No solo las Criaturas de Pesadilla del puente estaban volviendo a la vida, sino que el estruendoso ruido creado por las flechas de Sunny debió de atraer a todo tipo de abominaciones desde las profundidades de la isla. El encantamiento que rodeaba la Torre de Aletheia podría haber sido destruido, pero la situación era desesperada.
Ya podía oír los pinos cayendo en el bosque, lo que significaba que la Bestia Devoradora se estaba acercando a ellos. Maldición.
Sunny se quedó mirando a las Criaturas de Pesadilla que se agitaban por un momento, luego descartó su arco y corrió hacia Cassie.
—¡Lo siento!
Agarrando a la chica ciega por su delgada cintura, la levantó del suelo sin esfuerzo y saltó a la silla de montar. Un momento después, Pesadilla ya había abandonado la cubierta de los árboles y volaba hacia el puente.
—¡¿S-Sunny?! ¡¿Q-qué...?!
La niebla hirvió y surgió en el campo de matanza, oscureciendo la veloz silueta del semental negro. Sunny esperaba que esto los protegiera del ser que se escondía en los cielos... pero no podía estar seguro.
Presionando a Cassie contra sí mismo para que no saliera despedida del lomo de Pesadilla, preparó el Pecado del Consuelo.
—O entramos en la torre, o morimos. Así que... ¡agárrate fuerte!
Las abominaciones del puente ya habían captado su rastro. Sunny había esperado escabullirse antes de que las criaturas recobraran totalmente sus sentidos, pero parecía que había sido demasiado optimista. Solo quedaban uno o dos segundos antes de que Pesadilla llegara al foso... y, sin embargo, ya había una Gran Criatura de Pesadilla observándolos mientras bloqueaba el camino.
¡Maldita sea!
En el último segundo, Sunny le dio a su corcel la orden de girar a la izquierda.
Al mismo tiempo, la profunda oscuridad que los rodeaba se agitó y cobró vida, surgiendo hacia adelante como una marea. Justo cuando Pesadilla se habría hundido en el agua torrencial, la oscuridad se solidificó, convirtiéndose en una superficie tangible.
Un puente hecho de sombras había aparecido a un lado del puente de piedra, y ya lo estaban cruzando. Sunny vio algo volar hacia él desde la dirección de la Gran abominación y arremetió con el Pecado del Consuelo; el impacto fue lo suficientemente poderoso como para casi arrancarle el brazo, pero logró desviarlo.
Un momento después, habían pasado a las Criaturas de Pesadilla.
Sunny incluso imaginó que realmente podrían lograrlo...
Pero entonces, algo fue mal.
Cuanto más avanzaba Pesadilla a través del foso, peor se sentía Sunny. De alguna manera, su cuerpo se había vuelto débil y frágil. Sus pensamientos se nublaron...
¿Qué... qué está pasando?
El cabello dorado de Cassie, que volaba hacia su cara un momento antes, ahora era blanco por alguna razón. Presionado contra él, su cuerpo se sentía anormalmente delgado y frágil.
El Pecado del Consuelo se le resbaló del agarre y cayó al agua.
Mirando hacia abajo confundido, Sunny observó su mano. Su piel se había vuelto arrugada y translúcida, como la de un anciano... era igual que la mano de Ananke cuando la vio por primera vez.
Sentía los dientes flojos en las encías, como si estuvieran a punto de caerse.
—Sunny...
La débil voz de Cassie era casi demasiado baja para ser escuchada.
El otro lado del foso estaba tan cerca.
Pero antes de que pudieran alcanzarlo, la visión de Sunny de repente se volvió borrosa.
Entonces, estaba de pie en la cubierta del Rompecadenas una vez más.
Girándose lentamente, Sunny miró a Cassie. La chica ciega estaba de pie detrás de él, temblando. Su hermoso rostro estaba mortalmente pálido, pero su cabello...
Era dorado una vez más.
Él se desplomó contra la barandilla, dejó escapar un suspiro tembloroso y forzó una sonrisa.
—Supongo... que realmente tenemos que usar el puente.
Ella asintió lentamente.
—Sí. Vamos a... intentar lograrlo esta vez.
Sunny siempre había querido morir de viejo, pero definitivamente no de una manera tan cruel. Parecía que su sospecha anterior de que sumergirse en el foso sería letal era correcta; sin embargo, resultó que pasar por encima de él era igual de mortal.
Al menos ahora sé que los Maestros también pueden morir de viejos.
En realidad, era una información interesante. Era de conocimiento común que los Despiertos tenían esperanzas de vida más largas que los humanos mundanos, pero nadie sabía realmente por cuánto. Después de todo, el Hechizo de Pesadilla solo había descendido al Mundo de la Vigilia hacía aproximadamente medio siglo, y pasó un tiempo antes de que aparecieran los primeros Ascendidos. Los primeros Santos aparecieron incluso más tarde, después de que Sunny hubiera nacido.
Lo pondré en mi informe de exploración... si es que alguna vez salimos vivos...
Sin dejar que la extraña muerte los frenara, Sunny y Cassie hicieron otro intento de entrar en la Torre de Aletheia.
Al final, les costó una docena de revoluciones más tener éxito. Acercarse al agua que fluía en el foso era una sentencia de muerte, ya que el tiempo a su alrededor se volvía completamente loco. Volar era suicida debido a la Cosechadora. Así que la única forma de llegar al acantilado negro era cruzar el puente de piedra.
Sin embargo, las Criaturas de Pesadilla atrapadas en él eran demasiado letales. Tan pronto como el encantamiento fue destruido, fueron liberadas de su sujeción y dirigieron su atención a los dos humanos. Sunny y Cassie intentaron luchar contra ellas y perecieron. Luego, intentaron evadirlas, pero fueron atrapados y asesinados.
Finalmente, fue Sunny a quien se le ocurrió una forma de lidiar con las abominaciones. Con la Bestia Devoradora pisándoles los talones y las Criaturas de Pesadilla frente a él, simplemente se aseguró de que la primera y las segundas colisionaran entre sí antes de que los atraparan a él y a Cassie.
Entonces, mientras la giganta bestial desmantelaba a las espantosas abominaciones detrás de ellos, Sunny y Cassie subieron sigilosamente los escalones tallados en el acantilado. Había más magia mortal en esos escalones, pero después de morir por ella varias veces, finalmente encontraron una manera de llegar a la torre.
Finalmente, se detuvieron frente a sus puertas. Estaban cerradas firmemente, y aunque Sunny tuviera una llave, no había cerradura para insertarla. Por suerte, ya estaba familiarizado con este tipo de puertas. Colocando su mano sobre la superficie de la puerta, envió su esencia fluyendo hacia ella.
La puerta antigua se abrió lentamente.
Al oír un rugido furioso persiguiéndolos desde el fondo del acantilado, Sunny no perdió el tiempo. Agarrando la mano de Cassie, entró en la Torre de Aletheia y tiró de la chica ciega hacia dentro.