Al otro lado de la isla, el bosque neblinoso era menos espeso. Los árboles estaban más separados entre sí y no eran tan altos como en las otras zonas. El terreno, sin embargo, era más rocoso e irregular. Subía y bajaba, formando colinas empinadas y profundos barrancos; no es que importara. Normalmente, un terreno así dificultaría ver a un enemigo potencial con antelación, aumentando el riesgo de caer en una emboscada...
Pero con la maldita niebla cubriéndolo todo, ¿qué importaba? Cualquier tipo de terreno era igual de malo aquí.
Sunny seguía ordenando a Pesadilla que redujera la velocidad, temeroso de encontrarse con otro abismo y caer en picado sin siquiera tener la oportunidad de detenerse. Volar a través de un bosque espeso a una velocidad vertiginosa ya era bastante emocionante, y realmente no quería caer en un nido de monstruosos milpiés por falta de precaución.
Cabalgando con su corcel negro a través de la niebla, Sunny sostuvo la Luz Guía en alto y siguió su brillo.
Su respiración era pesada.
Hacía apenas unos minutos, había luchado contra un Monstruo Corrupto y lo había matado. La criatura casi lo envía a la siguiente revolución; no era particularmente fuerte, en lo que a abominaciones Corruptas se refiere, sino más bien insidiosa.
Su camuflaje fue lo suficientemente bueno como para que Sunny no se percatara del ataque inminente hasta el momento en que gruesas raíces brotaron desde debajo del suelo, y un árbol podrido junto al que había pasado se movió de repente para envolverlo con ramas crujientes.
De no ser por Paso de Sombra, Sunny podría haber sido atrapado, tragado y digerido por la criatura sin poder oponer resistencia. Sin embargo, como logró escapar de sus garras, se produjo un breve y violento choque.
La abominación parecía un árbol monstruoso y era tan resistente como un árbol. No tenía órganos que destruir ni sangre que derramar. Incluso después de talarlo, Sunny tuvo que invocar la Visión Cruel y quemarlo con llama divina; solo cuando todas las ramas, el tronco podrido y las raíces del monstruo se convirtieron en cenizas, el Hechizo de Pesadilla anunció su muerte.
Matar a esa cosa había sido un trabajo duro... pero Sunny seguía satisfecho con el resultado. Al menos aprendió que había Criaturas de Pesadilla normales en Flor de Viento. Si hubiera tenido que enfrentarse a otra Gran abominación, su paciencia se habría agotado.
Siento que ya no estoy lejos del borde de la isla.
Si era así, Effie no podía estar muy lejos.
A menos que no estuviera en Flor de Viento...
Frunciendo el ceño, Sunny saltó al suelo, permitió que Pesadilla se convirtiera en una sombra y continuó avanzando a pie.
Ahora que estaba tan cerca, sentía un gran peso en el corazón. Pensamientos oscuros se filtraban en su mente.
¿Y si encontraba a Effie... solo para descubrir que llegó demasiado tarde? ¿Y si lo que encontraba era su cuerpo destrozado?
Sunny no estaba seguro de poder soportar algo así. Al menos no sin que algo en su interior se rompiera.
Coronando otra colina, pasó un tiempo buscando una forma de bajar y luego se deslizó por el musgo húmedo. Al pie de la colina, usó un montón de rocas para detenerse, lanzando algunas de ellas por los aires. Entonces, Sunny miró hacia arriba.
Fue entonces cuando notó una forma vaga en la niebla...
Y pareció notarlo a él.
Casi antes de que Sunny pudiera reaccionar, algo salió disparado en su dirección a una velocidad asombrosa. Maldiciendo, apenas logró esquivar el objeto volador. Impactó contra la ladera de la colina detrás de él, atravesó la delgada capa de tierra y golpeó la roca madre subyacente.
El impacto fue tan severo que produjo una onda expansiva. Un momento después, pedazos de roca, tierra y musgo llovieron sobre él como granizo. Sunny ya se movía para atacar... pero se quedó paralizado.
La cosa que había volado junto a él estaba ahora incrustada profundamente en la piedra, temblando.
Era una lanza de aspecto extraño con una asta de madera gris y una punta de lanza larga de un color carmesí intenso.
Como su paso había rasgado el velo de niebla, miró hacia adelante y vio claramente la figura vaga.
Al momento siguiente...
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¡¿Ef-Effie?! ¡¿Qué demonios?! ¡Casi me matas!
Ella también lo miró en estado de shock.
—¡¿Tonto?! ¡¿Qué... por qué... cómo estás aquí?!
En efecto, era la Ascendida Criada por Lobos, la cazadora Atenea.
Parecía un poco más bronceada y salvaje de lo habitual, cubierta de suciedad y arañazos, pero no había duda. La piel aceitunada y húmeda, los músculos perfectamente esculpidos y esbeltos, la figura alta y hermosa, el largo cabello castaño...
Effie no estaba vestida con su armadura Trascendente; en su lugar, llevaba una prenda tosca hecha de algo que parecía piel de tiburón.
Y había algo diferente en ella...
Bajando poco a poco la mirada, Sunny respondió:
—¿De qué otra forma? Vine en... en un... barco...
Tartamudeó y se quedó en silencio.
Su mente quedó momentáneamente en blanco.
¿Eh?
Había algo realmente diferente en Effie. Toda su complexión era distinta... o, mejor dicho, ciertas partes de ella. Su ya generosa figura se había vuelto aún más prominente, pero mucho más evidente que eso... su vientre era redondo y protuberante, tanto que lo sostenía con una mano.
¿Cuánto... cuánto comió? Dioses, qué glotona... glotona... mujer...
La mente de Sunny se negaba a funcionar correctamente.
No... la razón por la que el vientre de Effie se veía tan grande no tenía nada que ver con comer demasiada comida.
Pero no podía ser...
De repente, recordó un pequeño comentario que Jet había hecho al describir sus vidas como nómadas del río:
Ah... y luchamos contra muchas Criaturas de Pesadilla. Bueno, yo lo hice, al menos.
No le había prestado atención antes, pero ahora le parecía extraño. ¿Por qué Jet diría que ella era la única que había luchado contra muchas abominaciones?
Al mirar fijamente el vientre redondo de Effie, Sunny finalmente se dio cuenta de por qué.
Para entonces, sus ojos estaban abiertos como platos.
—¡Effie! ¡¿Por qué... por qué estás embarazada?!
Ella lo miró desconcertada, luego bajó la mirada y de repente se estremeció.
—¡¿Qué?! ¡¿Cuándo pasó esto?!
La voz de Effie sonaba asustada y sorprendida.
Entonces, le dirigió una mirada traviesa y de repente estalló en carcajadas.
Cuando su risa brillante se apagó, Effie tosió y miró a Sunny con una sonrisa tímida.
—Lo siento. Era una broma. ¿Por qué estoy embarazada? Bueno... ¿cómo te lo explico? Verás, Sunny, cuando un hombre y una mujer se quieren mucho...