Todos se quedaron petrificados, fundiéndose en la caótica escena del inmóvil campo de batalla. Rodeados de guerreros y Criaturas de Pesadilla sin movimiento, los seis Maestros eran casi indistinguibles de ellos.
Sunny y Mordret estaban uno al lado del otro, mientras que Nephis se encontraba a unos pasos de distancia. Effie y Jet estaban justo detrás de ella, separadas del resto del grupo por unos metros.
Contuvieron la respiración.
El Ladrón de Almas está cerca…
Sunny no veía ni sentía al Santo Profanado, pero no había otra razón para que Mordret les advirtiera. El Príncipe de la Nada parecía demasiado tenso. Una sonrisa agradable jugaba en sus labios, pero sus ojos estaban llenos de una fría oscuridad. Sunny vio su propio reflejo pálido en ellos… y entonces, vio algo más allí también.
Un escalofrío le recorrió la columna vertebral.
¿Se ha… se ha movido algo en el borde de la plaza?
No se atrevió a hablar en voz alta, pero contaba con la [Bendición de Dusk]. Activando el encantamiento del Sudario del Ocaso sin Gracia, estableció una conexión mental entre él y Mordret:
[¿Qué está pasando?]
El Príncipe de la Nada permaneció tan inmóvil como una estatua. Incluso sus ojos seguían fijos en el mismo punto. Sin embargo, su respuesta llegó poco después:
[¿Por qué, qué más va a ser? El Ladrón de Almas está aquí. Debe de habernos percibido.]
Sunny reprimió un fuerte deseo de rechinar los dientes y calmó su corazón. Asegurándose de que no latiera demasiado fuerte, preguntó:
[¿Cómo? ¿No dijiste que ocultarías nuestra presencia ante él?]
Un rastro de oscura diversión apareció en los ojos de Mordret.
[¿Lo dije? No, no exactamente. Solo dije que intentaría ocultarla, ¿recuerdas? Cosa que hice.]
Hizo una pausa por un momento y añadió en un tono abatido:
[El reino de los espejos del Ladrón de Almas abarca toda la ciudad. Por lo tanto, puede percibir todo lo que sucede aquí, todo a la vez. He estado manipulando innumerables reflejos para enmascarar nuestra presencia: cada charco de agua, cada fragmento de vidrio, cada espada pulida, cada par de ojos. Perdóname por hacer que pareciera una tarea fácil, pero no lo es. En cualquier caso, solo hemos llegado hasta aquí gracias a mí… pero ahora, parece que nuestra suerte se ha acabado.]
Sunny se obligó a mantener la calma. Era un poco difícil, considerando que una versión aún más siniestra y malvada del Príncipe de la Nada podría estar siguiendo su rastro.
[¿Y ahora qué?]
Mordret desvió ligeramente la mirada.
[Ahora... bueno. ¿Puedo sugerir rezar? Tal vez ese monstruo no se fije en nosotros.]
Después de eso, se quedó en silencio.
Maldita sea…
Sin otra opción, Sunny continuó de pie en su lugar, fingiendo ser uno de los guerreros congelados. Habían discutido la posibilidad de que algo así sucediera, por supuesto, pero solo como el peor de los casos. Pensar que su plan correría el riesgo de descarrilarse antes incluso de que comenzara la batalla… se suponía que este paso sería el más fácil.
La verdadera dificultad llegaría cuando la matriz fuera desactivada y se reanudara la batalla contra la legión Profanada.
Pasaron unos momentos en absoluto silencio.
Y entonces, Sunny lo sintió… el suelo bajo sus pies temblando sutilmente, como si algo terriblemente pesado se acercara a ellos con pasos calculados.
No podía darse la vuelta y echar un vistazo, pero los ojos de Mordret eran como dos espejos. La sangrienta escena del campo de batalla congelado se reflejaba en ellos, y así, Sunny vislumbró a la criatura que emergía de entre las casas, entrando en la plaza.
La sangre se le heló en las venas.
El Ladrón de Almas… o más bien, el reflejo del Ladrón de Almas… no se parecía a nada que hubiera imaginado.
Matanza Inmortal y la Bestia Devoradora habían sido cambiadas y retorcidas por la Profanación. Sin embargo, todavía se parecían a sus antiguos yo.
