Sunny había logrado sobrevivir más de una hora. Había evitado enfrentarse a Matanza Inmortal e incluso había rescatado a Jet... Y, aun así, no estaba muy tranquilo.
Al dejar atrás el Rompecadenas y adentrarse de nuevo en la niebla arremolinada, no confiaba en que fueran a sobrevivir en absoluto. De hecho, temía aún más a Flor de Viento.
—¿Cuántas veces crees que puedes morir antes de que la cordura te abandone por completo?
El Pecado del Consuelo, que caminaba a su lado, no ayudaba en nada.
El espectro de la espada se rio.
—Considerando lo duro que es tu cráneo... apuesto a que unas docenas de veces más. Sí, después de eso, probablemente te convertirás en un idiota babeante. Dioses. Me pregunto si seguiré atrapado contigo después de que te conviertas en un vegetal...
Tratando de ignorar la exasperante aparición, Sunny mantuvo sus ojos en la niebla.
En tus sueños.
Solo le bastó con echar un vistazo a Pesadilla para saber que unas pocas docenas de muertes no lo doblegarían. El Pecado del Consuelo simplemente se regodeaba.
Unos cuantos años de muertes tortuosas, sin embargo...
Necesitamos escapar de este horrible lugar lo más pronto posible.
La cohorte avanzaba por la playa en una formación similar a la de las revoluciones anteriores, pero ahora Jet caminaba detrás de Sunny y Nephis. Cassie también había invocado a sus Ecos, quienes ahora se movían frente a Pesadilla.
Juntos, representaban una formidable fuerza de batalla... y, sin embargo, Sunny no sabía si su poder era suficiente para sobrevivir a la sofocante niebla de Flor de Viento.
Estoy empezando a entender por qué hay tan pocos Santos por aquí...
Esta vez, eligieron la dirección opuesta a la de los escalones de piedra y Matanza Inmortal. En lugar de dirigirse directamente hacia los acantilados, siguieron por el borde de la isla, llegando finalmente al límite de la bahía.
Allí, ascendieron la pared de roca negra y alcanzaron la meseta superior. Sunny usó el Paso de Sombra para llegar primero y protegió el rellano hasta que los demás miembros de la cohorte subieron. Para cuando todos lo hicieron, la segunda hora desde su llegada a Flor de Viento ya debería haber pasado con creces.
Sobre los acantilados, el paisaje era el mismo. Un bosque de altos pinos se extendía frente a ellos, con una niebla blanca arremolinándose entre los troncos antiguos. Estar en la niebla se había sentido sofocante desde el principio... pero ahora que Sunny sabía que un espectro terrible podía estar escondido en ella, la sensación empeoró diez veces.
El Eco de la sibila se deslizó hacia adelante, con el dobladillo de su vestido rojo flotando justo por encima del musgo. Los demás la siguieron.
Siguieron el suave resplandor de la Luz Guía hacia las oscuras profundidades del bosque. La niebla lo envolvió todo a su espalda, amortiguando los sonidos y fluyendo lentamente entre los árboles centenarios. Pasaron unos minutos en un tenso silencio, y luego otros más.
Era difícil seguir la noción del tiempo en este limbo neblinoso, pero finalmente, Sunny calculó que había pasado otra hora. En ese momento, Nephis levantó la mano y dijo:
—Alto.
Parecía haberse recuperado del agotamiento de esencia; al menos lo suficiente como para recuperar el acceso a su Habilidad Durmiente. Ahora que lo había logrado, Jet por fin podía ser sanada.
Sunny y Cassie vigilaron la niebla mientras Nephis posaba sus manos sobre la espalda de Segador de Almas. Brillaron con una suave luz blanca y, pronto, el rostro de Jet se relajó. Respiró hondo y sonrió con satisfacción.
Al mismo tiempo, la mirada de Neph se nubló un poco. Suspiró suavemente y retrocedió un paso. Si Sunny no lo supiera, no habría sospechado que estaba soportando un dolor desgarrador.
—Continuemos.
Estaban a punto de moverse de nuevo cuando Cassie giró la cabeza de repente. La chica ciega permaneció inmóvil un instante y luego saltó del lomo de Pesadilla.
—¡Algo se acerca! ¡Preparaos!
¡Maldición!
