¡¿Qué?!
Todos los miembros de la cohorte miraron a Mordret con expresión sombría. Al notar su reacción, él sonrió.
—Me sorprendió bastante descubrir las identidades de estas Seis Plagas, pero parece que ya están familiarizados con ellas. Bien. Me ahorrará las explicaciones.
En ese momento Jet, que hasta entonces había permanecido en silencio, finalmente habló:
—¿Ladrón de Almas está aquí, en Crepúsculo?
Mordret guardó silencio unos instantes. Finalmente, suspiró.
—Lo está. He estado jugando al escondite con él durante... dioses, ni siquiera sé cuánto tiempo. El tiempo es un concepto curioso aquí en Crepúsculo, de verdad. Y déjenme decirles que no hay peor compañía que una versión demente y Criatura de Pesadilla de uno mismo.
Permaneció en silencio por un momento y luego añadió con naturalidad:
—Él no es el único, tampoco. El Señor del Terror también está aquí.
Sunny se estremeció, experimentando una reacción visceral ante esas palabras.
¡Maldición!
De repente, se sintió vulnerable y expuesto, rodeado de un terrible peligro. Ninguno de ellos se había sentido seguro al acercarse a Crepúsculo, pero aun así... la sensación de puro pavor que sintió al mencionar al gobernante de Verge era casi palpable.
No era que Sunny le temiera al Señor del Terror; sabía que la cohorte tendría que enfrentarse al líder de las Plagas tarde o temprano. Pero enfrentarse a él tan pronto era simplemente demasiado inesperado, demasiado repentino...
¡¿Qué diablos está pasando?!
Se suponía que Crepúsculo sería su última parada antes de la batalla final... ¡no la batalla final en sí! ¿Cómo podía el tirano de Verge estar ya aquí, a su alcance?
¿Cómo podían estar ya en sus garras?
Nephis agarró la empuñadura de su espada, claramente pensando lo mismo. Mordret, mientras tanto, sacudió la cabeza.
—Oh, por favor, perdónenme. Debería haber mencionado primero que no tienen que preocuparse por el Señor del Terror. No puede hacernos daño. De hecho, Ladrón de Almas tampoco puede hacernos daño, a menos que entremos en su territorio. Están tan atrapados como yo. Y como lo está su amigo, Ruiseñor.
Sunny dejó escapar un suspiro frustrado.
—¡¿Puedes explicar de una maldita vez qué está pasando?!
Mordret le dirigió una mirada divertida.
—Vaya, ciertamente. Justo iba a eso… ah, pero he estado esperando este momento durante tanto tiempo. Sería una pena no disfrutarlo.
Miró a cada uno de ellos con una sonrisa agradable y luego se encogió de hombros.
—¿Por dónde empiezo? Primero… como habrán notado, hubo una batalla terrible aquí, en Crepúsculo, hace incontables años. Las fuerzas de la Profanación… así es como se llama, ¿verdad?… querían destruir la ciudad, mientras que los guerreros de Crepúsculo, naturalmente, querían evitar que sucediera.
Suspiró teatralmente.
—Lamentablemente, fracasaron. Sufriendo terribles pérdidas, las abominaciones atravesaron la barrera exterior y traspasaron los muros de la ciudad. Por lo que deduje, eso fue posible porque la Legión Profanada estaba liderada por el Señor del Terror, así como por mi propia versión Corrupta. Tengan en cuenta que todo lo que sé lo observé mientras exploraba la versión reflejada de Crepúsculo. No he hablado con un alma desde que entré en la Pesadilla… así que mi información podría ser errónea o incompleta.
Mordret permaneció en silencio por un momento.
—En cualquier caso, por lo que parece, los muros fueron traspasados y el Señor del Terror entró en la ciudad con las Criaturas de Pesadilla restantes. Las calles de Crepúsculo son un campo de batalla… incontables humanos luchando desesperadamente contra las abominaciones y su terrible maestro, mientras algunos parecen estar convirtiéndose en abominaciones ellos mismos. Es un auténtico desastre.
Había algo extraño en lo que había dicho. Nephis inclinó un poco la cabeza.
—...¿Son un campo de batalla? ¿No "eran" un campo de batalla?
El Príncipe de la Nada asintió con una sonrisa oscura.
—En efecto. En medio de esta batalla titánica, verán… alguien activó la red de encantamientos de la ciudad. Una hechicería verdaderamente poderosa fue despertada, y su influencia se tragó todo Crepúsculo…
Sunny gimió para sus adentros.
Flor del Viento me habló de ello, ¿verdad? Que la red defensiva de Crepúsculo era similar al vasto encantamiento de la Isla de Aletheia. Ambos incluso usaban un fragmento del Estuario como núcleo.
Él suspiró.
—No me digas. ¿Se repite el mismo día una y otra vez en Crepúsculo?
