Sunny aún no se había recuperado de la impactante revelación sobre la naturaleza de su mundo, pero el tiempo no esperaba a nadie. La revolución iba a terminar pronto, así que tenía que ganar todo lo que pudiera de su primer encuentro con Flor del Viento. Pero aun así...
—Si mi mundo es uno de los seis reinos divinos... entonces ¿a qué dios pertenecía?
El candidato más adecuado era el Dios de la Guerra, la Diosa de la Vida, así como del progreso, la tecnología, la artesanía y el intelecto... la deidad patrona de la humanidad. El Dios del Corazón también era una posibilidad. Sin embargo, no podía imaginar que la Tierra tuviera algo que ver con los dioses caídos del Reino de los Sueños. Estos dos conceptos eran simplemente incompatibles.
Además, el mundo de la vigilia abarcaba más que solo la Tierra. Estaban la luna, el sol... todos los planetas del Sistema Solar e innumerables estrellas más allá. ¡Un universo entero de ellas, con miles de millones de años de antigüedad! ¿Cómo podía ser todo simplemente uno de los reinos divinos?
Pero, por otra parte... los dioses nunca se habían visto limitados por la lógica mundana. Ellos fueron los que crearon las leyes universales de la existencia. Incluso el tiempo mismo era simplemente una de sus armas; ¿quién podía decir que un dios solo podía hacer que algo existiera, y no hacer que algo hubiera existido siempre?
—Ah... me duele el cerebro.
La mente mortal de Sunny parecía incapaz de comprender verdaderamente tales asuntos. Flor del Viento debía de ser igual. Sin duda sabía más que Sunny, pero no se podía saber cuán precisa era su comprensión. En cualquier caso, por ahora, no importaba. Estaba eufórico por conocer tales misterios profundos, pero su objetivo inmediato no era la iluminación. Era largarse de la Isla de Aletheia. Y Flor del Viento, convenientemente, le ofrecía su ayuda en ese sentido.
Sunny respiró hondo.
—¿Sabe... cómo podemos escapar de este horrible lugar?
Hizo una pausa por un momento y luego sacudió la cabeza.
—No, primero debería describir nuestra situación. Somos cinco aquí. Tres, incluyéndome a mí, comenzamos el bucle en la bahía oculta en el extremo sur de la isla; bueno, lo que yo llamo el extremo sur, de todos modos. El cuarto miembro de la cohorte está en el bosque, no muy lejos de la bahía. El problema es el quinto... ella está en el extremo norte de la isla.
Su expresión se oscureció.
—Hay todo tipo de abominaciones aterradoras escondidas en la niebla, así que no podemos viajar libremente. No importa cuántas veces lo haya intentado, no logré recoger al quinto miembro y regresar a nuestra nave antes de que termine el bucle. Esta torre... y usted, lady Flor del Viento... son más o menos mi última esperanza.
Flor del Viento miró por la ventana, dejó escapar un suave suspiro y puso su taza sobre la mesa. Luego, se levantó.
—Venga conmigo.
Antes de que Sunny se diera cuenta, estaban en otro lugar. Las paredes de la Torre de Aletheia desaparecieron y se encontró de pie al borde de un alto acantilado, mirando las aguas que fluían abajo. El colosal remolino había desaparecido, reemplazado por la hermosa vista del Gran Río brillando bajo la luz de los siete soles. Sin embargo, no muy lejos, el mundo estaba oscurecido por la niebla familiar... era el límite del sueño de Flor del Viento, muy probablemente.
La encantadora Santa miró a lo lejos.
—Antes de eso... déjame contarte cómo terminé prisionera aquí, Sunless.
Ella lo miró y sonrió.
—Como ya habrás adivinado, fue mi padre quien me trajo aquí y me puso a dormir en la cima de la Torre de Aletheia. Hay una semilla de Corrupción en mi alma, y por eso... permanecer dentro de este ciclo de tiempo es la única manera de que yo siga viviendo.
Su sonrisa se atenuó un poco. Flor del Viento se demoró un momento y luego volvió a mirar al Gran Río.
—En aquel entonces, asediamos Verge, esperando destruir la fuente de la Profanación y conquistar esta Pesadilla. Sin embargo... incluso después de romper los muros de la ciudad y abrirnos paso hasta la Ciudadela de la Verdad, no logramos derrotar al Primer Buscador.
Al estudiar la línea exquisita de su rostro encantador, Sunny frunció el ceño.
—El Primer Buscador... debe ser tremendamente poderoso, entonces.
Si incluso un Soberano al mando de un vasto ejército de Despertados no había logrado poner fin a la Profanación, ¿cómo podría su cohorte esperar tener éxito alguna vez?
