Los muros de Crepúsculo eran altos e imponentes, construidos de piedra y reforzados con las escamas de poderosas Criaturas de Pesadilla. En la tenue penumbra del amanecer, parecían imponentes acantilados negros. Sin embargo, ahora, estos acantilados estaban destrozados y en ruinas. Muchas secciones del muro se habían derrumbado, otras habían sido abiertas o gravemente dañadas. Los cadáveres de las abominaciones muertas se amontonaban a gran altura, alcanzando las almenas en varios lugares.
El asedio de Crepúsculo había sido realmente terrible.
Pero lo que más llamó la atención de Sunny no fue el estado devastado de la muralla de la ciudad, sino la naturaleza inquietante de la devastación.
El tiempo estaba, en efecto, congelado en Crepúsculo.
Fragmentos de piedra rota colgaban en el aire, inmóviles. Ríos de sangre eran como esculturas abstractas talladas en rubí. Las llamas danzantes se habían convertido en flores inmóviles y abrasadoras. Era como si alguna deidad hubiera congelado el mundo en medio de una feroz batalla.
—Tendremos que ser más cuidadosos ahora.
La voz de Mordret era extrañamente sombría. Su habitual sonrisa divertida no aparecía por ninguna parte; en su lugar, el Príncipe de la Nada parecía lleno de una lúgubre aprensión. Mirando los muros derruidos de Crepúsculo, suspiró.
—Lo más probable es que el Ladrón de Almas esté dentro de la ciudad. Nos moveremos sigilosamente por las calles secundarias y llegaremos al palacio. Una vez que estemos allí… más vale que esa Memoria tuya funcione, Sunless.
Sunny reprimió el deseo de hacer una mueca.
Si incluso ese bastardo estaba nervioso… el resto de ellos tenía que estar preparado para cualquier cosa.
Sin tener que decir mucho, entraron en la ciudad a través de una de las brechas en su muro. Finalmente, Crepúsculo se extendía frente a ellos en todo su esplendor.
Era totalmente distinto a las otras ciudades que Sunny había visto en el Reino de los Sueños. Había algunas similitudes, por supuesto, como el uso extensivo de materiales recuperados de las Criaturas de Pesadilla en la construcción, por ejemplo. Pero el estilo arquitectónico del Mar del Crepúsculo era muy singular. Era a la vez robusto y etéreo, prestando más atención a la practicidad que a la estética, pero al mismo tiempo expresando esta última de una miríada de formas sutiles.
Apropiado para una cultura que provenía de un mundo de agua y tormentas frecuentes.
Sin embargo, Sunny no prestó mucha atención al aspecto de la ciudad, absorto por lo que ocurría en sus calles.
Allí, innumerables humanos estaban congelados en medio de una terrible batalla contra viles Criaturas de Pesadilla. Cientos de miles... no, millones de ellos.
Algunos habían sido congelados en medio del movimiento de una espada…
Algunos habían sido congelados mientras eran destrozados por las abominaciones que los rodeaban.
La espantosa visión de la batalla congelada era a la vez extraña y perturbadora. Pero lo que más conmovió a Sunny no fue lo inquietante de la masacre inmóvil, sino los rostros de la gente de Crepúsculo.
Ni uno solo de ellos parecía asustado o desesperado. Incluso los que estaban muriendo mantenían expresiones tranquilas, con los ojos llenos de fría resolución. Tampoco mostraban ira ni furia; solo una intención asesina escalofriantemente oscura.
¿Qué clase de ejército creó el Rey Serpiente?
Claro, los humanos del Mar del Crepúsculo habían llegado a la Tumba de Ariel tras presenciar la destrucción de su mundo, lo que debía de haberlos cambiado. Pero seguían siendo personas. Sunny había pasado mucho tiempo con soldados experimentados, y ninguno de ellos era inmune a las emociones humanas.
No todas estas personas eran soldados, tampoco. Algunos eran Despertados, mientras que la mayoría eran mundanos. Algunos eran viejos, mientras que otros eran jóvenes. Y, sin embargo, no vio a ni una sola persona intentando huir o encogiéndose de miedo.
Extraño…
Sunny se sintió de repente inquieto por sus posibilidades de convertirse en aliados de este pueblo alienígena. Sin embargo, no tuvo tiempo de reflexionar sobre estos asuntos; Mordret ya caminaba por delante, maniobrando con cuidado entre los guerreros congelados.
Entraron en una calle estrecha y avanzaron sigilosamente hacia el centro de la ciudad.
Mientras lo hacían, Sunny se encontró cerca de su guía. Vaciló un rato y luego preguntó en voz baja:
—Llevas mucho tiempo aquí. ¿No te parece un poco extraña esta gente?
El Príncipe de la Nada lo miró con sorpresa.