Sunny gruñó, sosteniendo el Pecado del Consuelo en una mano y la Visión Cruel — en su forma de espada corta — en la otra. Nephis desenvainó rápidamente su espada larga. Jet alzó su guja en posición alta.
Santa, Imp, Pesadilla y los dos Ecos se movieron para rodear a los humanos en un círculo protector. La Bailarina Silenciosa flotó y se quedó suspendida sobre el hombro de Cassie, con la punta apuntando hacia las profundidades del bosque.
Todo quedó inmóvil por un momento.
Sunny miró fijamente la niebla arremolinada, sin saber de dónde vendría el ataque. No podía ver nada... no podía oír nada. Incluso su Sentido de las Sombras estaba suprimido.
—¡Por encima de nosotros!
Maldi...
Antes de que pudiera terminar el pensamiento, algo masivo cayó sobre ellos desde arriba.
...ción!
Era una enorme y grotesca Criatura de Pesadilla que recordaba al cadáver de un enorme leopardo negro, con los huesos sobresaliendo de la carne putrefacta. Su cola era anormalmente larga, segmentada, y terminaba en unas repugnantes fauces circulares rebosantes de dientes como agujas. Sin embargo, los caninos amarillos de la propia criatura eran mucho más aterradores: cada uno era tan largo como un mandoble y estaba cubierto de sangre seca.
La abominación era tan grande que su sombra cubría a toda la cohorte. Mucho peor... en cuanto Sunny la vio, sintió una presión invisible que lo inundó, llenándole el corazón de pavor.
Era una Gran Bestia.
Antes de que la monstruosidad pudiera abalanzarse sobre la cohorte, dos imponentes tentáculos de sombra surgieron del suelo y se enredaron en sus extremidades delanteras, frenando a la criatura. Las mandíbulas esqueléticas de la bestia chasquearon con saña, aniquilando las sombras manifestadas en un instante, pero esto dio a los miembros de la cohorte tiempo suficiente, al menos, para correr en diferentes direcciones.
La abominación aterrizó en el lugar donde habían estado hacía una fracción de segundo. La espantosa cola de la criatura ya se disparaba con una velocidad aterradora, con sus fauces circulares abiertas para morder la carne de Cassie. La chica ciega se apartó, evitando por poco ser destrozada por ella, y golpeó con su bastón la cola segmentada.
Un momento después, fue arrojada a un lado como una hormiga.
Al otro lado, la bestia lanzó un zarpazo podrido hacia Sunny y Nephis. Aumentados por las sombras y la llama del alma, ambos lograron esquivar el golpe letal... aunque fuera por los pelos.
Pero en cuanto lo hicieron, las fauces de la criatura ya estaban frente a ellos, listas para cerrarse y convertir a los dos humanos en trozos de carne desgarrada. Ni Sunny ni Nephis habían recuperado el equilibrio aún; no tenían forma de esquivar.
Por suerte, en ese momento, Santa se estrelló contra el costado de la cabeza de la abominación, usando su escudo como un ariete de asedio. La potencia del golpe fue tan terrible como para derribar la muralla de una fortaleza, pero el cráneo de la Gran Bestia solo se inclinó ligeramente hacia un lado. No parecía que la criatura hubiera sufrido daño alguno.
Y todo eso — desde el momento en que la criatura aterrizó hasta ahora — solo tomó una fracción de segundo.
No es bueno...
La Serpiente Azur había sido un rey entre las bestias, mientras que esta era simplemente una bestia... y, sin embargo, era una Gran Criatura de Pesadilla. Era demasiado poderosa, demasiado rápida y resistente.
¿Podemos vencerla?
Sunny sabía que podían. Con sus Sombras, los Ecos de Cassie y, sobre todo, la Corona del Amanecer... tenían una probabilidad nada despreciable de derrotar a esta monstruosidad.
Sin embargo, también podrían morir todos aquí.
No quiero morir...
Aun sabiendo que probablemente regresaría al punto de partida del bucle, Sunny se estremecía ante la idea de que le desgarraran la carne y le molieran los huesos. Se resistía aún más a ver cómo sus compañeras eran asesinadas por la espantosa abominación.
—Es simple... entonces no mueras.
Apretando los dientes, se lanzó hacia adelante.