Mordret le dirigió una mirada extraña.
—¿Qué? No… ¿qué te dio una idea tan peculiar? Eso sería bastante extraño.
¿Eh?
Sunny le devolvió la mirada, confundido.
—Entonces, ¿qué hizo la activación de la red defensiva?
El Príncipe de la Nada se demoró un momento y luego sonrió.
—Bueno… dicho de forma sencilla… congeló el tiempo.
Los miembros de la cohorte lo miraron con incredulidad.
—¿Congeló… el tiempo?
La voz de Effie sonaba un poco exasperada, como si estuviera cansada de que el tiempo se comportara de todas las formas incorrectas aquí, en el Gran Río. ¿Y quién podría culparla? Sunny sentía lo mismo.
Al escuchar su tono, Mordret sonrió.
—Ah… parece que han experimentado más de lo que les corresponde de extrañezas aquí en la Tumba de Ariel. Pero, respondiendo a tu pregunta: sí, congeló el tiempo. En el momento en que se activó la red defensiva, el tiempo dentro de Crepúsculo se detuvo por completo. Y así, la batalla que rabiaba en sus calles también se detuvo.
Él sacudió la cabeza.
—Los ciudadanos y guerreros de Crepúsculo están allí parados como estatuas, congelados en poses extrañas. Lo mismo con las Criaturas de Pesadilla. Incluso el Señor del Terror, a pesar de todo su poder y autoridad, fue atrapado en la trampa. Ahora, es más un monumento al gobernante de Verge que un tirano real.
El rostro de Mordret se volvió sombrío.
—Por supuesto, ninguno de ellos está realmente muerto. Solo… atrapados entre dos momentos, para siempre. Si un día la red defensiva se desactiva, la batalla se reanudará y el Señor del Terror despertará. No crean que pueden matarlo mientras es vulnerable, tampoco; en el momento en que den un paso dentro de Crepúsculo, el tiempo se detendrá para ustedes también. Incluso los objetos inanimados quedarán congelados en el tiempo. Es una trampa perfecta.
Él se rió entre dientes.
—Aunque un poco desesperada. ¿Por qué la gente de Crepúsculo activaría la red antes de evacuar la ciudad? No lo sé… lo que sí sé, sin embargo, es que el Hechizo de Pesadilla me gastó una broma cruel. Y a Ruiseñor.
Sunny aún no se había recuperado de la noticia de que el Señor del Terror, alguien que se suponía que sería su enemigo definitivo en esta Pesadilla, resultara haber sido ya eliminado del tablero… por alguien.
En realidad, no necesitaba adivinar la identidad de ese alguien. ¿Quién podría haber manipulado los eventos del asedio de Crepúsculo? Tenía que haber sido el Príncipe Loco… él mismo… quien había apuñalado a su maestro por la espalda.
Y mientras Sunny se tambaleaba por la noticia, el significado de las últimas palabras pronunciadas por Mordret finalmente llegó a su mente. Sus ojos se entrecerraron.
Espera…
Nephis fue la primera en hablar:
—¿A qué te refieres? ¿Qué hizo el Hechizo de Pesadilla?
Mordret los miró con una expresión oscura.
—¿No es obvio? Los roles que nos asignó a mí y a Ruiseñor fueron los de guerreros de Crepúsculo. Por lo tanto… en el momento en que entramos en la Pesadilla, ya estábamos atrapados en el tiempo congelado. Atrapados en una trampa ineludible.
Él se rió con ironía.
—Mi cuerpo físico también está allí, de pie como una estatua en medio de una batalla congelada. También el de Ruiseñor. Es solo que mi reflejo escapó al reino de los espejos… pero para él, no ha pasado ni un solo momento desde el inicio de la Pesadilla. Ni siquiera sabe qué destino le ha correspondido.
El Príncipe de la Nada sacudió la cabeza con resentimiento.
—Oh, y hay otra criatura en Crepúsculo que está en una situación similar a la mía. Ladrón de Almas… ese monstruo. Mientras que mi reino es de tamaño modesto, el suyo abarca todos los reflejos de la ciudad. No sé dónde está escondido su cuerpo físico, pero su reflejo acecha la Crepúsculo reflejada. Y es lo suficientemente espantoso como para asustarme.
Se quedó en silencio por un momento y luego sonrió.
—Listo. Creo que he explicado las partes importantes. Estoy seguro de que tienen preguntas…
Nephis le dirigió una larga mirada y luego asintió.
—Tengo una pregunta. Si lo he entendido correctamente… ¿estás tratando de decir…?
Chispas blancas se encendieron en sus ojos.
—¿Que hay un ejército de guerreros Despertados, incontables miles de ellos, dentro de Crepúsculo? ¿Todos esperando a que la red defensiva sea desactivada para poder reanudar la batalla contra la Profanación?