—¿En qué sentido?
Sunny frunció el ceño.
—Son demasiado firmes, supongo.
Mordret pensó durante unos instantes y se encogió de hombros.
—No estoy seguro. Todas las personas me parecen un poco extrañas.
Me lo imaginaba.
Sunny se burló internamente. Pero ya que estaba hablando con Mordret, decidió hacerle otra pregunta:
—Debiste de sorprenderte mucho al saber que hay otro tú paseándose por ahí, ¿eh? Yo lo hice. Es una sensación muy rara.
El Príncipe de la Nada levantó una ceja y luego sonrió.
—¿Es raro? Ah, debe de serlo. Si tú lo dices.
Sunny lo miró impasible.
Qué respuesta más curiosa.
No habló después de eso, prefiriendo guardar silencio. ¿Quién sabía lo bueno que era el oído del Ladrón de Almas?
Finalmente, cruzaron las afueras de la ciudad y entraron en su parte media. La batalla parecía mucho más intensa aquí, como si todos los participantes — tanto las Criaturas de Pesadilla como los humanos — se precipitaran hacia el corazón de Crepúsculo.
Curiosamente, no había tantas abominaciones aquí. Claro, cada una de ellas era inmensamente poderosa, pero los defensores de la ciudad aún parecían tener la ventaja. Las fuerzas de la Profanación estaban siendo reprimidas por ellos.
Tenía sentido. Una batalla normal progresaría de forma similar: los invasores tendrían que abrirse paso luchando hacia el interior de la ciudad, por lo que sus fuerzas disminuirían gradualmente a medida que uno se alejara de los muros.
Había un solo detalle extraño. De alguna manera, parecía que el epicentro de la batalla no estaba detrás de ellos, en las afueras de la ciudad, sino delante, cerca del palacio del Rey Serpiente.
Sunny extendió su Sentido de las Sombras hacia afuera y frunció el ceño, sintiendo que la hilera de edificios llegaba a su fin no muy lejos. Y, en efecto, pronto llegaron a un amplio espacio abierto.
Mordret se demoró justo antes de entrar en la plaza, aparentemente tenso.
Nephis estudió también la amplia plaza, con la mano apoyada en la empuñadura de su espada.
—¿Hay otro camino?
El Príncipe de la Nada sacudió lentamente la cabeza.
—En realidad no. Toda la ciudad está construida como una fortaleza. Los distritos interiores están separados del resto, así que no podremos llegar a ellos sin exponernos al menos un poco. Aun aun así… como podéis ver, la escaramuza que ocurre en esta plaza es especialmente feroz. Con tantos humanos y abominaciones congelados en ella, al menos podemos escondernos entre ellos.
Ella frunció el ceño.
—Vámonos, entonces.
Entraron en la plaza y caminaron entre los guerreros inmóviles. La batalla era, en efecto, especialmente furiosa en esta zona; había tanta gente y Criaturas de Pesadilla aquí que sus cuerpos formaban un extraño laberinto. A veces, a Sunny le resultaba difícil escurrirse entre sus figuras congeladas.
Agachado, se arrastró por debajo de una espada que se clavaba en el cuello de una repulsiva abominación. Al levantarse, tuvo que retorcer su cuerpo para evitar tocar una fuente congelada de sangre de rubí. Luego, se encontró cara a cara con un guerrero cuyo brazo estaba siendo amputado por los colmillos de una imponente Criatura de Pesadilla.
Sunny se estremeció.
Los humanos y las abominaciones no eran estatuas ni maniquíes realistas. Eran completamente reales. Podía ver cada pelo, cada gota de sudor, cada gota de sangre en los colmillos de los monstruos frenéticos que lo rodeaban. Todos estaban simplemente congelados en el tiempo… y aunque Sunny sabía que no podía ocurrir, le costaba no sentir que estos guerreros empezarían a moverse en cualquier momento.
Las espadas bajarían, la sangre congelada fluiría y las fauces hambrientas se cerrarían de golpe, convirtiendo la silenciosa plaza en un infierno ineludible de matanza y violencia.
Sigue moviéndote.
Se obligó a ignorar la sensación ominosa y avanzó, paso a paso.
Sin embargo, muy pronto, Sunny chocó con la espalda de Mordret. El Príncipe de la Nada había elegido ese momento para dejar de caminar, por alguna razón.
—¿Qué ocurre?
Molesto, Sunny levantó la vista… y se quedó petrificado al notar lo sombrío que estaba Mordret.
Sus ojos como espejos reflejaban el mundo congelado, lleno de sangre y oscuridad.
Un momento después, el Príncipe de la Nada volvió a mirarlos y sonrió.
Luego, dijo en un tono perfectamente tranquilo:
—Quedaos… absolutamente… quietos.