La playa blanca estaba envuelta en niebla una vez más. La brillante y hermosa vista del sueño de Flor del Viento había desaparecido, reemplazada por la escalofriante penumbra de la realidad. Rodeado por la niebla ondulante y un silencio espantoso, Sunny esperó un momento, luego se enderezó lentamente y miró a su alrededor.
Su corazón latía salvajemente, lleno de un pánico paralizante y un miedo sin límites.
... Estos sentimientos no eran algo que deseara sentir, ni tenía una razón para ello. Más bien, eran simplemente una respuesta instintiva causada por haber encontrado innumerables finales desgarradores en este infierno brumoso. Incluso cuando Sunny estaba tranquilo, su cuerpo recordaba cada muerte tortuosa, cada pérdida desgarradora y cada grito de dolor.
La visión de la niebla blanca envolviendo al Rompecadenas era la promesa de muchos más tormentos por venir. Respiró hondo varias veces, intentando calmar su corazón... se volvía más y más difícil con cada nueva revolución.
Unos momentos después, Sunny dejó escapar un largo suspiro y se dio la vuelta.
Cassie lo miraba con una expresión sombría en su pálido rostro. Se demoró unos instantes, luego se apoyó pesadamente en la Luz Guía y preguntó en voz baja:
—¿Y bien? ¿Cómo fue?
Él desvió la mirada.
—La conocí. Hay... mucho que discutir. Deberíamos traer de vuelta a Jet primero.
La chica ciega asintió con indiferencia, luego caminó hacia Pesadilla, ajustó los estribos y subió a la silla. Unos momentos después, desapareció en la niebla.
Nephis los había estado observando con cansancio. Su ceño estaba fruncido en una profunda mueca. Mirando a Sunny, preguntó:
—¿Qué está pasando?
Él sostuvo su mirada y suspiró.
—Cassie... ha ido a buscar a Jet. Descansemos un poco, por favor. Lo explicaré todo cuando regresen.
Ella estudió su rostro por unos instantes, como si quisiera preguntar más. Finalmente, sin embargo, Nephis simplemente asintió y dijo en su habitual tono inexpresivo:
—No te ves muy bien.
Sunny la miró. Neph tampoco estaba en su mejor estado... parecía agotada y exhausta, casi lista para desplomarse en cualquier momento. Su rostro, ya de por sí pálido, estaba drenado de todo color, sus ojos hundidos y ligeramente desenfocados. Los hombros caídos, la palidez enfermiza, la mirada febril... eran los síntomas de un agotamiento extremo de esencia.
Él sonrió.
—Tú te ves hermosa, de todos modos.
Con eso, Sunny se dejó caer en la cubierta y se apoyó contra la barandilla. Nephis permaneció inmóvil por unos instantes, desconcertada. Luego, se sentó en silencio cerca de él y apoyó la nuca en la madera antigua.
—Esperaré hasta que regrese Cassie, entonces.
Él no respondió, mirando fijamente a la niebla.
Sunny... tenía mucho en qué pensar.
Le había tomado mucho tiempo — muchas vidas de terror, en realidad — llegar a la Torre de Aletheia. Sin embargo, las verdades que Flor del Viento le había revelado valieron la pena.
Había aprendido tanto de la bella y abandonada Santa. El origen del Reino de los Sueños y el Mundo de la Vigilia... la verdadera identidad del Primer Buscador... los secretos de la Isla de Aletheia, y mucho más. Incluso el número imposible de aspirantes que habían entrado en esta Pesadilla tenía ahora una explicación.
Pero, lo más importante...
Había aprendido algunas cosas sobre el Príncipe Loco.
En este punto... ya no puedo negarlo más.
Ese loco Profanado... la versión futura de sí mismo... había visitado a Flor del Viento en su sueño. Sunny podría haber encontrado un extraño eco de su futuro corrompido en una pesadilla, pero el bastardo había hablado con Flor del Viento personalmente. Lo que significaba que el Príncipe Loco tenía la habilidad de caminar por los sueños, tal como hacía Pesadilla, o algo similar.
En todos los años que la hija de Daeron había pasado durmiendo en la Isla de Aletheia, ellos habían sido sus únicos invitados. Eso demostraba que muy pocos seres poseían poder sobre los sueños, incluso aquí en la Tumba de Ariel.
Y eso significaba...
Fue él.
Sunny exhaló lentamente.
