—¡Sunny, las velas!
Antes de que el grito de Jet se apagara, Cassie y Sunny ya se movían. Él invocó a las sombras para que alzaran las velas del Rompecadenas, mientras ella corría hacia el círculo rúnico. Nephis se giró para mirar hacia la oscuridad, con la mano apoyada en la empuñadura de su espada.
¿En qué clase de desastre nos hemos metido ahora…?
Agarrando los remos de dirección, Cassie giró hábilmente la nave para aprovechar la fuerza del viento. Al mismo tiempo, el círculo rúnico se encendió, absorbiendo hebras de su esencia; ahora que los circuitos de encantamiento estaban reparados, no era para alimentar la hechicería de la antigua nave, sino simplemente para controlarla.
Finalmente, el Rompecadenas se detuvo, flotando en la oscuridad ilimitada de la Tumba de Ariel.
Sunny se acercó a Jet y Effie, siguiendo sus miradas en la distancia.
—¿Qué… pasa…?
Su voz vaciló.
Allá afuera, muy lejos…
El mundo se acababa.
Era difícil de ver, incluso para Sunny, porque el fin del mundo era completamente negro, apenas distinguible de la oscuridad que los rodeaba. Pero aun así… había una vasta superficie aparentemente infinita frente a ellos, extendiéndose en todas direcciones hasta donde alcanzaba la vista, como un límite del mundo.
Lisa y sin brillo, como una piedra pulida.
Le tomó un momento darse cuenta de lo que estaba viendo.
Es la… pared interior de la pirámide.
El infinito límite negro era solo eso… el muro de la Tumba de Ariel, visto desde dentro. Sin embargo, eclipsaba todo lo que había visto. Los imponentes muros de la Ciudad Oscura eran como una mota de polvo frente a él. Las grandes murallas de Falcon Scott eran como arena.
Al contemplar la interminable pared negra, Sunny quedó atónito ante su magnitud. Por un instante, se preguntó… ¿era el interior de la pirámide realmente lo suficientemente grande como para abarcar un reino entero, o era él quien había quedado reducido al tamaño de una hormiga?
Bueno, en cualquier caso… la advertencia de Jet había llegado a tiempo. El Rompecadenas ya no iba a estrellarse contra el interminable muro de piedra negra. Ya se habían detenido, y había mucha distancia entre ellos y el límite del terrible mundo de Ariel.
Pero entonces, una leve mueca apareció en su rostro.
Volviéndose hacia Jet, Sunny permaneció en silencio por un momento.
Él podía ver la superficie de la pared gracias a lo especial que era su vista. Ella, sin embargo, no compartía su capacidad de ver en la oscuridad.
Entonces, ¿cómo habían sabido Jet y Effie que debían advertirles?
—¿Qué es?
La cazadora miraba hacia adelante con expresión sombría. Guardó silencio un momento y luego hizo una mueca:
—¿No puedes olerlo? Apesta a criaturas del Hechizo de Pesadilla.
Sunny sacudió lentamente la cabeza y miró a Jet, levantando una ceja.
Sus gélidos ojos azules irradiaban un frío glacial.
—Hay almas… almas poderosas, mucho más adelante.
Segadora de Almas solía ser despreocupada y relajada, pero ahora, su expresión era grave. Al verla, Sunny sintió un escalofrío que le recorrió la espalda.
Su ceño se frunció aún más.
Jet no desconfiaría de cualquier alma. ¿Qué clase de poder…?
Maldiciendo por dentro, se giró hacia el lejano límite negro y forzó la vista, tratando de discernir algo… cualquier cosa… para entender qué los amenaba.
Sabiendo que Sunny tenía la mejor oportunidad de descubrir la amenaza oculta, el resto de la cohorte guardó silencio.
¿Qué es…? No puedo ver nada…
Ahora que su sorpresa inicial al ver el muro interior de la Tumba de Ariel había pasado, Sunny pudo estudiarlo con más detalle… aunque no había mucho que estudiar. Era solo una superficie negra y sólida que se extendía infinitamente en la oscuridad. Estaba demasiado lejos para notar nada más.
Bueno… si había algo, era que la pared no era lisa, como había pensado inicialmente. Más bien, era irregular, como si estuviera cubierta de innumerables crestas y protuberancias. Esas crestas y protuberancias parecían diminutas desde lejos, pero debían tener decenas, si no cientos, de metros de ancho.
