Las cavernas eran el territorio de un Terror Corrupto.
Un Terror Corrupto... no hacía mucho tiempo que Sunny se habría estremecido ante la sola idea de luchar contra una criatura así. Seguía sintiendo aprensión, por supuesto, pero no tanto como lo estaría una persona sensata.
Una abominación de ese Rango y Clase no era algo que un solo Maestro debiera tener la ambición de matar — ni una cohorte de ellos, en realidad —. Dusk de la Gracia Caída, por ejemplo, no solo había aniquilado por completo a LO49 y al enorme acorazado enviado para rescatar a su personal, sino que también casi terminó con las vidas de Sunny, Naeve y Santo Ola de Sangre en Falcon Scott.
Un Terror Corrupto era un desastre andante de proporciones escalofriantes.
... Por supuesto, al igual que no todas las personas eran iguales, las Criaturas de Pesadilla tampoco lo eran. Un Terror podía ser mucho más espantoso que otro, incluso dentro de los límites de un mismo Rango. La forma en que el Aspecto de uno contrarrestaba los poderes de la criatura, o era contrarrestado en su lugar, también desempeñaba un papel importante.
Dusk de la Gracia Caída, por ejemplo, había sido un ser desgarrador incluso entre los Terrores. También poseía un tipo de poder especialmente insidioso: el poder de retorcer mentes y subyugar a los seres vivos.
La criatura que se escondía en las cavernas de Flor del Viento era completamente diferente.
Este Terror no poseía poderes que le permitieran jugar con la mente de su presa. Tampoco podía destruir el alma de la presa. En su lugar, era viciosamente fuerte y estaba cubierto por una armadura casi impenetrable.
O tal vez no era casi, sino absolutamente impenetrable. Al menos Sunny no había sido capaz de romperla todavía.
En cuanto a los poderes...
No estaba seguro, pero parecía que la increíble dureza de la piel de la criatura era parte de ellos. Sunny también sospechaba que la existencia misma de las cavernas subterráneas tenía algo que ver con el Terror.
Si no fuera por el hecho de que el tiempo en Flor del Viento solo abarcaba un solo día, quién sabe... tal vez, en un futuro cercano, todo el bosque habría sido tragado por el creciente abismo bajo él. También podía imaginar ciudades enteras convirtiéndose en ruinas al colapsar en las fauces de la tierra devoradora... continentes, tal vez, con el tiempo suficiente.
Sin embargo, Sunny no estaba demasiado tenso por chocar con el Terror de la Caverna. Había dos razones por las que se sentía esperanzado respecto a la próxima batalla.
En primer lugar, la criatura estaba claramente fuera de su elemento. No solo estaba atrapada en una isla y rodeada de agua, sin tiempo para dejar que su terrible influencia se extendiera, sino que además no tenía un ejército de esbirros. Las cosas habrían sido mucho más lúgubres si el sistema de cuevas estuviera inundado de cientos, o incluso miles, de abominaciones menores con cuerpos similarmente resistentes.
La segunda razón era Jet. Su capacidad para ignorar todas las formas de defensa física contrarrestaba directamente el rasgo más amenazante del poderoso Terror. Mientras vivieran lo suficiente para que ella asestara varios golpes, ganarían.
Las largas picas estaban destinadas a ganarles ese tiempo.
A medida que la cohorte se adentraba en las cavernas, Sunny explicó todos estos puntos a sus compañeras. Nephis asintió, expresando su aprobación del plan.
—Sin embargo, sería prudente no matarlo demasiado rápido.
Él la miró con sorpresa.
—¿Por qué?
Ella señaló en silencio a Cassie.
—Cassie necesita un poco de tiempo para obtener conocimiento de sus Atributos y poderes. Incluso si matamos a este Terror ahora, tendremos que enfrentarlo de nuevo en las futuras revoluciones. Sus percepciones son mucho más profundas de lo que cualquiera de nosotros puede aprender por pura observación, así que, con su ayuda, luchar contra este Terror la próxima vez será más fácil.
Hizo una pausa por un momento y luego añadió uniformemente:
—De hecho, en tu lugar, yo habría llevado a Cassie conmigo a todas partes. Para aprender de ella sobre cada abominación en esta isla.
Sunny miró fijamente a Nephis un rato y luego se volvió hacia Cassie.
En realidad, tiene razón.
Había estado muriendo una y otra vez, aprendiendo lentamente más sobre los espantosos prisioneros de Flor del Viento con cada muerte. Traer a Cassie habría acelerado el proceso drásticamente, e incluso le habría permitido aprender cosas que nunca habría aprendido de otra manera... y, sin embargo, no lo hizo.
Porque significaba que Cassie también moriría una y otra vez.
Y aunque Sunny se estremecía ante la idea de ser asesinado cruelmente, ver morir a sus compañeras era mucho peor.
... Ver morir a Cassie era especialmente difícil. Tal vez porque, a pesar del hecho de que la delicada chica ciega había demostrado su fuerza una y otra vez, seguía siendo la más débil de ellos. Y él... en el fondo, todavía la veía como alguien que necesitaba su protección.
Cassie era callada y modesta, por lo que no era fácil tener presente su destreza marcial.
Sunny suspiró y bajó la cabeza.
Tendré que involucrarla, de todos modos. Mi progreso es demasiado lento.
En ese momento, entraron en otra gran caverna. La oscuridad aquí parecía especialmente profunda y opresiva, retrocediendo apenas ante la luz de sus Memorias luminosas.
De repente, sintió que las sombras se movían ominosamente detrás de la gruesa pared de roca.
Mirando hacia arriba bruscamente, Sunny bajó su pica y gritó:
—¡Lado derecho! ¡Preparaos!
En el siguiente instante...
La pared de la caverna a su derecha explotó de repente, con varias toneladas de piedra rota volando hacia ellos como proyectiles de artillería. Sunny apenas tuvo tiempo de esquivar una losa de roca negra cuando una forma masiva se reveló entre la nube de polvo, descendiendo ya sobre ellos.
¡Maldición!
El Terror se parecía a una termita gigante y monstruosa. Sunny solo podía ver su enorme cabeza y sus fauces abiertas, con mandíbulas parecidas a sierras que sobresalían repulsivamente de sus bordes. Solo su cabeza era casi tan ancha como toda la caverna, y volaba hacia ellos con una velocidad espantosa.
El oscuro abismo de las fauces de la criatura era como una cueva en sí mismo.
Sunny había perecido dolorosamente dentro de su oscuridad una o dos veces, así que sabía que no había escapatoria de ella.
Sus ojos brillaron con furia.
¡Esta vez no, maldita sea!
Pero al mismo tiempo, otra parte agotada de su mente pensó:
Ah... ¿qué importa si muero otra vez? Estoy tan cansado...