No fue Dusk, sino el Príncipe Loco quien envió a Ananke un mensaje onírico para que encontrara a los Hijos de Weaver... para que encontrara a Sunny y Nephis, y los enviara a Gracia Caída.
Fue ese loco quien masacró Weave, y luego usó a su última sacerdotisa para guiarlos a lo más profundo de la Pesadilla. Más allá de la tormenta temporal y hasta los restos del Rompecadenas.
También fue él quien creó la Llave del Estuario y la ocultó en el alma de Sunny, de alguna manera.
Incluso podría haber sido el autor de las runas dementes que Sunny había visto en aquel trozo de restos flotando a la deriva en los tramos superiores del Gran Río.
¿Por qué el Príncipe Loco había hecho todas estas cosas?
No, antes de eso...
¿Qué más había hecho ese monstruo?
De repente, Sunny se vio cubierto de sudor frío.
Ahora que sabía que el misterioso titiritero responsable de muchas de las cosas extrañas que ocurrían en esta Pesadilla no era otro que su futuro yo corrompido, no podía evitar percibir todo lo que había sucedido hasta ahora bajo una nueva luz.
¿Qué más no tenía sentido?
Demasiadas cosas. Pero había una en particular...
¿Por qué no fue destruida Gracia Caída?
Liderados por las Seis Plagas, los Profanados habían destruido con éxito Crepúsculo y cada ciudad de las sibilas, excepto Gracia Caída. Esa última ciudad, extrañamente, había sido perdonada. Era atacada por los Profanados de vez en cuando, claro, pero ninguno de los Heraldos del Estuario se había presentado jamás para borrarla de la existencia ellos mismos.
Su inacción parecía muy extraña, en retrospectiva.
¿Fue, tal vez, porque el Príncipe Loco necesitaba que Sunny y Nephis la visitaran algún día, por alguna razón? ¿Para entrar en posesión de la Luz Guía, tal vez?
... ¿O fue porque las Seis Plagas simplemente ya no podían aparecer?
Después de todo, el loco Profanado había eliminado traicioneramente a Matanza Inmortal y a Bestia Devoradora del tablero. ¿Quién podía decir que Ladrón de Almas, Tormento, ¿e incluso el mismísimo Señor del Terror no habían sido despachados de manera similar?
Sunny había pensado que el obstáculo final de la Tercera Pesadilla serían las Seis Plagas. Pero ahora, ya no estaba tan seguro.
¿Qué diablos está pasando?
¿Era el Príncipe Loco... en realidad un aliado?
Recordando el rostro del horrendo lunático cuyo remanente apareció una vez en su sueño, Sunny sacudió la cabeza.
No, eso es imposible. Es una Criatura de Pesadilla.
Pero, por otra parte, Flor del Viento había mencionado que el Príncipe Loco parecía extrañamente lúcido para ser una abominación. ¿Por qué lo estaría?
De repente, una idea extraña apareció en la mente de Sunny. Se quedó helado por un momento, luego bajó la mirada y observó la espada de Neph.
¿Era porque... el Príncipe Loco estaba atormentado por el Pecado del Consuelo?
Se suponía que el espectro de la espada volvía loco lentamente a un humano. ¿Cuál sería entonces su efecto en una Criatura de Pesadilla? ¿Qué significaría la locura para un ser cuya mente era inherentemente ajena a todas las cosas humanas?
Sunny no sabía por qué, pero sintió que de alguna manera había tropezado con un atisbo de verdad. Si el espectro nacido de un siniestro susurro de Ariel, el Demonio del Terror, había ayudado de hecho a su yo futuro a mantener una pizca de humanidad incluso después de ser Profanado...
Entonces seguiría sin ser un aliado.
Sin embargo, era totalmente posible que el Príncipe Loco tuviera otros objetivos distintos a los de las Plagas.
¿Qué está tramando mi gemelo malvado?
Sunny no lo sabía.
De hecho, después de aprender tanto, sentía que sabía incluso menos que antes.
Sin embargo, de una cosa estaba seguro.
La sombra siniestra del Príncipe Loco estaba detrás de todo lo que había sucedido en la Pesadilla hasta ahora. Y eso...
Era un pensamiento indescriptiblemente escalofriante.
Sunny se conocía a sí mismo demasiado bien, después de todo.
Incluso ligeramente lúcido, era un enemigo muy aterrador de tener.