El Ladrón de Almas no.
De hecho, no se parecía a nada que Sunny hubiera visto jamás.
La figura imprecisa que entró en la plaza no parecía un humano, pero tampoco parecía una abominación. En su lugar, era como una amalgama de innumerables personas y numerosas Criaturas de Pesadilla, todas fusionadas en un desgarrador monstruo de retazos.
Los contornos de su cuerpo cambiaban constantemente, como si la luz se refractara al tocarlo.
O tal vez estuvieran cambiando de verdad, pasando de una forma a otra.
Con cada uno de sus pasos, el suelo temblaba.
Dioses… ¿qué demonios es esa cosa?
Sunny estaba horrorizado y más que un poco alterado. No solo por lo inquietante y ajeno que parecía el reflejo de la criatura, sino también porque había siete nodos de vil oscuridad impregnando su… ¿su?… cuerpo monstruoso.
El Ladrón de Almas era un Titán Corrupto.
Sunny desvió la mirada y observó a Mordret por un momento.
Él era la fuente de este horror, parado a su lado con una sonrisa agradable en los labios. Usando esa sonrisa para cubrir la inquietante y perturbadora maldad que se escondía detrás.
¿De verdad deberíamos estar ayudando a este bastardo a Trascender?
Vaciló por un momento, luego desechó esos pensamientos de su cabeza. Aquí en la Pesadilla, era bueno tener a Mordret de su lado… era infinitamente mejor, al menos, que tenerlo como enemigo.
[¿Qué clase de extraña Habilidad de Transformación es esta? ¿De qué es capaz en esta forma?]
El Príncipe de la Nada se demoró en responder.
[...No es una Habilidad de Transformación. Es simplemente la forma de su alma. Su cuerpo físico se ve de forma diferente, escondido en algún lugar de Crepúsculo. Nunca he sido capaz de encontrarlo.]
Hizo una pausa por un momento.
[Convertirme en Profanado me afectó de verdad, ¿no crees? ¡Bah! Qué antiestético.]
Dicho esto, los ojos de Mordret temblaron un poco.
[Sin embargo, eso no es lo que debería preocuparnos. El verdadero problema... es que el monstruo se mueve directamente hacia nosotros.]
Para entonces, el temblor del suelo se había vuelto más pronunciado. Sunny maldijo para sus adentros, pero siguió permaneciendo inmóvil. Rodeado de guerreros y abominaciones congelados, de espaldas al Titán que se aproximaba… no hace falta decir que cada célula de su cuerpo gritaba peligro, empujándolo a moverse.
[Entonces, ¿qué hacemos?]
Mordret permaneció en silencio durante unos instantes, luego de repente giró la cabeza y miró directamente a Sunny.
Ya no quedaba humor en sus ojos fríos y como espejos.
—¡Supongo que es hora de tomar medidas desesperadas! ¡Qué desafortunado! ¡Ahora depende de ti, Sunless!
Tan pronto como Mordret se movió, se oyó un sonido escalofriante detrás de ellos, y algo veloz rasgó el aire en su dirección. Una sombra masiva y aterradoramente profunda cayó sobre Sunny, haciéndole sentir como si se ahogara en ella.
—¡Maldita sea!
Él ya se estaba girando, intentando instintivamente invocar el Pecado del Consuelo.
Sin embargo, todo lo que Sunny vio fue el tejido de la realidad a su alrededor agrietándose como el cristal, y luego rompiéndose para revelar…
Fue expulsado violentamente del reino del espejo, estrellándose contra los adoquines de Crepúsculo; el Crepúsculo real, no su reflejo perfecto.
¡Maldita sea todo!
La única contingencia que tenían en caso de que el Ladrón de Almas los descubriera era escapar del mundo de los reflejos por completo. Mordret había logrado enviarlos de vuelta en el último momento… así que estaban a salvo, por ahora.
Pero el problema era que todos, incluido el propio Príncipe de la Nada, estaban ahora congelados en el tiempo.
…Todos excepto Sunny, que estaba protegido de la influencia de la matriz defensiva por la Corona del Crepúsculo.
Poniéndose de pie, profirió una maldición en voz baja y miró hacia arriba, hacia la lejana cúpula del palacio del Rey Serpiente.
Ahora, solo él podía alcanzarlo.