Sunny y Effie se acercaron a ellos en silencio.
—¡Hey! ¡Cuánto tiempo sin verte! —la enérgica voz de Effie resonó por el cañón, provocando una débil respuesta de los tres Maestros. Cassie se estremeció levemente, mientras Nephis y Jet se giraron para mirarlos con expresión sombría. Tras un momento de silencio, Segadora de Almas esbozó una sonrisa forzada.
—Ah. Eres tú, glotona... sí, también me alegra verte.
Los tres estaban claramente conmocionados por su experiencia en el santuario invadido por la vegetación. Sunny solo sabía que la criatura que habitaba allí era poderosa y antigua; ni siquiera Flor del Viento sabía mucho sobre ella, salvo que carecía de cuerpo físico. Por lo tanto, la guja de Jet y las llamas purificadoras de Neph eran su mejor opción para destruirla.
Con la intuición sobrenatural de Cassie y su afinidad por las revelaciones, así como la hoja oscura de Santa, tenían una buena posibilidad de, si no prevalecer contra el horror del santuario, al menos obtener la llave del encantamiento y escapar con vida.
Caminando hacia los tres Maestros, Sunny estudió su estado por unos momentos y luego se volvió hacia Cassie:
—¿Lo conseguiste?
Ella asintió lentamente y levantó una mano. Sobre ella yacía una extraña gema grabada con innumerables runas. A diferencia del cristal de alma de la Luz Guía, esta gema parecía absorber la luz, no producirla.
La llave del encantamiento.
Sunny dejó escapar un largo suspiro.
—...Bien.
Entonces, fascinado, preguntó en tono curioso:
—¿Cómo era la criatura dentro del santuario?
Cassie se estremeció ligeramente y bajó la cabeza.
—Yo... realmente no quiero hablar de esa cosa. Ahora mismo.
A juzgar por las pesadas expresiones de los rostros de Neph y Jet, sentían lo mismo.
Sunny levantó una ceja.
¿Qué tan malo fue?
Nephis estaba tan fuera de sí que ni siquiera había reaccionado al vientre prominente de Effie.
Sin embargo, no insistió en el tema. Los tres habían vivido todo tipo de situaciones terribles y se habían enfrentado a toda clase de criaturas aterradoras... si estaban tan conmocionados por lo ocurrido en el santuario invadido por la vegetación, debía de haber sido bastante malo. De ser así, debería estar satisfecho por el hecho de que hubieran salido con vida.
Sin embargo, los dos Ecos de Cassie no estaban a la vista. Con suerte, solo estaban dañados y no destruidos.
—Está bien, entonces. Vámonos... deberíamos darnos prisa.
Se quedaron allí un rato y luego se levantaron en silencio.
Pronto, la cohorte atravesó el profundo abismo y entró en las cavernas. El Terror que las había creado ya estaba muerto; el grupo de Cassie lo había matado de camino al santuario. Sunny navegó por el sistema de cuevas siguiendo su memoria. Después de un largo rato, se detuvieron cerca de la pared de una cueva que no parecía diferente de todas las demás por las que habían pasado.
Sin embargo, esta era especial.
Sunny permaneció inmóvil unos instantes y luego levantó la vista con aprensión. Finalmente, dio un paso a un lado y envió sus sombras para aumentar a Santa.
—Si quieres...
El elegante caballero le dedicó una mirada indiferente, luego avanzó y asestó un golpe devastador a la pared de la cueva. Una red de grietas se extendió desde el punto donde su guantelete había golpeado la roca desgastada.
Pero Santa no se detuvo ahí. Sin perder tiempo, bombardeó la pared de la cueva con golpes demoledores, cada uno de los cuales enviaba un estruendo atronador que recorría las cavernas.
Sunny se tapó los oídos e hizo una mueca. A su lado, los demás miembros de la cohorte hicieron lo mismo. Solo Demonio se quedó allí de pie mirando fijamente, con tenues llamas ardiendo en sus ojos.
Finalmente, la pared se derrumbó, revelando un espacio vacío más allá. Una niebla blanca se filtraba en la cueva por la abertura, así como algunos finos hilos de agua.
Sunny apartó suavemente a Nephis de ellos.
—Sígueme.
El espacio abierto más allá de la pared rota de la cueva... era el abismo del foso de la torre.
