Sunny permaneció en silencio por un rato, mirando a la chica ciega con una expresión extraña.
¿Aletheia... de los Nueve?
Las palabras le sonaban familiares. Había conocido a una persona con un nombre similar hacía muchísimo tiempo. El joven espadachín Despierto de su Primera Pesadilla, aquel a quien llamó Héroe... el Hechizo lo había llamado Auro de los Nueve.
¿Era una coincidencia o algo más?
Sunny frunció el ceño.
¿Qué sabía realmente sobre Héroe?
No mucho. Héroe había estado vivo durante el ocaso de la Edad de Oro, poco antes de que comenzara la Guerra de la Perdición. Era soldado de un imperio militante que veneraba al Dios de la Guerra y había conquistado muchas tierras. Era un guerrero de considerable habilidad y ya había Despertado a su corta edad...
Ahora que Sunny sabía cuánto tiempo le tomaba a uno Despertar sin la asistencia del Hechizo, ese hecho parecía aún más impresionante.
Pero Sunny había sabido que Auro de los Nueve no era una persona sencilla desde el principio. No por su habilidad y talento, sino simplemente porque, de todas las personas en la Pesadilla, él era el único cuyo nombre recordaba el Hechizo.
Eso por sí solo le decía a Sunny que Auro era especial. El Hechizo evaluó la actuación de Sunny en la Primera Pesadilla como gloriosa, lo que significaba que se había desviado del curso natural de los acontecimientos en gran medida.
¿Qué le habría pasado a Auro si Sunny nunca hubiera tomado el lugar del esclavo anónimo del templo? El esclavo habría muerto, muy probablemente, mientras que el joven espadachín habría sobrevivido. Si hubiera seguido viviendo y hubiera escapado del paso de montaña... ¿qué destino le habría aguardado en el futuro?
Y había un detalle más...
¿Qué fue lo que dijo para justificar que me matara?
Justo antes de su fatídico enfrentamiento, Auro había dicho algo peculiar. Algo sobre cómo se habría enfrentado con gusto al Rey de la Montaña para dejar que Sunny escapara si su vida le perteneciera solo a él. Pero no era así, porque el joven espadachín había jurado cumplir con un... un deber inabarcable de algún tipo. No podía permitirse morir debido a ello.
¿Cuál era el deber del que había hablado Auro?
¿Y por qué el nombre de otra persona de los Nueve estaba inscrito en la base de la Torre del Buscador?
¿Quiénes eran los Nueve?
Sunny respiró hondo y miró a Cassie.
—¿Qué crees que significa?
La chica ciega permaneció en silencio por un momento.
—Aletheia debe ser el nombre del Buscador que solía vivir en esta isla. Al parecer, era experto en hechicería. Aparte de eso, es difícil de decir.
Sunny suspiró.
—¿Has oído hablar alguna vez de los Nueve?
Realmente no esperaba una respuesta positiva, pero para su sorpresa, Cassie asintió vacilante.
—Puede que sí. Si recuerdo bien, Nephis mencionó una vez que había conocido a alguien con el mismo título.
Sunny parpadeó.
¿Eh?
¿Cómo habría conocido Neph a uno de los Nueve?
Debió de ser en su Segunda Pesadilla.
Si ese era el caso, entonces estos Nueve parecían tener la costumbre de aparecer en muchas Pesadillas. ¿Quiénes eran exactamente?
O habían sido, más precisamente.
Sacudiendo la cabeza, Sunny tomó nota mental de preguntarle a Nephis sobre la persona que había conocido y centró su atención en la torre.
—Muy bien. Entonces, esta Aletheia era la maestra de Flor de Viento, y dejó un poderoso encantamiento para proteger la torre...
Cassie sacudió la cabeza ligeramente.
—Puede que la isla no se llamara Flor de Viento en aquel entonces. Es solo el nombre por el que la gente de Gracia Caída la llama hoy en día. Cuando el Buscador residía aquí, probablemente se llamaba la Isla de Aletheia o algo así.
Sunny se encogió de hombros.
