Sunny y Nephis compartieron los postres y disfrutaron del té. Su conversación fluyó con facilidad. El tiempo pasó lentamente, pero finalmente ella se levantó y fue a ver cómo estaban Jet y Cassie. Pronto, el sonido de sus pasos ligeros se apagó y Sunny se quedó solo.
Se apoyó en el tronco del árbol sagrado, mirando hacia la niebla.
Su corazón se sentía cálido y en paz.
Pero al mismo tiempo...
Sunny no podía sacarse de la cabeza lo que había dicho Neph.
Hacer algo que nunca me había atrevido a hacer...
Había algunas cosas en las que podía pensar.
Suspiró y miró a lo lejos.
Sunny... tenía relaciones complicadas con sus compañeros más cercanos, por decir lo menos. Nephis, Cassie y él; había una maraña de emociones atrapadas entre los tres. La mayoría de las cosas que querían decirse habían quedado sin decir durante mucho tiempo.
Especialmente entre Sunny y Nephis.
Él vaciló.
A estas alturas, tendría que ser un completo idiota para permanecer ciego a lo que sentía. Sunny se removió incómodo y bajó la mirada. De repente, su corazón se sintió oprimido. Hizo una mueca y pasó la mano por la cubierta de madera.
Dilo. ¿Ni siquiera puedes decirlo?
Si no podía decirlo ni siquiera ahora, ¿entonces cuándo lo haría?
¿No se suponía que era la persona más honesta de dos mundos? Entonces, ¿por qué ni siquiera podía ser honesto consigo mismo?
Sunny permaneció inmóvil por un rato, luego dejó escapar un pesado suspiro.
Yo... me preocupo por Nephis.
No, no era eso. Eso era sólo ser evasivo. Hizo una mueca y miró hacia arriba, a las ramas oscilantes del árbol sagrado.
Sunny permaneció inmóvil un rato. Luego, respiró hondo.
Y pensó:
Amo a Nephis.
Su expresión se derrumbó.
Era cierto. Lo había sido durante mucho tiempo. Sunny no era la persona más inteligente emocionalmente, o al menos no lo había sido antes. En todo caso, su desarrollo emocional se había visto truncado: primero por la dura vida en las afueras, luego por la despiadada realidad del Hechizo de Pesadilla.
¿Quién tenía tiempo para pensar en las emociones cuando cada día era una batalla letal por la supervivencia?
Así que le había llevado mucho tiempo reconocer la verdad de lo que sentía por Nephis desde la Costa Olvidada. En realidad, ya estaba enamorado de ella antes de llegar a la Ciudad Oscura... quizás perdidamente.
Y esos sentimientos no se habían debilitado a pesar de sus muchos y amargos desacuerdos. De hecho, eran la razón por la que Sunny se enfurecía tan a menudo con Nephis; si no sintiera nada por ella, no le habría importado de ninguna manera.
Sus sentimientos tampoco se habían desvanecido ni desaparecido a pesar del largo periodo de separación. En todo caso, sólo se hicieron más intensos, casi convirtiéndose en una obsesión. Ser más fuerte que ella... ser igual a ella.
¿Ser libre de ella?
Eso era lo que había afirmado, pero era mentira.
El indescriptible alivio, alegría y plenitud que sintió cuando ella regresó al Mundo de la Vigilia. La furia enloquecedora que sintió cuando ella decidió unirse a Valor unilateralmente. El terror mortal que sintió cuando el Cambiapieles le rompió el cuello.
A estas alturas, ya no se podía negar.
Ya fuera por el Destino o por coincidencia, para bien o para mal, Nephis era... su persona. La única que había, y habría, para él.
Más que eso...
Sunny no estaba ciego. Aunque ninguno de los dos se había atrevido nunca a decirlo en voz alta, sabía que ella sentía lo mismo.
No era tan difícil de ver.
Sin embargo, había una razón por la que ambos guardaban silencio. Demasiadas razones, en realidad.
Bajó la cabeza y cerró los ojos por un momento.
No era porque ninguno de los dos no supiera realmente cómo manejar sus sentimientos y fueran tímidos ante tales cosas. Las emociones eran terriblemente caóticas, y eso era sólo por sí mismas. Pero cuando había otros obstáculos de por medio...
Sunny y Nephis tenían objetivos diferentes, y la mayoría de esos objetivos se oponían directamente entre sí. Su búsqueda de venganza contra el Hechizo no dejaba espacio para algo tan frívolo como el afecto... o al menos, en su corazón, el afecto siempre tendría que quedar en segundo plano.
En cuanto a él...
Él también tenía sus razones para permanecer en silencio.
Pero tal vez... tal vez aquí en el bucle, no tenía por qué hacerlo.
—Qué dulce.
Sunny se sobresaltó y abrió los ojos.
