Cassie y Jet regresaron pronto al Rompecadenas. Para entonces, Sunny ya le había explicado la información básica sobre el bucle a Nephis; sin embargo, se guardó para sí lo que Flor del Viento le había contado, por el momento. No porque fuera reacio a compartir el conocimiento, sino simplemente porque no quería repetirlo todo por segunda vez una vez que llegaran a Effie.
La cohorte partió hacia el otro extremo de la isla sin demora. Mientras viajaban, fabricaban armas, luchaban contra abominaciones y se escondían en el bosque para esperar a que pasaran las más desgarradoras, Sunny no podía evitar pensar en Flor del Viento... y en el juramento que había hecho.
—Matarla...
El Defecto de Sunny no le obligaba a cumplir ningún juramento... solo le impedía hacer uno que no fuera sincero. Aun así, era libre de cambiar de opinión en cualquier momento.
¿Puedo matarla? Por supuesto que podía. Sin embargo, sería quedarse corto decir que Sunny era reacio a hacerlo. No era un hombre inocente. De hecho, había mucha sangre humana en sus manos. Incluso había disfrutado matando a algunas de sus víctimas, aunque muy pocas. En su mayoría, no le gustaba ni un poco. La idea de matar a alguien como Flor del Viento era aborrecible. Él... admiraba enormemente a la encantadora Santa de otro mundo. También sentía mucha compasión por su trágica situación. Y, sin embargo, amargamente, no había nada más que pudiera hacer por ella. La muerte era la única misericordia que podía darle a Flor del Viento.
Qué... apropiado. El Dios de las Sombras se habría sentido orgulloso. Sunny incluso había considerado entregarle el Espejo de la Verdad. Pero había muy pocas posibilidades de que ayudara. Sí, Flor del Viento podría retrasar la propagación de la Profanación unas horas si tomaba prestada la Habilidad de Aspecto de Neph. Pero casi no había esperanzas de que la semilla de la Profanación no solo se viera obstaculizada temporalmente, sino que desapareciera como resultado. Una vez que el Espejo de la Verdad se desmoronara, lo más probable es que la semilla siguiera allí, en el alma de Flor del Viento. Entonces, solo la muerte podría salvarla.
...Incluso sabiendo que la posibilidad era infinitamente pequeña, Sunny seguía habiendo ofrecido su Memoria a la hermosa Santa. Era algo muy raro que él actuara de forma tan desinteresada. Pero ella se negó. Flor del Viento no explicó sus razones, pero Sunny sospechaba que era por el Primer Buscador y lo precioso que sería el Espejo de la Verdad si alguien quisiera destruir a la abominable criatura.
Maldita sea... Sintiéndose sombrío, Sunny realizó los movimientos para atravesar la Isla de Aletheia.
Tiempo después, los cinco miembros de la cohorte estaban juntos una vez más. Sunny finalmente había compartido sus hallazgos con sus compañeros, sin guardarse nada. Sus reacciones, tal como esperaba, fueron muy intensas. No todos los días se aprendía sobre el origen de su propio mundo. Bueno... aquí en la Isla de Aletheia, uno podía. Pero, en términos generales, las noticias de este calibre eran extremadamente raras.
Finalmente, la acalorada discusión se calmó. Cansados de intentar comprender asuntos divinos, Sunny y sus compañeros dirigieron su atención a temas más mundanos. Las Seis Plagas y el Príncipe Loco.
—Simplemente no sé qué es lo que quiere. Veo que tiene gracia, considerando que él soy yo... pero también es una criatura de pesadilla, y está casi completamente loco. No puedo saberlo.
Los demás permanecieron en silencio un rato, con expresiones sombrías. A nadie le gustaba saber que sus acciones estaban siendo manipuladas por un siniestro Santo Corrupto. Finalmente, fue Nephis quien rompió el silencio. Mirando al fuego que habían hecho para preparar la comida, dijo:
—Creo que estamos haciendo la pregunta equivocada.
Sunny la miró fijamente.
—¿Qué pregunta deberíamos hacernos, entonces?
Nephis vaciló unos instantes. Su expresión... parecía extrañamente distante. Inclinándose hacia adelante, echó más combustible al fuego y preguntó:
—¿Qué quieren las Seis Plagas?
Sunny parpadeó un par de veces. Sentada a su izquierda, Effie frunció el ceño.
