Agobiado por un miedo instintivo, Sunny recurrió a un viejo aliado para superarlo… el rencor. Con su ayuda, algunas de las cadenas invisibles que lo retenían se rompieron.
Pero no todas.
Trabajando en conjunto con Nephis y Santa, Sunny logró detener a Matanza Inmortal. Los tres la rodearon, pero no estaban en posición de atacar. En cambio, apenas lograban mantenerse con vida mientras se protegían mutuamente y se concentraban en la defensa.
El espectro de niebla los estaba empujando hacia atrás lentamente.
La naturaleza rencorosa de Sunny bastó para ayudarlo a superar el recuerdo de la agonía y la muerte, pero no fue lo suficientemente poderosa para disipar un miedo más profundo y mucho más doloroso: el miedo a ver morir a sus seres queridos.
El recuerdo de esa impotencia, ese dolor, esa culpa… era incomparablemente más terrible que el recuerdo de haber perdido su propia vida. La muerte era misericordiosa, después de todo. Los muertos no sentían dolor.
Así que, para liberarse de las cadenas restantes, Sunny necesitó encontrar una fuente de fuerza más resistente en su corazón. No podía librarse de las cicatrices persistentes que le dejó la Isla de Aletheia solo con rencor.
Mientras buscaba esa fuente, Matanza Inmortal se movió como la niebla, apareciendo repentinamente detrás de Nephis. Su espada fantasmal atacó silenciosamente, casi atravesando el pecho de Neph… si la joven no hubiera esquivado en el último instante, uno de sus núcleos de alma habría sido destruido.
Sunny se congeló por un momento…
Y luego explotó con una fuerza feroz.
Ah. Creo que lo he encontrado.
Finalmente, el miedo que lo había frenado fue vencido. Sunny había encontrado la fuerza que necesitaba para liberarse de él… y era una evidente, además.
Su deseo de proteger a quienes apreciaba era mucho más poderoso que su deseo vengativo de desquitarse. Tenía sentido, en realidad… ya que el miedo a perder a sus compañeros era más fuerte que el miedo a perder su propia vida, la determinación que tenía que ver con los demás naturalmente sería mayor que la determinación que solo tenía que ver con él mismo.
La venganza estaba bien, pero proteger a la gente que amaba era una fuente de motivación mucho más poderosa… incomparablemente más, en realidad.
Sintiendo como si un gran peso se hubiera quitado de su corazón, Sunny se sacudió el trauma persistente de haber soportado el bucle y se lanzó a la batalla con una determinación ilimitada.
Su intención asesina se disparó, para nada inferior a la voluntad asesina del terrible espectro.
…Y aun así, Sunny no permitió que esa intención lo dominara.
Con frialdad e insensibilidad, se recordó cuál era su objetivo. No era derrotar a Matanza Inmortal en batalla… era prolongar la batalla hasta el punto en que su Defecto la destruyera sin su ayuda, o al menos la debilitara lo suficiente como para condenarla.
Ahora que el estado mental de Sunny estaba limpio, entró en el estado familiar de claridad de combate. Sus movimientos se volvieron más afilados y precisos. Su corazón, que latía desbocado, se calmó.
Podemos hacerlo.
Matar al espectro de niebla estaba, quizás, fuera de su alcance. ¿Pero resistirse a ella un rato? Eso, Sunny y sus compañeros podían lograrlo.
Mientras la Isla de Aletheia se estremecía y temblaba, continuaron luchando contra Matanza Inmortal en un puente que se desmoronaba.
Sunny, Nephis y Santa resistieron todo lo que pudieron. Sin embargo, con el tiempo, incluso sus cuerpos inagotables se volvieron pesados por la fatiga. Esta fue una de las peleas más intensas en las que Sunny había participado; la peligrosa batalla contra Colmillo Siniestro parecía leve en comparación con este desgarrador enfrentamiento. Por supuesto, no podían mantener este nivel de intensidad por mucho tiempo.
Sin embargo, habían cumplido con su parte. La esencia que Matanza Inmortal había absorbido al matar a Bestia Devoradora ya estaba algo agotada en su batalla contra las Criaturas de Pesadilla. Los tres habían obligado al espectro de niebla a desperdiciar aún más, agotando sus reservas. Ya había abandonado su forma fantasmal, enfrentándose a ellos como una criatura de carne y hueso.
Aun así, si las cosas continuaban de esa manera, la Santa Profanada inevitablemente los mataría.
Sin embargo, Matanza Inmortal poseía una debilidad fatal.
…Estaba sola.
Y nadie sobrevivía solo en el Mundo de los Sueños.
Justo cuando Sunny sentía que estaban a punto de morir, gritó con voz ronca y se retiró. Nephis y Santa se alejaron al mismo tiempo.
Jet e Imp ocuparon su lugar, seguidos por Pesadilla, quien surgió de las sombras. La retirada y el avance se realizaron a la perfección, sin darle al espectro la oportunidad de perseguirlos.
Un momento después, la gélida guja de Jet chocó con la hoja fantasmal de Matanza Inmortal. Segadora de Almas sonrió.
—Todavía me pica la espalda desde la última vez que nos vimos. ¡Prepárate para morir… otra vez… inmundicia!
Sunny se tambaleó hacia atrás y se apoyó en la Vista Cruel, respirando con dificultad. No sabía cuánto duraría este respiro, ni siquiera si la isla misma duraría mucho más. Solo sabía que tenía que ser capaz de reincorporarse a la batalla lo antes posible.
