El plan de acción era claro. En el siguiente... el tiempo que fuera necesario, el Rompecadenas atravesaría la oscuridad vacía y regresaría al Gran Río. Su objetivo sería aterrizar lo más cerca posible de Crepúsculo.
Es cierto que nadie sabía exactamente dónde se encontraba la ciudad perdida. Solo sabían que estaba situada en los confines del Gran Río, donde el cielo se teñía de lila con la luz del amanecer, así como la época general en que se fundó; esto último estaba inscrito en las pizarras recuperadas del templo hundido.
Entonces, Cassie iba a guiar al Rompecadenas hasta el tramo del Río correspondiente a esa época, y desde allí explorarían las corrientes.
Sunny tuvo un mal presentimiento al pensar en Crepúsculo, y la chica ciega también parecía preocupada. Ninguno de los dos sabía qué le esperaba a la cohorte allí... pero, fuera lo que fuese, dos cosas eran seguras.
Primero, que iban a enfrentar una prueba no menos peligrosa, y probablemente mucho más terrible, que todo lo que habían experimentado en la Tumba de Ariel hasta entonces... lo cual era decir mucho, considerando lo absolutamente terrible que había sido la Isla de Aletheia.
En segundo lugar, que el Príncipe Loco también tenía que haber planeado que algo sucediera en Crepúsculo.
Había cuatro eventos fijos en cada ciclo, después de todo: Nephis y Sunny entrando a la Tumba de Ariel en los confines del futuro, río arriba de Weave; Cassie entrando al Hechizo de Pesadilla en Gracia Caída; Effie y Jet entrando a la Pesadilla entre los Nómadas del Río… y Kai entrando a la Pesadilla en algún lugar cerca de Crepúsculo, acompañado por Mordret.
Sería extraño si el Príncipe Loco no hubiera incluido la ciudad perdida en sus planes.
Algo indescriptible nos espera allí… Puedo sentirlo.
La expresión de Sunny era sombría.
Sin embargo, se sentía extrañamente esperanzado. Precisamente porque el Príncipe Loco probablemente ya había hecho algo para darles una oportunidad, por pequeña que fuera. ¿Era arrogancia creer en la naturaleza perversa de su antiguo yo? No lo sabía, ni le importaba.
Además, Sunny tenía dos ventajas ocultas más. La Corona del Crepúsculo que portaba le otorgaría una reserva casi inagotable de esencia en la tierra — bueno, las aguas — del amanecer constante. Más aún, era la clave para las formaciones defensivas de Crepúsculo. Todo lo que tenía que hacer para controlarlas era llegar a la sala del trono de Daeron.
Él y Nephis eran dos de los Maestros más poderosos de la historia, y su poder solo se acrecentaba cuando estaban juntos. Jet recibió su Legado de Aspecto, mientras que Effie podía inspirarlos a los tres con su Habilidad Ascendida y apoyar a la cohorte desde atrás con jabalinas.
También estaba Cassie… la modesta vidente que en realidad era el as oculto de la cohorte. Su afinidad con los misterios y las revelaciones podía resolver muchos problemas que de otro modo serían irresolubles y advertirles de las amenazas más graves con antelación.
Así que, en general, juzgó que sus posibilidades de enfrentarse a Crepúsculo no eran malas.
En este momento, sin embargo…
Sunny escondió su rostro detrás de una taza de té y estudió furtivamente los rostros de sus compañeros.
Había otra conversación que debían tener.
Él suspiró.
Esto es una tontería…
Aún no habían discutido las revelaciones sobre la naturaleza del Gran Río, la verdadera identidad de las Seis Plagas y su propio papel en todo lo que había sucedido.
Era una estupidez sentirse avergonzado por las acciones de su versión de la Profanación del pasado... pero lo estaba. ¿Cómo iba a decirles a sus amigos que los había convertido a todos en criaturas de pesadilla en su vida pasada?
¿O tal vez incluso en incontables vidas pasadas?
Es probablemente… tan incómodo como decirle a la chica de la que estás enamorado que la mataste.
Sunny tosió.
Pero claro, hay que añadir que tu versión malvada traicionó a los otros Profanados y masacró brutalmente a innumerables inocentes solo para crear un futuro donde ella siga viva... debería contar para algo, ¿no? Es decir... es un poco romántico. ¿Verdad?
Reprimió el deseo de gemir y miró hacia otro lado.
¿Qué locura era esta? ¿Quién más tenía una vida tan desquiciada como la suya?
Finalmente, Sunny suspiró.
—Ahora, hablemos del Gran Río en sí. Deberíais haberos dado cuenta de algo al verlo desde lejos. Yo también me di cuenta de algunas cosas... y es muy posible que afecten al final de esta Pesadilla.
