Había varios lugares en la isla que Sunny no se había atrevido a explorar todavía. Eran demasiado peligrosos y se alejaban de la ruta que llevaba a Effie; ya estaba lo bastante atormentado por morir intentando llegar hasta ella, así que perder la vida sin sentido para saciar su curiosidad no parecía una buena idea.
Dicho esto... Cassie tenía razón.
No era que Sunny no hubiera considerado agarrarse a un clavo ardiendo aventurándose en estos territorios peligrosos antes. Sabía que lo más probable era que acabara buscando una solución allí tarde o temprano... pero no antes de agotar todas las demás opciones.
Bueno, sus opciones se habían agotado. Cassie se había vuelto consciente del ciclo justo cuando ellos lo habían hecho, por lo que se permitió albergar esperanzas durante unas horas. Sin embargo, ahora ella le recordaba la cruda realidad...
Aunque ahora hubiera dos personas que recordaran las revoluciones anteriores, seguía sin ser suficiente para resolver el rompecabezas diabólico de Flor de Viento. Incluso con todo lo que había aprendido, no había ninguna forma factible de alcanzar sus objetivos.
Lo que significaba que tenían que ampliar sus esfuerzos a los rincones más peligrosos de la isla infernal.
Y la torre... era la más peligrosa de todas, con diferencia.
Sunny ya había intentado entrar en ella una vez, durante una de las revoluciones anteriores. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera cruzar el puente... murió sin siquiera darse cuenta de qué lo había matado. Los huesos de las temibles Criaturas de Pesadilla y las abominaciones que permanecían inmóviles en el puente solo confirmaban el hecho de que la fortaleza del Buscador era absolutamente mortal; más mortal que el puerto invadido por la vegetación, el santuario desgarrador y el inquietante círculo de obeliscos negros.
Se quedó mirando el mapa en silencio.
... No puedo decir que no tenga curiosidad por entrar, sin embargo.
Flor de Viento era demasiado misteriosa. Sunny llevaba explorando la espantosa isla unos dos meses y, aunque ya estaba familiarizado con su paisaje y sus peligros, no sabía mucho sobre su historia.
¿Quién era exactamente el Buscador que había vivido aquí antes? ¿Cómo había sido capaz esa persona no solo de sobrevivir dentro del ciclo, sino también de construir la torre, el puerto, el santuario y otras estructuras en su interior? ¿O es que el vórtice aún no existía cuando llamaban hogar a Flor de Viento? Si no existía... ¿fue el Buscador el responsable de crearlo?
Sunny sabía, por supuesto, que Flor de Viento no siempre había estado atrapada en un ciclo de tiempo repetitivo. De lo contrario, no habría explicación para la existencia del huerto de huesos, los escalones tallados en los acantilados y muchos otros puntos de referencia de la isla de pesadilla.
Incluso la hilera de huellas que habían encontrado en la arena blanca era anterior al punto de partida del ciclo. Parecía que habían sido dejadas hace solo unas horas... pero en realidad, la persona que saltó por el borde de la isla debió de hacerlo hace muchos siglos.
Sunny se preguntó si aquellas serían las huellas del misterioso Buscador.
También se preguntó...
Si el ciclo fue realmente creado por alguien... ¿no puede ser destruido también?
Si había un lugar donde pudiera encontrar respuestas a al menos algunas de estas preguntas, era la torre del Buscador.
Mirando su imagen toscamente dibujada y el dedo de Cassie señalándola, Sunny soltó un pesado suspiro y asintió.
—Muy bien. Ahora que no hay otra opción... exploraremos la torre.
La torre estaba igual que antes... pero también un poco diferente. Esta vez, Sunny y los miembros de la cohorte — incluida Effie — se acercaron a ella desde el lado norte. Flor de Viento también estaba envuelta en una oscuridad impenetrable, por lo que la vista de la solitaria aguja elevándose sobre el bosque era aún más premonitoria.
La luz en una de sus ventanas más altas parecía aún más brillante ahora, brillando sobre la espantosa isla como un faro.
La torre del Buscador... no era exactamente siniestra en sí misma. No era una estructura gigantesca como la Aguja Carmesí o la gran pagoda de marfil del Reino de la Esperanza. Su arquitectura tampoco era particularmente amenazante; de hecho, era bastante hermosa.
La torre gris estaba encaramada en lo alto de un elevado acantilado negro, airosa y austera.
No obstante... emanaba una sensación de amenaza absoluta y desgarradora. Cada vez que Sunny la miraba, sentía un escalofrío recorrerle la espalda.
Las figuras congeladas de las aterradoras Criaturas de Pesadilla que estaban en el puente no ayudaban ni un poco. Incluso ahora, las miraba con expresión sombría.
Los miembros de la cohorte hacían lo mismo mientras se ocultaban entre los pinos.
—¿Es eso... una Gran Bestia?
En el siniestro silencio del bosque brumoso, el susurro de Effie sonó tan fuerte como un trueno.
Sunny la miró y asintió solemnemente.
—En efecto, lo es.
Una de las abominaciones atrapadas por el puente era una monstruosidad imponente que parecía estar hecha enteramente de músculos abultados, garras afiladas y colmillos espantosos. Era casi imperceptible en la oscuridad del Fragmento, pero como la luz que brillaba desde la ventana se reflejaba en su piel pálida, se podía ver una silueta vaga.
Effie tragó saliva.
—M-maldición...
Esa reacción no sorprendió a Sunny. Después de todo, solo un tonto no se asustaría ante una Gran Criatura de Pesadilla.
—... ¡Tengo tantas ganas de comérmela! No es justo que solo tú y la Princesa pudierais daros un festín con una Gran abominación. La carne de esa tortuga debía de saber a gloria, ¿verdad?
Sunny permaneció inmóvil unos instantes y luego sacudió la cabeza.
Olvídalo...
No habría dignado a la glotona cazadora con una respuesta, pero lamentablemente su Defecto le obligó a ello.
Apretando los dientes, Sunny se demoró todo lo que pudo y luego dijo a regañadientes:
—Sí. Sabía bastante increíble.
En la oscuridad, Nephis le tocó el hombro con cuidado. Cuando Sunny se giró hacia ella, esta preguntó en voz baja:
—¿Qué hacemos ahora?
Estudió su hermoso rostro durante unos instantes y suspiró.
¿Qué otra cosa se podía hacer?
—Intentaremos cruzar el puente. Muy bien... todos vosotros, preparaos para morir.