El odioso espectro de la espada estaba de pie en la niebla, mirándolo con frialdad.
—Ah, el amor joven... bueno, no te equivocas. Me he visto obligado a veros a los dos rondándoos con miedo durante tanto tiempo que me da asco simplemente recordarlo. Al menos tú, idiota, finalmente lo admitiste. Madre mía. Todo lo que hizo falta fue morir docenas de veces.
Sunny miró hacia otro lado.
—Cállate.
No había energía en su voz.
El Pecado del Consuelo sonrió.
—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? ¿Reunir valor y confesarte?
Sunny le lanzó una mirada aguda.
—¿Y qué si lo hago?
La aparición se rio.
—Vaya, vaya. Te deseo suerte. Oh, sólo hay un problema... ella va a olvidarlo todo, ¿verdad? Qué cobarde por tu parte. Parece bastante injusto para la pobre chica.
Sunny apretó los dientes.
El bastardo... tenía razón. Por mucho que odiara admitirlo, el espectro decía la verdad.
Dudó y luego escupió:
—Entonces lo haré después de que escapemos del bucle. ¿Por qué crees que no lo haré?
El Pecado del Consuelo lo miró fijamente un rato y luego suspiró. Sacudiendo la cabeza, el espectro de la espada se agachó y lo miró a los ojos.
—¿No estás olvidando algo más, sin embargo?
Sunny frunció el ceño, reacio a responder. Sin embargo, la aparición lo hizo en su lugar:
—Eres su esclavo, Sunless. Ella te posee. ¿Qué tipo de relación crees que es posible entre vosotros dos, mientras vuestros vínculos permanezcan?
La expresión de Sunny se volvió fea. Enfadado, apartó la mirada y pronunció entre dientes:
—Ella nunca lo usaría.
El Pecado del Consuelo sonrió.
—¿Oh? ¿No lo hará? ¿Cómo lo sabes? Si hay algo que esta Pesadilla demuestra, es que nadie sabe lo que depara el futuro. Quiero decir, todos tus preciosos amigos están justo aquí, convertidos en monstruos Corruptos, yendo por ahí masacrando gente. ¡Incluso tú no eres diferente! ¿Alguna vez esperaste que Jet te asesinara brutalmente algún día? ¿O que Effie saciara su hambre con tu carne? Es curioso que esperes que Nephis nunca abuse de su poder sobre ti de la misma manera.
El espectro se inclinó más cerca:
—Después de todo, ya lo hizo.
La boca de Sunny se crispó.
—Eso... fue para salvar mi vida. Y juró no volver a hacerlo nunca más.
La aparición se rio.
—¡Pero ella ya rompió ese juramento!
Sunny frunció el ceño, mirándolo con enojo.
—¿De qué estás hablando? ¿Esa vez que me rogó que no muriera? Eso apenas constituye una orden.
El Pecado del Consuelo estaba sonriendo.
—No, no... fue esa vez que los Ahogados atacaron al Rompecadenas. ¿Qué dijo ella en aquel entonces? “¡Ve, yo me encargaré de las cosas aquí!”. Y entonces entraste instantáneamente en el agua para luchar contra el leviatán.
Sunny lo miró con confusión.
—¿Qué? Iba a hacerlo, de todos modos.
Pero la sonrisa de la aparición sólo se ensanchó.
—¿Ibas a hacerlo?
La niebla se arremolinaba a su alrededor, fría y sofocante. Sunny intentó recordar cómo había ido exactamente su primera batalla con los Ahogados y frunció el ceño.
—¡Sí, lo iba a hacer! Incluso si no fuera así... fue sólo un desliz.
El espectro de la espada lo miró con desdén.
—¿Un desliz? Ciertamente, ciertamente... si tú lo dices. Sin embargo, ¿puedes imaginar tener una relación con alguien que puede robarte tu libre albedrío con un simple desliz? ¿Cómo imaginas que funcionaría una relación así? ¿Qué clase de asociación perversa sería? ¿Estás realmente dispuesto a estar a su merced, siempre y absolutamente?
El Pecado del Consuelo se rio.
—Dioses. Eres tan odioso. Tan repugnante. Tan patético... dime, ¿hay algo más patético que un esclavo que comienza a confiar en su esclavista?
Sunny lo miró en silencio, sin saber qué responder.
Finalmente, la aparición rio entre dientes, sacudió la cabeza, se levantó y se alejó. Su oscura figura desapareció en la niebla, como si nunca hubiera estado allí.
—¡Si lo estás, ve y ríndete!
Sunny bajó la cabeza.
Una oscura tormenta rugía en su mente.
Maldita sea... maldita sea... maldito sea mi Defecto, y maldito sea el Vínculo de Sombra. Ojalá nunca hubiera existido...
La niebla fría se arremolinaba alrededor de su rostro, ocultándolo.
El mundo estaba en silencio.