Mientras Pesadilla lo alejaba del cementerio de los horrores, Sunny logró recuperar algo de su compostura. Para entonces, se adentraban más en tierra firme, siguiendo la luz del bastón sagrado. Se suponía que Effie estaba al final de esa luz.
A medida que pasaba el tiempo, no pudo evitar pensar en la Mariposa Hueca.
El Gran Monstruo debió de haber aterrizado en la isla oculta hace mucho tiempo — pero también hace solo unas horas — para poner huevos. Luego, quedó atrapado en el bucle temporal y, de alguna manera, terminó con su alma destruida.
Sunny nunca había oído hablar de una Criatura de Pesadilla que se volviera Hueca, pero no era imposible. La pregunta era... ¿cómo había sucedido?
La respuesta obvia era que la gigantesca criatura había sido atacada por alguien capaz de destruir almas. Cuando un alma era destruida, el cuerpo solía morir con ella... pero en raras ocasiones, sobrevivía. Así era como aparecían los humanos Huecos, así que lo mismo podría haberle sucedido a este Gran Monstruo.
Ciertamente podría haber una criatura capaz de destrozar almas en esta isla infernal... y lo suficientemente poderosa como para matar a un Gran Monstruo. De hecho, Sunny ni siquiera necesitó reflexionar mucho para pensar en una.
¿No era Matanza Inmortal una candidata perfecta?
Matar a un Gran Monstruo era un esfuerzo casi desesperado para los miembros de la cohorte, pero para el espectro de la niebla, no sería diferente de lo que había sido enfrentarse a los Centuriones Caparazón para los Durmientes de la Costa Olvidada.
Fatalmente peligroso, pero para nada imposible.
También podría haber más rompedores de almas en Flor de Viento.
Dicho esto...
De alguna manera, Sunny no creía que eso fuera lo que había sucedido.
No porque no pensara que Matanza Inmortal fuera incapaz de matar a la Mariposa Oscura, sino porque no creía que fuera capaz de hacerlo sin dejar ningún rastro de la batalla.
La Mariposa Oscura era un Gran Monstruo y, como tal, poseía dos Núcleos de Corrupción. Eso significaba que el espectro profanado debía asestar al menos dos golpes a su alma para destruirla. ¿Se habría quedado de brazos cruzados el horror aéreo mientras lo mataban?
Ni hablar. Si hubiera sido atacada, todo el lugar habría quedado patas arriba con un solo batir de sus enormes alas.
Y, sin embargo, no había rastro de destrucción alrededor de la monstruosa mariposa. Los huesos que la rodeaban estaban intactos y el suelo no presentaba roturas. Todos sus huevos estaban enteros.
Era casi como si...
El Gran Monstruo simplemente hubiera dejado de existir, pacíficamente y sin siquiera darse cuenta.
Lo mismo ocurría con las repugnantes larvas.
¿Cómo podría ser?
Sunny sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral.
No tenía motivos para llegar a esta conclusión... pero sentía que tenía una idea.
¿Era por el bucle temporal?
Cabalgando a través de la niebla, Sunny apretó con más fuerza la Luz Guía.
El Pecado del Consuelo le había preguntado antes cuántas muertes podría soportar Sunny antes de convertirse en un tonto balbuceante. La respuesta era... bastantes. Pero no cabía duda de que tenía un límite.
Después de pasar unos años en Flor de Viento, su estado mental se deterioraría inevitablemente. Aunque su carne se restauraba milagrosamente cada vez que regresaba al punto de partida del bucle, las cicatrices mentales permanecían.
¿Qué pasaba con las cicatrices espirituales?
Sunny no sabía mucho sobre las almas, pero sabía que podían dañarse. También podían sanar y poseían la capacidad de remendarse lentamente, igual que hacía la carne.
Y al igual que la carne... había un límite para el castigo que las almas podían soportar.
Entonces, ¿qué le iba a pasar a su alma después de pasar mucho tiempo siendo asesinado y renaciendo en el bucle? ¿Estaría cubierta de cicatrices y heridas abiertas?
¿Iba a colapsar, eventualmente?
Tal vez tardaría un año, o unos años, o unos cientos de años. O unos pocos meses.
¿Cuándo alcanzaría su alma su límite?
Sunny era único, porque se había percatado del bucle y conservaba sus recuerdos tras regresar al pasado. Hasta donde él sabía, nadie excepto él llevaba las cicatrices mentales de las revoluciones anteriores. Sus mentes eran borradas por completo.
Pero tal vez sus almas no lo eran, al menos no del todo.
Entonces, si la Mariposa Oscura hubiera aterrizado en Flor de Viento hace incontables años... tal vez incluso el alma de un Gran Monstruo no podría soportar la terrible maldición del remolino del tiempo.
Yo... debo tener cuidado.
Si un Gran Monstruo —una criatura con un alma infinitamente más vasta y potente que la suya— se había vuelto Hueco por el bucle temporal, entonces Sunny también lo haría.
Nunca había confiado conscientemente en la naturaleza del tiempo que se repite, pero en su fuero interno, Sunny se consolaba con el pensamiento de que sus fracasos serían borrados y tendría otra oportunidad.
Y luego otra, y otra, y otra...
Pero durante todo este tiempo, lo más probable era que estuviera contra reloj.
El tiempo era despiadado, e incluso cuando se repetía, los seres vivos no estaban destinados a ser eternos.
Tengo que hacer que cada revolución cuente.
Armándose de valor, Sunny miró hacia la niebla circundante y se obligó a calmarse.
Ahora mismo, necesitaba sobrevivir al viaje a las profundidades de la isla, encontrar a Effie y regresar al Rompecadenas. Eso era todo en lo que tenía que pensar.
Sin duda, había muchas criaturas espantosas escondiéndose en la niebla. Pero él era uno de los Despertados más escurridizos del mundo... incluso en el Centro Antártico, cuando todos habían perecido, Sunny logró escapar con vida.
Puede que no fuera capaz de matar a Matanza Inmortal, al espantoso gigante que deambulaba por la niebla y a las otras abominaciones atrapadas en Flor de Viento... pero al menos tendría la oportunidad de huir de ellos.
No es la afirmación más valiente, pero ¿quién necesita valor, de todos modos? Ser un cobarde es lo que mantiene viva a la gente.
Recordaba vagamente haberle dado una lección al Maestro Roan sobre el tema. Aquel pasado parecía tan lejano...
Sunny se preguntó cómo le iría al Clan de la Pluma Blanca. A estas alturas, la Antártida debía de estar completamente diezmada. ¿Habrían podido evacuar a tiempo Santa Tyris y su gente, o también habían desaparecido?
Sacudiendo la cabeza, desechó todos los pensamientos innecesarios y se concentró en su entorno.
Pesadilla lo había llevado ya muy adentro de la isla. Estaban de nuevo en el bosque de pinos, pero... ¿solo lo parecía o la niebla era menos espesa allí?
Algo sorprendido, Sunny se dio cuenta de que podía ver mucho más lejos en la niebla que antes. El suelo también estaba inclinado, como si estuvieran subiendo una colina.
Cuanto más subían y más cerca viajaban del centro de Flor de Viento, menos opresiva se volvía la niebla.
Y entonces, cuando finalmente coronaron la colina...
Sunny detuvo a Pesadilla y miró hacia arriba, sintiendo que una sombra fría caía sobre él.
Frente a él, a cierta distancia, una alta torre se elevaba hacia el cielo.
Sus ventanas estaban oscuras, excepto una.
En lo más alto de la torre, una sola ventana brillaba con una luz brillante, cálida y acogedora.