Sus pensamientos se volvieron oscuros y amargos. Sin embargo...
Flor del Viento sacudió ligeramente la cabeza.
—El Primer Buscador no tiene poder. Esa cosa ya ni siquiera podría llamarse un ser vivo... es solo una masa grotesca y extendida de carne supurante contenida dentro de la Ciudadela, con sus zarcillos extendiéndose lentamente por todo Verge. El problema, sin embargo, es que cualquiera que lo toque se infecta por la Corrupción. Así... es como yo también me infecté. Al final, no tuvimos más remedio que dejar atrás a nuestros caídos y retirarnos. Así terminó nuestro glorioso asalto, en muerte y miseria.
Ella miró a Sunny sombríamente.
—Entonces, Sunless, dime... ¿todavía crees que tú y tus compañeros pueden conquistar esta Pesadilla?
Él permaneció en silencio durante unos momentos, esforzándose por no imaginar la imagen repugnante de la ciudad maldita de Verge. La imagen que Flor del Viento pintó con solo unas pocas palabras era demasiado vívida...
Finalmente, Sunny asintió.
—Lo creo. Una de mis compañeras... ella es inmune a la Corrupción, de hecho. Tengo una Memoria para tomar prestada esa Habilidad suya. Probablemente no haya nadie en el mundo más adecuado para la tarea que nosotros dos.
Sonrió levemente y se demoró un momento, luego agregó en un tono extrañamente oscuro:
—...Debe ser el Destino.
Flor del Viento no pareció muy sorprendida por el hecho de que hubiera alguien allá afuera cuya alma no pudiera ser corrompida. Observó el flujo del agua durante un rato y luego suspiró.
—Está bien, entonces. Realmente podrías tener una oportunidad de tener éxito donde nosotros fracasamos. En cualquier caso, después de que nos retiramos de Verge, mi padre me trajo aquí, a la Isla de Aletheia. El único lugar que podía retrasar mi eventual caída en la Corrupción. Bastante irónico, ¿no crees?
Sunny vaciló.
—No estoy seguro de saber a qué se refiere, mi lady.
Ella lo miró con sorpresa.
—¿Qué? ¿No sabes quién era Aletheia?
Él frunció el ceño y luego sacudió la cabeza.
—Solo sé que la llamaban Aletheia de los Nueve, y que era una de los Buscadores.
Flor del Viento se rio entre dientes.
—Sí... no te equivocas. De hecho, era una de los Buscadores. Una misteriosa hechicera que construyó esta isla y creó el remolino de tiempo retorcido que la rodea, para algún propósito desconocido. Vivió aquí un tiempo, pero finalmente se fue en busca del Estuario... como hicieron la mayoría de los Buscadores. Aletheia nunca regresó, y su nombre desapareció lentamente de la memoria de la Gente del Río.
La hermosa Santa contempló el Gran Río con una expresión sombría.
—Por supuesto, hay algo diferente en Aletheia. Porque, a diferencia de todos los demás Buscadores que habían viajado río abajo en busca del Estuario... ella realmente lo encontró.
Los ojos de Sunny se agrandaron ligeramente.
—Espere. ¿Quiere decir...?
Flor del Viento asintió.
—Sí. Aunque su nombre original está olvidado, todos en la Tumba de Ariel la conocen ahora por uno diferente. El núcleo de esta Pesadilla, la fuente de la Profanación... el Primer Buscador... es Aletheia de los Nueve. Esta isla es la propiedad que ella había abandonado antes de partir en su fatídico viaje al Estuario.
Sunny se estremeció e instintivamente se dio la vuelta para mirar la silueta distante de la Torre de Aletheia.
Flor del Viento, mientras tanto, sonrió.
—Así que, ya ves, es de hecho bastante irónico... la semilla de la Corrupción fue plantada en mi alma por el Primer Buscador, pero mi padre evitó que mi alma fuera consumida llevándome a la fortaleza del Primer Buscador. Si eso no es irónico, entonces no sé qué lo es.
Se alejó del Gran Río y se rio.
—Ah... en cualquier caso, después de ponerme a dormir en la Torre de Aletheia, mi padre pretendía regresar a Crepúsculo y buscar una manera de destruir al Primer Buscador. También pretendía encontrar una manera de salvarme... o, si no, al menos visitarme de vez en cuando. Sin embargo, nunca vino. Ahora sé que es porque Crepúsculo se perdió, y él mismo sucumbió a la Corrupción.
Flor del Viento suspiró.
—Bueno, de todos modos. Eso es el pasado... lo que es importante ahora es que mi padre no solo había venido a la Isla de Aletheia, sino que también salió de ella. Y yo puedo enseñarte cómo dejarla también.