A su lado, Nephis envainó su espada, observando la batalla que ocurría frente a ellos con sombría intensidad. Llamas blancas danzaban en sus ojos.
Jet, Imp y Pesadilla se mantenían firmes contra Matanza Inmortal… principalmente porque ella ya se estaba quedando extremadamente baja de esencia y no invocaba mucho sus poderes impíos. Su velocidad y fuerza también disminuyeron.
Pero no mucho.
Sunny apretó los dientes cuando Imp salió volando por un golpe devastador de la hoja fantasmal. Su impenetrable caparazón de acero resistió esta vez, pero el ogro infernal parecía aturdido y dolorido por el ataque de la Santa Profanada.
Pesadilla era el más vulnerable de los tres, pero no era débil en absoluto. Sus furiosos ataques le dieron a Jet la oportunidad de avanzar.
Segadora de Almas era la punta de su formación de ataque.
Jet luchó con furia fría, su guja dejaba imágenes residuales a su paso. Se enfrentó a Matanza Inmortal golpe por golpe, negándose a ser empujada hacia atrás. Era como si hubiera olvidado lo que era la vacilación… de hecho, parecía estar disfrutando. Sus labios estaban torcidos en una sonrisa oscura y asesina. Sus gélidos ojos azules eran como dos lagos de ira congelada.
Las dos eran tan parecidas que, a veces, era difícil distinguir cuál era la valiente Maestra y cuál era el espectro profanado.
—Miserable… eres una… decepción…
Jet gruñó esas palabras y luego se tambaleó hacia atrás.
Al mismo tiempo, Santa golpeó su espada contra su coraza dos veces y se lanzó hacia adelante. Sunny la siguió.
—¡Id!
Habían reemplazado a Jet, Imp y Pesadilla de nuevo. Esta vez, hubo un ligero retraso antes de que los cansados luchadores se retiraran y los descansados… relativamente descansados… avanzaran. Sin embargo, una jabalina de hueso cayó del cielo, obligando a la Santa Profanada a reducir la velocidad por un momento.
La Isla de Aletheia se convulsionaba a su alrededor. Grandes trozos de piedra caían del fondo del puente y se precipitaban al abismo del foso vacío.
—¡Muere!
Sunny cruzó espadas con Matanza Inmortal una vez más.
Lucharon. Aguantaron. Ganaron tiempo.
El tiempo era, después de todo, su mayor arma.
Después de un rato, Sunny sintió que iba a caer muerto. Ya habían avanzado y retrocedido tres veces, pero el espectro de niebla seguía siendo tan imponente y letal como siempre…
O tal vez no del todo.
Su fuerza también estaba disminuyendo. Su esencia debía de estar agotándose. Matanza Inmortal aún mantenía una expresión impasible, sus gélidos ojos azules lo llenaban de pavor… pero su comportamiento había cambiado sutilmente.
Era casi como si se sintiera… si no desesperada, al menos presionada.
Solo necesitamos… aguantar… un poco más…
En ese momento, la superficie del puente de piedra bajo sus pies se onduló y se inclinó. Sobresaltado, Sunny perdió el equilibrio; solo por una fracción de segundo, pero fue suficiente.
La hoja fantasmal ya volaba hacia él, inevitable como la muerte misma.
Sin embargo, antes de que pudiera devastar su alma, una espada incandescente apareció en su camino.
Nephis había golpeado desde un ángulo incómodo y gimió cuando su espada chocó con la hoja de Matanza Inmortal. Fue lanzada violentamente a un lado y se le escapó de las manos, desapareciendo en la oscuridad bajo el puente. Ella también fue empujada hacia atrás y cayó al suelo.
Santa estaba a uno o dos pasos demasiado lejos para ayudar…
Los ojos de Sunny se agrandaron.
Pero, curiosamente, el espectro de niebla no acabó con él ni con Nephis. De hecho, ella también pareció tambalearse. Esta era la primera vez que Matanza Inmortal mostraba un signo de debilidad.
…También fue el último.
Antes de que el espectro de niebla pudiera recuperar el equilibrio, una figura veloz voló entre Nephis y Sunny. Él sintió un viento frío que despeinó su cabello.
Entonces, escuchó el aire gemir mientras era cortado por una hoja afilada.
Una fracción de segundo después, la guja de Jet atravesó la distancia entre ella y el espectro tambaleante, hundiéndose en el pecho de Matanza Inmortal.
Las dos se congelaron por un segundo, dos pares de ojos azules helados mirándose con una emoción indescriptible.
La Santa Profanada levantó su hoja, como si intentara tomar represalias, pero Jet simplemente giró su guja y la agarró con más fuerza.
—Vete al infierno.
Su voz era tan fría como una tumba sin nombre. Jet apartó la hoja fantasmal, retiró la mano y volvió a clavar su arma en el alma del enemigo una vez más.
Sunny creyó oír el tintineo cristalino de algo rompiéndose.
Y entonces, la luz gélida de los ojos de la Santa Profanada se atenuó.
El espectro se balanceó ligeramente… y cayó hacia atrás.
En el momento en que su cuerpo tocó la piedra, se convirtió en niebla y se disipó, desapareciendo sin dejar rastro.
Matanza Inmortal ya no existía.