con un Aspecto modestamente inútil.
En verdad, las circunstancias no podrían haber sido peores.
Bueno… al menos las cosas no serían aburridas. Había pasado tantos meses… ¿o ya eran años?… escondiéndose de su yo Profanado en completa soledad. Cualquier tipo de emoción era mejor que esa existencia monótona, sin importar cuán fatal resultara ser.
—¡Qué probabilidades tan maravillosas! ¡Me siento renovado!
Sonriendo, levantó su espada y apuntó al guerrero más cercano.
Entonces, su sonrisa desapareció, reemplazada por una expresión de frío desprecio. Sus ojos como espejos reflejaron con calma las innumerables figuras que se acercaban, llenas de una oscura intención asesina.
—No he tenido el placer de abatir cosas repugnantes como vosotras en mucho, mucho tiempo. Venid, si os atrevéis… veamos quién de nosotros será el último en quedar en pie.
Mordret también dio un paso adelante.
\*\*\*
De vuelta en el palacio del Rey Serpiente, Sunny estaba arrodillado en el suelo de mármol, paralizado por la orden del dragón. El Señor del Terror se alzaba sobre él y sobre Kai, lleno de una siniestra malevolencia.
Al mirar los aterradores colmillos de porcelana del Santo Profanado, Sunny sintió una oscura sensación de presentimiento.
Maldición…
¿Dónde estaban los guerreros de Crepúsculo? ¿Por qué no habían entretenido al maldito Heraldo del Estuario en absoluto?
La batalla ni siquiera había comenzado correctamente y ya se encontraba en una situación tan desesperada. Sunny casi podía sentir la sombra de la muerte arrastrándolo hacia su gélido abrazo.
Miró al Señor del Terror con amargura.
Al menos Nephis no está aquí.
Sunny estaba en una situación desesperada… pero no en una situación sin esperanza, todavía. Aún quedaban cosas que podía hacer para intentar salir vivo de este aprieto junto con Kai.
Solo tenía que apostar con sus vidas y esperar lo mejor.
Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo…
Una figura humana apareció de repente en el borde de la cúpula rota del palacio. Y luego otra, y otra más.
Los guerreros de Crepúsculo finalmente habían alcanzado al Señor del Terror.