—¿Qué demonios?
Tenso al instante, Sunny apartó la mirada de la Bailarina Silenciosa y extendió su mano, listo para invocar el Pecado del Consuelo.
Su primer pensamiento fue usar Paso de Sombra para entrar en la cámara oculta bajo el suelo de la torre. La torre temblaba, y Cassie estaba allí, en el corazón de la hechicería de Aletheia. Cassie también había estado bastante misteriosa últimamente... impredecible...
Sin embargo, un momento después, sacudió la cabeza, sintiéndose un poco avergonzado. ¿Por qué sospechaba de la chica ciega? Fue incluso su primera reacción.
En cambio, Sunny se concentró en sus sombras y miró más de cerca el exterior. Lo que vio ensombreció su expresión.
—¿Qué está pasando?
Jet se había despertado de su siesta y ahora lo miraba con el ceño fruncido. Effie casi perdió el equilibrio cuando la torre se sacudió, y ahora se sujetaba el vientre, alerta. Nephis había bajado de un salto de donde estaba cortando más carne del cadáver del Gran Tirano; chispas blancas se encendían en sus llamativos ojos grises.
Sunny dudó por un momento.
Fuera de la torre... los pinos antiguos se mecían. Lo que significaba que no solo la Torre de Aletheia se había estremecido. Era la isla entera.
Maldición.
Sunny notó que Cassie aparecía por las escaleras de la cámara oculta y respondió:
—No estoy seguro. Pero... creo que algo pasó en el puerto.
Aparte del círculo mortal de obeliscos negros, solo había un lugar construido por Aletheia que nunca habían visitado en la isla: el puerto, que estaba envuelto por enredaderas verdes y convertido en un nido por una Criatura de Pesadilla especialmente terrible.
El antiguo edificio no estaba incluido en el plan que Sunny y Cassie habían trazado, porque allí no había nada que necesitaran. En realidad, el puerto no tenía nada que ver con el bucle temporal, los encantamientos protectores de la torre ni con su camino hacia la libertad.
Sin embargo, cumplía una función importante. Allí se encontraba el mecanismo que mantenía la Isla de Aletheia en el aire.
Entonces, a menos que Sunny quisiera dejar caer toda la isla en el vórtice, no había necesidad de luchar contra el actual dueño del puerto y entrar allí.
Pero nunca pensó que el mecanismo resultaría dañado en la guerra de exterminio entre los prisioneros de la isla. Había permanecido intacto durante incontables siglos y jamás sufrió daños en ninguna de las revoluciones. ¿Qué clase de terrible poder debía poseer una abominación para romper las inexpugnables defensas del antiguo encantamiento?
...Un horror en particular le vino a la mente.
La Bestia Devoradora... tenía que ser ella.
Por unos momentos, Sunny se sintió invadido por un terror frío.
Sin embargo, al notar que la isla no se precipitaba hacia el oscuro abismo, se calmó un poco.
—Yo... no creo que el daño causado al mecanismo de levitación sea grave. Probablemente solo se sacudió un poco.
En ese momento, la torre volvió a temblar. Esta vez, el temblor no fue tan potente, pero aun así lo sintieron.
La expresión de Neph se volvió sombría.
—Aun así... no son buenas noticias para nosotros.
La isla aún no estaba cayendo, pero ¿quién podía decir que no lo haría en el futuro?
Sunny suspiró.
—Sí. Probablemente deberíamos acelerar nuestros planes.
Los miembros de la cohorte se miraron unos a otros.
El significado de sus palabras era simple. Sunny les decía que la inevitable batalla contra las Plagas, que todos habían estado temiendo y para la que se habían preparado durante este breve período de paz, estaba ya casi encima de ellos.
Cassie suspiró.
—Siento que tenemos al menos un par de días más. Quedarnos en la isla más tiempo... podría ser peligroso.
Sunny asintió.
—Entonces haremos nuestro movimiento en dos días. Para bien o para mal.
Ya les había contado a sus compañeros todo lo que sabía sobre los dos Santos Profanados. Ya habían discutido todas las estrategias posibles. Ahora, solo les quedaba prepararse mentalmente y aventurarse en la niebla una última vez.