Sunny observó las irregularidades, pensando.
Podría haber algo escondido en las grietas. ¿Quizás haya cuevas en la piedra? Aunque no veo ninguna entrada…
Entonces, de repente, se quedó congelado.
Allí afuera, en la pared de la pirámide negra, algo acababa de moverse.
El movimiento era minúsculo y estaba en la periferia de su visión, así que si Sunny no hubiera estado mirando atentamente la pared de la Tumba de Ariel, no lo habría notado.
Girando ligeramente la cabeza, fijó la vista en un punto en particular. ¿Qué era? Seguía sin ver ninguna criatura escondida en el hueco entre las extrañas e irregulares crestas.
Entonces, su percepción cambió ligeramente. Fue un cambio mundano, como concentrarse en un objeto cercano en lugar de uno lejano, y también uno mental, como intentar percibir algo como parte de un todo en lugar de como una entidad separada.
Fue en ese momento cuando el cabello de Sunny se erizó y su rostro se puso pálido como el de un fantasma.
Instantáneamente petrificado, se tambaleó ligeramente.
¡M—mierda!
Almas poderosas…
No había nada oculto en los recovecos de la interminable muralla. No había cuevas ocultas entre los bultos y las crestas donde pudieran habitar abominaciones espantosas.
…En su lugar, toda la superficie de la muralla estaba cubierta de abominaciones que se aferraban a ella como polillas.
Los bultos y las crestas… eran los bordes de millones de alas negras.
El muro interior de la Tumba de Ariel estaba oscurecido por un enjambre colosal de numerosas Mariposas Oscuras. Había miríadas de estos inquietantes Grandes Monstruos descansando sobre la interminable superficie negra, aparentemente dormidos…
Pero también dispuestos a despertar si algo perturbaba su sueño.
Sunny dio un paso atrás involuntariamente.
¿Este… este es el lugar que Song y Valor querían conquistar?
Un solo Gran Monstruo era una calamidad que solo unas pocas personas en el Mundo de la Vigilia podían sofocar. Pero había innumerables Mariposas Oscuras habitando dentro de la pirámide negra… protegiendo su límite… esperando a que algún insensato las liberara.
O tal vez esperando destruir a cualquiera que intentara profanar la tumba que el Demonio del Terror había construido.
Sunny se estremeció.
Ariel… ese lunático… ¿qué fue lo que construyó? ¿Y por qué?
Girando la cabeza lentamente, miró a Cassie con ojos hundidos y preguntó en voz baja:
—Cassie… ¿puedes extinguir el resplandor del árbol sagrado?
Pareció confundida por un momento, luego asintió. Al instante siguiente, la hermosa luz del árbol susurrante se atenuó hasta desaparecer por completo.
Sunny dejó escapar un suspiro tembloroso.
Las linternas que iluminaban el Rompecadenas también se apagaron. Pronto, los miembros de la cohorte se encontraron en la más absoluta oscuridad.
Solo Sunny y Cassie podían moverse libremente en ausencia de luz.
Incapaz de apartar la mirada de la desgarradora visión de innumerables mariposas negras que abarrotaban la superficie del interminable muro de piedra, calmó su corazón que latía salvajemente y dijo en un susurro ronco:
—Cassie, sácanos de aquí. De vuelta al Gran Río… rápido. ¡Lo más rápido que puedas!
El Rompecadenas se movió, girando lentamente su proa. El crujido de los mástiles, el susurro de las hojas y el ondear de las velas resonaban como un trueno en sus oídos.
Si nos notan… morimos. He sobrevivido a muchas situaciones en las que no tenía derecho a sobrevivir. Pero en esta… no hay forma de sobrevivir a eso.
Tenían que alejarse.
Sunny apretó los dientes y esperó.
Pasaron unos momentos, luego unos momentos más.
Un minuto.
El Rompecadenas se deslizaba hacia el distante Gran Río, ganando velocidad constantemente.
Más rápido, más rápido…
Sunny nunca imaginó que algún día estaría rezando para regresar al Gran Río. Pero allí estaba, haciendo precisamente eso.
…Quizás alguien había escuchado sus oraciones.
Finalmente, el terrible muro de la Tumba de Ariel desapareció de la vista y la hermosa cinta del Gran Río se acercó.