Nephis, Cassie y Jet lo miraron con incredulidad. Atravesado por tres miradas intensas, cada una perteneciente a una mujer hermosa, Sunny se removió con incomodidad y tiró del cuello del Sudario del Ocaso sin Gracia.
—Yo, eh... creo que realmente necesito empezar a socializar más con chicos... ¿por qué siempre estoy rodeado de bellezas letales?
Finalmente, Nephis repitió sus palabras con calma:
—¿Se mueve en círculo?
Sunny asintió.
—Sí. Solo me di cuenta hace unas horas... o hace unas cuantas revoluciones, para ser precisos. Piénsalo: las aguas del Gran Río representan el tiempo, y estamos rodeados por un enorme remolino. Así que...
Señaló a Jet.
—Solo recuerdas haber estado en Flor de Viento un par de horas, pero en realidad llevas aquí casi un año. El tiempo que pasaste en la Pesadilla es el mismo que el de Cassie.
Al ver sus expresiones tensas, Sunny suspiró.
—Bueno, de hecho, lo que dije antes no es del todo exacto. Parece que Nephis y yo entramos en la Pesadilla hace cuatro meses, mientras que tú y Cassie entrasteis hace más de un año. Pero no se sabe cuántas veces se repitió el tiempo antes de que me diera cuenta del bucle, así que... aunque no creo que sea el caso, es muy posible que hayamos estado atrapados en esta isla durante cien años. No hay forma de saberlo a menos que nos vayamos.
Todos guardaron silencio un rato. Cuando la pausa se alargó demasiado, Cassie finalmente preguntó con tono vacilante:
—Estas... revoluciones anteriores... ¿quieres decir que ya hemos explorado la isla varias veces, pero eres el único que lo recuerda?
El rostro de Sunny se ensombreció. Apartó la mirada, hizo una mueca y luego dijo sombríamente:
—¿Explorar la isla? No exactamente. Apenas habíamos dejado la playa cuando Matanza Inmortal atacó a Jet en el bosque... cada vez, me adelanté para intentar detenerla, y cada vez, morí miserablemente. Jet también.
Segador de Almas le lanzó una mirada aguda y palideció un poco. No era agradable oír que habías sido asesinada. Las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa oscura.
—...Qué lamentable.
Él suspiró.
—Esta es la primera vez que he logrado vivir más de una hora. Así que aún no sé mucho sobre el bucle. Estoy seguro de que no termina cada vez que muero, lo que significa que Nephis y Cassie debieron de vivir más tiempo. Puede que incluso hayáis sobrevivido lo suficiente para llegar al punto de terminación, pero como vuestras memorias se borran entre revoluciones, es imposible saberlo.
Nephis levantó una ceja.
—¿Por qué eres el único que lo recuerda?
Sunny señaló el Pecado del Consuelo — la espada, no el espectro — que yacía en una caja cercana.
—Sospecho que tiene algo que ver con esta espada maldita mía. Su... espíritu... fue en realidad el primero en dar señales de saber sobre el bucle.
Ella pareció aceptar la explicación después de pensarlo durante unos momentos.
Jet suspiró y se inclinó para servirse más té. Cassie aferró la Luz Guía con más fuerza, absorta en sus pensamientos.
Después de pasar un minuto en silencio, Nephis miró a Sunny y preguntó:
—¿Cómo es Matanza Inmortal?
Su expresión se congeló. Luchando por reprimir un escalofrío involuntario, Sunny esperó unos instantes y luego dijo con serenidad:
—...Es un horror.
Hizo una mueca y luego describió sus encuentros con la monstruosidad profanada con todo el detalle posible. Mientras lo hacía, los rostros de sus compañeras se tornaban cada vez más sombríos. Finalmente, Nephis miró brevemente a Jet y luego apartó la mirada.
—Formidable. Si atacamos juntos, ¿cuáles crees que serán nuestras posibilidades?
Sunny negó con la cabeza lentamente.
—Al menos algunos de nosotros moriremos... todos, probablemente. Especialmente con lo baja que está tu esencia.
Ella suspiró.
—...Entonces evitaremos la batalla, por ahora.
Él parpadeó.
—¿Por ahora?
Nephis lo miró y se encogió de hombros con calma.
