Sunny miraba fijamente el lejano Gran Río, paralizado en su sitio. Su rostro permanecía inmóvil.
Sin embargo, una tormenta rugía en su mente. Verdades fragmentadas que había aprendido, presenciado y experimentado en la Tumba de Ariel se movían, chocaban entre sí y encajaban en su lugar con un ruido espantoso. La inconcebible verdad de su Pesadilla se revelaba lentamente.
De principio a fin… todo era…
De repente, el miedo le invadió.
Desviando ligeramente la mirada, Sunny estudió la hermosa cinta que se enroscaba sobre sí misma, formando un bucle infinito.
Carmesí profundo, azul vibrante, lila suave… los siete soles brillando en la oscuridad…
Era como un sueño.
¿Cómo puede ser esto? ¿Cómo puede el Gran Río fluir en círculo?
Pero, por otra parte… por supuesto que podía.
En retrospectiva, tenía mucho sentido.
Siempre había existido una paradoja en la forma en que se describía el Gran Río. Debido a que siempre se describía como «eterno»… Sunny no le había prestado mucha atención antes, asumiendo que la palabra estaba simplemente allí para dar énfasis. Pero debería haberlo sabido. El Hechizo de Pesadilla siempre era deliberado con su elección de palabras.
La descripción del Grito Ahogado decía:
«…un gran río estaba contenido en su interior, fluyendo sin cesar desde el futuro hacia el pasado.»
Pero ¿cómo podía un río del tiempo ser infinito? El pasado no era infinito. Si el Gran Río fluyera realmente hacia el pasado, cualquiera que lo navegara llegaría finalmente al punto más allá del origen del tiempo; por lo tanto, por definición, no podría fluir sin fin.
A menos que pudiera. Porque su estuario era también su fuente… dentro de la Tumba de Ariel, el pasado estaba conectado con el futuro, creando un todo único. La prueba estaba justo delante de él.
Había una razón por la que las Criaturas de Pesadilla que poblaban el Gran Río eran más poderosas en los confines del pasado, cerca del Estuario, y en los confines del futuro, de donde provenía Sunny originalmente. Ambos eran uno solo y lo mismo.
Frunció el ceño y luego negó con la cabeza.
No, espera… eso no tiene sentido.
Si el Gran Río era un bucle infinito, y el pasado se convertía en el futuro sin tener fin… ¿entonces qué pasaba con el Estuario? La existencia del Estuario también era innegable. No solo se mencionaba en las descripciones del Grito Ahogado y del Sudario del Ocaso sin Gracia, sino que también era la razón por la que los Buscadores de la Verdad habían acudido a la Tumba de Ariel.
Habían venido a buscar los secretos que el Demonio del Terror había escondido en el estuario del Gran Río…
La horrible verdad de la que había deseado liberarse.
Y cuando Aletheia, la Primera Buscadora, finalmente la encontró, nació la Profanación.
El propósito de recorrer el Gran Río era llegar a un punto anterior a la existencia del tiempo; antes de que nacieran los dioses y, por lo tanto, fuera de su control. Al menos eso era lo que Sunny y Nephis creían.
¿Cómo podía entonces no haber un Estuario?
Sí lo hay. El Estuario existe.
Sunny desvió la mirada y observó la longitud de la hermosa cinta. Desde esa distancia, no podía ver realmente la corriente del Gran Río, pero sí vio algunas cosas.
Por ejemplo, un tramo estaba envuelto en nubes hirvientes que daban origen a inmensos ciclones. Esa era la zona del río que correspondía a los últimos días de la Guerra de la Perdición, mientras que los ciclones eran las tormentas temporales que creaba.
El colosal remolino donde se encontraba la Isla de Aletheia estaba oculto a la vista, pero Sunny vio una diminuta mota en la capa carmesí de la cinta serpenteante. Esa era Gracia Caída. Creyó ver otra ciudad en la capa lila. Esa debía ser Crepúsculo…
La segunda anomalía más notable, sin embargo, era un punto donde la superficie del Gran Río estaba oscurecida por la niebla. La niebla era absolutamente impenetrable y cubría una longitud considerable del río. El flujo del tiempo cerca de ella parecía inquieto incluso desde la distancia, lo que significaba que era absolutamente devastador de cerca.
Sunny sintió frío de repente al darse cuenta de que no solo había un Estuario…
No, eso es… eso es imposible.
…Sino que ya lo había rozado.
Algo pareció explotar en su cabeza.
\*\*\*
Por supuesto…
Mirando hacia el lejano Gran Río, Sunny tomó aire temblorosamente.
Estaba recordando los primeros días que había pasado en la Pesadilla, a la deriva sobre un pecio en un lugar envuelto en niebla.
En aquel entonces, todo en la situación le había parecido extraño y bizarro. Por eso, nunca se había preguntado adecuadamente dónde estaba ese lugar. Sin embargo, ahora que lo pensaba… incluso considerando la rareza general del Gran Río, aquellos primeros días fueron especialmente extraños.
La niebla, el pecio y lo que ocurrió después…
En realidad, Sunny nunca había visto su balsa improvisada salir de la niebla. En su lugar, simplemente oyó el rugido del agua y fue arrojado bajo la superficie cuando la repentina y furiosa corriente volcó el pecio. Para cuando volvió a salir a la superficie, los siete soles brillaban sobre su cabeza.
Lo más importante era que la niebla no se veía por ninguna parte, ni río arriba ni río abajo. A su alrededor, solo se extendía la brillante y onírica extensión del Gran Río, como si la niebla nunca hubiera existido.
También estaban las runas dementes talladas en la parte inferior de su balsa.
…Fue casi como si lo hubieran enviado allí a través del tiempo y el espacio en lugar de simplemente ser arrastrado río abajo por la corriente.
Y ahora, Sunny estaba casi seguro de que eso era exactamente lo que había sucedido.
Ese lugar brumoso donde había pasado los primeros días de la Pesadilla… era el límite exterior del Estuario. También era el nacimiento del Gran Río.
Era un lugar entre el pasado y el futuro, donde las leyes del tiempo se distorsionaban y se rompían. La entrada al verdadero Estuario — el espacio que existía más allá del tiempo y que contenía los secretos de Ariel — estaba oculta en algún lugar de la niebla.
Aletheia lo había encontrado, pero Sunny simplemente pasó de largo, arrastrado por la corriente. Cuando el pecio llegó al límite de la Fuente, fue expulsado, apareciendo en los lejanos confines del futuro; en la zona del Gran Río correspondiente al punto en el tiempo donde la persona cuyo papel asumió había entrado en la Tumba de Ariel.
Espera…
De repente, Sunny se cubrió de sudor frío al recordar algunos detalles más sobre su tiempo en la niebla… en el Límite.
¿No lo habían atormentado allí pesadillas de locura, desesperación y una terrible obsesión? ¿No se había despertado gritando…?
No, no… otra vez no… por favor…
¿No se había vuelto inexplicablemente perfecto y real el Pecado del Consuelo allí fuera, en la niebla?
Y el Gran Río… era un bucle…
Sunny se estremeció.
Una terrible premonición se apoderó de su corazón con garras heladas.
Sentado en la cubierta del Rompecadenas, miró el río distante y susurró:
—Las Seis Plagas… no son las versiones futuras de nosotros mismos.
Sunny cerró los ojos.
—…Son nuestro pasado. Somos nosotros de la anterior revolución del Gran Río.