Intentando mantener la voz neutral, Sunny compartió lo que había deducido. La naturaleza cíclica del Gran Río, la existencia de la Fuente y cómo el pasado y el futuro se conectaban a través de ella, el hecho de que no era su primera vez desafiando la Pesadilla, las similitudes entre el gran bucle del Río y el bucle artificial de la Isla de Aletheia...
Entre esos puntos en común estaba su capacidad de tomar conciencia poco a poco de la naturaleza repetitiva del tiempo, lo que condujo a su eventual Profanación y, por lo tanto, a la Profanación del resto de la cohorte y a la muerte de Neph.
Por último, Sunny explicó por qué pensaba que el Príncipe Loco se había ido, y cómo la influencia de su demente predecesor todavía estaba afectando todo lo que estaba sucediendo en el Gran Río, y en particular a ellos.
Sin embargo, se guardó algunas cosas para sí... por ejemplo, el hecho de que el vil loco había sido esclavizado por el Señor del Terror.
Así como también por qué el Príncipe Loco había estado tan obsesionado con reescribir el pasado.
Al final, Sunny respiró profundamente y dijo, con la voz un poco apagada:
—Entonces, eh... lo siento, supongo. Ya sabéis, por crear las Seis Plagas.
Los demás miembros de la cohorte lo miraron en silencio durante un rato. Él hizo una mueca.
Al menos podéis decir algo, maldita sea…
En ese momento Jet se rió entre dientes.
—¿Por qué te disculpas? No es tu culpa. Tú y yo cuidamos de personas que fallaron en su Primera Pesadilla y se convirtieron en Criaturas de Pesadilla... así que deberías saber mejor que la mayoría que la persona no tiene la culpa de lo que hace la abominación.
Effie lo miró con una sonrisa traviesa.
—Claro. Pero, ya que nos disculpamos por lo que hicieron nuestros gemelos malvados, perdón por aplastarte como a un bicho. Un bicho muy pequeño, pequeñito... y blando. Eso es lo que hizo la Bestia Devoradora, ¿verdad? ¿Debería sentirme culpable por ello también?
Nephis negó con la cabeza.
—No sabemos qué pasó durante nuestro primer ciclo en la Pesadilla, ni cómo acabaste entrando en la Fuente. Quizás el resto ya estábamos muertos para entonces... así que, para empezar, podrías habernos salvado a todos. Lo único que importa es lo que ocurra en este ciclo. Y que sea el último.
Cassie no dijo nada y simplemente asintió.
Sunny suspiró.
Realmente no se sentía responsable por las acciones del Príncipe Loco, pero aún así era agradable saber que sus compañeros le respaldaban... sin importar qué.
En ese momento, Effie se reclinó y dijo:
—A propósito, bobo... ¿puedes decirle a tu cofre que deje de intentar arrancarme el brazo de un mordisco? ¡Sé que todavía hay un montón de cosas ricas dentro! No me llevaré mucho... bueno, todo, al menos...
Él se rió.
—Ve a buscar tus propias delicias. ¿Crees que no te vemos devorando esas bayas de tu medallón sin compartirlas con nadie?
Mientras los miembros de la cohorte dejaban de lado la identidad del Príncipe Loco y comenzaban a discutir los extraños secretos del Gran Río, su mirada se desvió hacia Cassie. La chica ciega escuchaba en silencio, sosteniendo una taza de té en sus manos.
Por un momento, una sombra recorrió el rostro de Sunny.
Él se había dado cuenta del bucle en la Isla de Aletheia... ¿pero Cassie no se había dado cuenta también?
¿No habría sucedido entonces lo mismo con los ciclos del Gran Río?
...Y, a diferencia de él, ella no tenía la Llave del Estuario que le impidiera recordar.
Sunny estudió a la chica ciega por un momento y luego negó con la cabeza.
No, eso era imposible.
De vuelta en la Isla de Aletheia, Cassie debió haber recuperado sus memorias al haber sido expuesta al Pecado del Consuelo a través de él... aunque nunca lo hubiera admitido. Así que la restricción impuesta al espectro de la espada también la protegía.
De lo contrario, no sería Cassie, sino Tormento, quien estaría sentada frente a él.
Mientras observaba cómo la chica ciega tomaba un sorbo de té y luego sonreía ante el chiste de Effie, finalmente se permitió relajarse.
Les quedaba poco tiempo para descansar y recuperarse.
Una vez que el Rompecadenas alcanzara Crepúsculo… Sunny tenía la sensación de que ninguno de ellos tendría la oportunidad de descansar por un largo rato.