—Tendremos que enfrentarnos a las Seis Plagas tarde o temprano. Ahora, sin embargo, no es el momento adecuado.
Sunny estaba un poco agraviado.
¿Acaso no ha oído lo absolutamente aterradora que es esa cosa?
Pero, por otra parte... era de Nephis de quien estaba hablando. De hecho, ya era increíble que no hubiera sugerido atacar a Matanza Inmortal de inmediato, diciendo algo como “es solo una versión profanada de uno de los Maestros más letales del mundo, pero que ya ha alcanzado la Santidad”.
¡Eso sí que era crecimiento personal!
Cassie negó lentamente con la cabeza.
—Puede que evitemos luchar contra Matanza Inmortal, pero no creo que podamos evitar la batalla.
Jet la miró con curiosidad.
—¿A qué te refieres?
La chica ciega dudó por un momento.
—Si es como dijo Sunny, entonces por fin entiendo por qué este lugar se siente tan peligroso. Piénsalo... antes, solo sabíamos que nadie regresa de Flor de Viento. Barcos humanos, los Profanados, Criaturas de Pesadilla... muy pocas cosas que entran en el remolino pueden escapar. Supuse que todos estos seres habían perecido aquí, de alguna manera. Pero si algunos de ellos están atrapados en este bucle temporal igual que nosotros...
Su rostro palideció un poco.
—...Entonces esta isla está repleta de todo tipo de abominaciones que fueron atrapadas, pero que lograron llegar a la isla en lugar de ser tragadas por el vórtice. ¿Cuántas de ellas se habrán acumulado aquí a lo largo de los siglos? ¿Cuántos horrores se esconden en la niebla?
Cassie negó con la cabeza.
—Si el bucle temporal realmente existe, entonces Flor de Viento... es como una reserva de monstruos.
Un silencio inquietante se instaló en la bodega de carga. Las expresiones de todos se tornaron sombrías.
Una reserva de monstruos...
Sunny miró con resentimiento a lo lejos. Ella tenía razón... considerando la fuerza de atracción del vórtice, todo tipo de criaturas abominables debieron de haber sido atrapadas por el remolino a lo largo de los siglos. La mayoría habría perecido en sus profundidades, pero muchas habrían logrado llegar a la isla. Y como el tiempo aquí estaba estancado, moviéndose en círculo... todas seguían allí, como nuevas.
Un escalofrío le recorrió la espalda.
Este lugar... ¿qué clase de infierno era?
Nephis, mientras tanto, se levantó y puso la mano en la empuñadura de su espada. Su rostro, habitualmente impasible, estaba sombrío, pero decidido.
—Sea como sea... nuestro objetivo sigue siendo el mismo.
Los demás la miraron en silencio. Ella frunció el ceño.
—Nuestro objetivo era encontrar a Effie y a Segador de Almas Jet, y luego regresar a Gracia Caída. Todavía nos falta Effie, así que... no importa si hay una anomalía temporal o no, nada ha cambiado realmente. No tenemos otra opción que aventurarnos fuera, encontrarla y escapar.
Sunny le lanzó una mirada severa.
—Sin embargo, hay un problema. ¿Quién va a alimentar el Rompecadenas con esencia? La tuya ya está consumida y no se repondrá lo suficientemente pronto.
Nephis se encogió de hombros.
—Tú puedes hacerlo, siempre y cuando planeemos nuestra huida y salgamos al anochecer. O al amanecer.
Él suspiró, se puso en pie y asintió.
—Está bien, entonces. Estoy de acuerdo... cuanto más esperemos, mayores serán las posibilidades de que Effie se encuentre en un peligro fatal. Hagamos un desvío para evitar a Matanza Inmortal y sigamos la Luz Guía hacia el interior.
Jet hizo una mueca, pero también se levantó. Sus vendajes estaban teñidos de rojo por la sangre.
—Contad conmigo.
Finalmente, solo Cassie se quedó sentada.
Miró el bastón sagrado que tenía en la mano, luego se levantó y respiró profundamente.
—...No hay tiempo que perder, entonces.
Después de dedicar un poco de tiempo a discutir su estrategia y prepararse, el grupo abandonó el Rompecadenas y pisó la arena blanca una vez más.