Ahora que el agua se había ido, estaba vacío. El campo mortal de tiempo retorcido también había desaparecido. En otras palabras, ya no tenían que cruzar el puente encantado; en su lugar, podían cruzar el foso por donde quisieran.
Tampoco era necesario atravesar la zona central de la isla, que para entonces estaba repleta de aterradoras Criaturas de Pesadilla. En lugar de arriesgar sus vidas en el bosque brumoso, la cohorte había llegado al acantilado negro desde abajo.
Salieron de las cavernas por la brecha abierta por Santa, descendieron al fondo del foso y se dirigieron al otro lado. Luego, escalaron su pared vertical y salieron del abismo cerca de los escalones de piedra que conducían a la puerta de la torre.
El ancho puente había quedado atrás, con las aterradoras abominaciones congeladas en él todavía inmóviles. Las runas talladas en los costados del acantilado seguían intactas.
La cohorte subió los escalones de piedra sin mirar atrás. Sunny abrió la puerta de la Torre de Aletheia y dejó entrar a todos, luego la cerró tras ellos.
Al darse la vuelta, vio que Nephis, Jet y Effie se habían quedado paralizados, mirando el cadáver del Gran Tirano con expresiones complejas. Podía comprender cómo se sentían... después de todo, él se había sentido igual la primera vez que vio el espantoso cadáver.
Sunny suspiró.
—Está muerto. No se preocupen...
Les dijo que no se preocuparan, pero él mismo se sentía agitado. Sunny casi se sorprendió de que hubieran llegado tan lejos... el huerto de huesos, las cavernas, el lago de sangre, el santuario invadido por la vegetación; todos estos pasos podrían haber terminado en sus muertes.
Y, sin embargo, de alguna manera, el plan que él y Cassie habían urdido salió sin problemas. Al parecer, todas las muertes que habían experimentado en esta isla de pesadilla no habían sido en vano. Ahora, solo quedaba acceder a la cámara secreta de la torre.
Y destruir el bucle.
Mirando a Cassie, asintió y caminó hacia el centro del salón. Ella lo siguió, sosteniendo la llave del encantamiento en su pequeño puño.
Cuando los dos se encontraron directamente debajo del cadáver del Gran Tirano que colgaba del techo, se oyó un sonido extraño y las piedras bajo sus pies se movieron de repente. Eso nunca había sucedido antes... porque nunca habían tenido la gema rúnica con ellos.
A medida que los demás miembros de la cohorte se acercaban, el suelo de la torre se reorganizó, revelando una estrecha escalera. Sin decir nada, descendieron al sótano de la Torre de Aletheia.
Allí, una pequeña cámara esférica estaba excavada en la roca. Sus paredes estaban cubiertas con láminas de metal pulido y su superficie estaba grabada con innumerables runas.
En el centro de la cámara...
Los ojos de Sunny se abrieron un poco.
Un gran trozo dentado de roca negra flotaba en el aire, irradiando una sensación de frío. No parecía especial en ningún sentido... excepto por el hecho de que era muy similar a la Llave del Estuario.
De hecho, no le sorprendería que su pequeño trozo de piedra negra y este otro más grande procedieran de la misma fuente.
...¿Qué demonios?
Mientras Sunny permanecía inmóvil con sus pensamientos en un torbellino, Cassie se acercó en silencio a la roca flotante y la rodeó. Finalmente, se agachó al notar un hueco en la desgastada superficie negra.
El hueco encajaba perfectamente con el tamaño de la gema rúnica que sostenía en su mano.
La chica ciega vaciló y luego se giró para mirarlos.
—Yo... voy a insertar la llave ahora.
Los miembros de la cohorte asintieron solemnemente.
Cassie dudó un poco más y luego empujó suavemente la gema hacia el interior del hueco.
No pasó nada durante unos instantes.
Entonces, el trozo de roca negra que levitaba tembló levemente... y cayó al suelo de la cámara. Chocó contra la lámina de metal y rodó varias veces, provocando un fuerte estruendo metálico.
Cuando los ecos de la colisión cesaron, la cohorte quedó en un silencio absoluto.
Sunny respiró hondo. Podía sentirlo: algo acababa de cambiar en la Isla de Aletheia. Una vaga sensación que había estado oprimiendo su mente durante tanto tiempo que se había acostumbrado a ella, había desaparecido.
Ellos... realmente lo habían logrado.
Rompieron el ciclo de tiempo retorcido que había reinado en este lugar durante siglos.
El bucle había desaparecido.