—¿No es obvia la respuesta? Están haciendo lo que hacen todas las criaturas de pesadilla. Intentar aniquilar todo lo que no esté Corrupto, hasta que solo quede Corrupción. Aquí, en la Tumba de Ariel, eso significa eliminar a todos los Habitantes del Río.
Nephis asintió.
—Pero ¿por qué quieren eliminar a todos los Habitantes del Río?
Ninguno de ellos sabía qué responder, así que se limitaron a mirarla confundidos. ¿Acaso las abominaciones necesitaban una razón para masacrar humanos?
Ella suspiró.
—Vayamos con otra pregunta, entonces. Si la persona que desafió una Pesadilla sucumbe a la Corrupción... ¿qué le ocurre cuando la Pesadilla termina?
Sunny abrió la boca, sintiéndose un poco aturdido por esa pregunta.
—Ellos... ellos...
Vaciló. Nunca había ocurrido nada parecido, al menos que él supiera. Así que no había una respuesta definitiva. La más probable, sin embargo, era que...
—¿Serían expulsados de vuelta a donde vinieron?
Nephis asintió una vez más.
—Así que, si las Seis Plagas quieren escapar de la Pesadilla, tienen que conquistarla, igual que nosotros. —Suspiró—. Pero ¿cómo la conquistan?
Jet la miró con el ceño fruncido.
—Necesitan destruir la fuente de la Profanación y salvar a los...
Pero entonces, de repente, se quedó en silencio.
Los demás también guardaron silencio.
No... salvar a los Habitantes del Río no es el objetivo de la Pesadilla.
Sunny apretó los dientes.
El objetivo de la Pesadilla nunca era sencillo. Había un conflicto en el corazón de cada Semilla, sí, pero muchas soluciones posibles. En el caso de esta Pesadilla, el conflicto versaba sobre el destino de la civilización del Gran Río. Una solución posible sería destruir la fuente de la Profanación y salvar a los Habitantes del Río...
Pero otra solución, no menos válida, sería asegurar su aniquilación. Una vez que cada humano en la Tumba de Ariel estuviera muerto o profanado, el conflicto también se habría resuelto.
Sus ojos se agrandaron un poco.
—¿Estás intentando decir... que las Plagas... se lanzaron a una matanza por todo el Gran Río, destruyendo las ciudades de las sibilas una tras otra... para conquistar la Pesadilla?
Nephis miró fijamente al fuego, con las llamas danzantes reflejándose en sus hermosos ojos grises.
—Tendría sentido, ¿no? Su objetivo es el contrario al nuestro. Pero, más que eso... puesto que sabemos cuál es su ambición y que es diferente a la del Príncipe Loco... también podemos adivinar qué quiere él. —Miró a Sunny y se encogió de hombros—. Me parece que lo que tu yo futuro quiere... es asegurarse de que esta Pesadilla nunca termine. O al menos que no termine de la forma que las otras Plagas desean. Ah, podría estar equivocada, por supuesto.
Sunny recordó de repente el sueño en el que conoció al remanente del Príncipe Loco. El odio en la voz de la abominación cuando llamó a Sunny asesino.
¿Por qué querría ese bastardo que la Pesadilla durara para siempre? ¿O es que quiere algo más?
Mientras una profunda mueca aparecía en su rostro, Cassie preguntó con calma, y su voz le devolvió a la conversación:
—¿Entonces qué? ¿Deberíamos sentarnos y relajarnos mientras las Plagas conquistan la Pesadilla por nosotros?
Nephis la miró y luego sacudió lentamente la cabeza.
—En primer lugar, no sabemos cuánto tiempo llevará. En segundo lugar, no quiero liberar a estos monstruos en el Mundo de la Vigilia.
Los miró sombríamente, permaneció en silencio un momento y luego añadió en tono plano:
—Lo más importante... nos guste o no, nosotros también estamos aquí en la Tumba de Ariel. Cassie asumió el papel de gobernante de Gracia Caída. Effie y Jet son las últimas de los Nómadas del Río. Si las Seis Plagas quieren erradicar a todos los humanos del Gran Río... no podrán lograr ese objetivo a menos que nos erradiquen a nosotros también.
Una extraña sonrisa apareció en su rostro.
—Es casi como si el núcleo de esta Pesadilla fuera lanzar a dos versiones de nuestra cohorte la una contra la otra, y ver cuál sobrevive.
Ella sacudió la cabeza.
—Por supuesto, una de estas versiones es enormemente más poderosa. Mientras que la otra... la otra me tiene a mí.