Jet suspiró y caminó hacia el Cofre Codicioso.
—Será mejor que deje de ahorrar esas frutas, entonces.
Tenía razón. Antes, pensaban que intentarían permanecer en la torre el mayor tiempo posible. Ahora, sin embargo, había un límite claro al tiempo que tenían. Aún le sobraban algunas de las frutas doradas, así que absorber la mayor cantidad de esencia posible en preparación para la pelea era más importante que ganar tiempo.
Pronto, todos se ocuparon con sus preparativos finales. Sunny, mientras tanto, seguía vigilando el exterior.
La isla tembló varias veces más en los dos días siguientes. La niebla también se volvió muy tenue, permitiéndole ver a lo largo y ancho.
Y lo que vio Sunny...
Fue realmente impresionante.
Ahora que la Isla de Aletheia casi había perdido el velo de niebla que la ocultaba, parecía un campo de batalla devastado.
El bosque de pinos antiguos había desaparecido casi por completo. La mayoría de los árboles habían sido destrozados o derribados, cubriendo el suelo como zarzas. Aquí y allá yacían cadáveres gigantescos, rodeados de vastos charcos de sangre. Algunos estaban terriblemente destrozados y parcialmente devorados; otros estaban inquietantemente intactos.
Los pocos puntos de referencia que recordaba estaban borrados o deformados e irreconocibles. No muy lejos, un solo ala rota de la Mariposa Hueca yacía en el suelo, pero el resto del Gran Monstruo no se veía por ninguna parte.
Parecía que había subestimado la furia primigenia de las Criaturas de Pesadilla prisioneras de la isla. Para entonces, solo quedaban unas pocas — las más temibles y poderosas —.
Sunny también vio varias escenas escalofriantes. La más terrible ocurrió al amanecer del segundo día, cuando la imponente figura de la Bestia Devoradora apareció a lo lejos.
La giganta bestial se movía lentamente. De repente, sin embargo, se quedó paralizada y miró hacia arriba.
Innumerables zarcillos descendieron del cielo nublado, atacándola como una marea. Cada uno medía cientos de metros de largo y era tremendamente poderoso; lo suficiente como para provocarle escalofríos a Sunny.
Bestia Devoradora apartó varios de los zarcillos de un golpe, pero varios más se enredaron en sus brazos, su cintura y su cuello, estrangulando a la Santa Profanada e intentando levantarla del suelo. Sunny incluso sintió una pizca de esperanza de que fuera asesinada por el terrible horror del cielo, la Cosechadora.
Un aullido frenético sacudió el mundo.
Con una sonrisa de locura, la giganta bestial hundió sus dientes en uno de los zarcillos, luego tensó sus músculos y agarró los que estaban enredando sus brazos. Doblándose por la cintura, gruñó... y tiró de la criatura que se escondía en las nubes hacia abajo. El suelo bajo sus pies explotó, convirtiéndose en un profundo cráter.
Mientras Sunny observaba conmocionado, una criatura repugnante descendió del cielo, arrojada con fuerza. No se parecía a nada que hubiera visto jamás... una masa de carne retorcida que desde lejos parecía una vela hecha jirones, o una estrella oscura que emanaba tentáculos carnosos en lugar de rayos de luz.
Docenas de zarcillos más se dispararon hacia Bestia Devoradora, pero antes de que pudieran atraparla, la giganta se agachó de repente y luego saltó.
Elevándose cientos de metros en el aire, se desgarró en la Cosechadora con sus dedos y luego se desplomó mientras la sujetaba con sus manos.
No mucho después, el horror de los cielos fue completamente destrozado, sus zarcillos desgarrados y devorados, su grotesco cuerpo mutilado hasta quedar irreconocible.
La Santa Profanada recibió muchas heridas terribles... pero su enemigo fue enteramente destruido.
Menos de una docena de minutos después, la Cosechadora ya no existía.
...Oculto dentro de la torre, Sunny temblaba. Sentía el corazón pesado.
Dejando escapar un suspiro silencioso, cerró los ojos y susurró:
—Esa cosa... no parece tener hambre en absoluto.