—Como sea. En cualquier caso... ¿cómo rompemos el encantamiento?
Pensó durante unos instantes y luego preguntó:
—¿Funcionará destruir algunas de las runas?
Cassie permaneció en silencio un rato.
—No cualquier runa. Pero si se borran las claves, el encantamiento se desmoronará. Puedo identificar las que necesitamos destruir...
Sunny levantó una ceja.
—Pensé que habías dicho que no podías entender este extraño encantamiento.
La chica ciega sonrió.
—Es cierto. No sería capaz de recrearlo... pero romperlo es mucho más fácil que eso. No obstante, no te animes demasiado. Las runas están talladas profundamente, y ciertamente hay medidas en vigor para protegerlas. Tendremos que destrozar toda la ladera del acantilado para borrarlas.
Él se rió entre dientes.
—Déjamelo a mí. Puede que no sea capaz de cortar una montaña con un solo tajo de mi espada, pero romper un acantilado o dos no debería ser un problema.
Cassie asintió y se quedó en silencio, concentrándose en identificar las runas clave del encantamiento. Sunny, mientras tanto, estudió el acantilado negro.
Pasó mucho tiempo. Al otro lado de la isla, Nephis, Jet y Effie se habían escondido entre los acantilados y compartían una comida. Sunny las observaba a través de la sombra y escuchaba el flujo calmado de su conversación. Neph sostenía la Luz Guía, explicando cómo había sido encontrada en el templo perdido de Gracia Caída.
Finalmente, Cassie terminó su tarea. Los dos se movieron sigilosamente alrededor del acantilado negro y llegaron al lugar donde se encontraba la cadena de runas más vulnerables.
—Ahí. Destruye esa sección.
Señaló hacia donde Sunny necesitaba golpear, pero él sacudió la cabeza.
—Todavía no.
Tuvieron que esperar un poco más.
Después de aproximadamente una hora, Sunny respiró hondo y se levantó. Un torbellino de chispas escarlatas bailó alrededor de su mano, formándose en un arco negro. Lo levantó y sostuvo la cuerda.
Al mismo tiempo, en algún lugar fuera de la niebla, los siete soles se hundían en el Gran Río. Era el Crepúsculo.
Mientras la Corona del Crepúsculo abría su alma a una inundación de esencia, Sunny tensó el arco y activó su encantamiento más poderoso, [Traficante de la Muerte]. Normalmente, no habría sido capaz de usarlo más de unas pocas veces seguidas; la tensión en sus reservas de esencia era simplemente demasiado grande.
Pero ahora mismo, no importaba.
Soltando la cuerda, envió una flecha negra volando. Luego, sin perder ni un segundo, Sunny gruñó y tensó el arco de nuevo. La segunda y tercera flecha surcaron la oscuridad antes de que la primera siquiera alcanzara el objetivo.
Entonces, el silencio de Flor de Viento explotó de repente en un rugido ensordecedor de piedra rompiéndose. Fue como si una tormenta furiosa descendiera de repente, con estruendosos truenos sacudiendo el mundo.
Las flechas negras golpearon la cara del acantilado una tras otra... una, dos, tres, diez. A pesar de lo aterradora que era la fuerza de estos golpes, la erosionada roca negra resistió.
Por un tiempo.
Gradualmente, una red de finas grietas apareció en su superficie. Luego, las grietas se ensancharon. No mucho después de eso, pequeños fragmentos de piedra rota salieron disparados al aire.
Finalmente, el costado del acantilado explotó y colapsó, toneladas de piedra negra cayeron en las turbulentas aguas del amplio foso.
Sunny bajó su arco y se tambaleó un poco, totalmente agotado. Su respiración era irregular.
A su lado, Cassie apretó sus delicados puños con emoción.
—¡Funcionó! ¡El encantamiento está fallando!
Sunny se demoró un momento.
—Sí... puedo verlo. Mierda.
No había emoción en su voz.
Allá afuera en el puente... las horribles abominaciones que habían estado inmóviles antes ya estaban empezando a moverse.