Sunny esperó un momento, luego se enderezó lentamente y miró a su alrededor. El Rompecadenas yacía sobre arena blanca, torpemente inclinado.
¡Maldición!
Su puño tembloroso chocó contra la barandilla y astilló la madera encantada. No sintió dolor.
¡Maldita sea! ¡Maldito sea todo!
—¿Sunny? ¿Estás bien?
Sunny se demoró un momento, respiró con dificultad, luego se revisó a sí mismo y se giró lentamente hacia Nephis.
Su voz sonaba ronca:
—...Sí. Parece que lo estoy.
Al final... volvió a perder ante Matanza Inmortal.
Las probabilidades parecían estar a su favor. Evitó con éxito que sus sombras fueran destruidas, invocó a Santa y a Diablo, y logró arrebatarle la iniciativa a las garras fantasmales del espectro de la niebla.
Sin embargo, la batalla no salió como él esperaba. Terminó en desastre, igual que la vez anterior.
Sunny estaba casi seguro de que Santa sería inmune a los ataques de alma de Matanza Inmortal. Y resultó ser cierto... en parte. Parecía que podía soportar mucho más daño que los demás, pero aun así, la hoja fantasmal era tan letal para el caballero taciturno como lo era para Sunny y Diablo.
La razón, como comprendió tardíamente, era la naturaleza única del Aspecto de Jet. Sus ataques evitaban las defensas físicas y golpeaban el alma... y, sin embargo, no eran verdaderos ataques de alma. En cambio, eran ataques físicos que, inexplicablemente, infligían daño al alma.
¿Cómo se suponía que uno debía defenderse de eso?
Cuanto más poderoso era el alma de uno, más se necesitaba para destruirla. Aparte de soportar el daño o evitar ser golpeado por completo, no había otra forma... al menos ninguna que él conociera.
Lamentablemente, era más fácil decirlo que hacerlo. La espada de Santa y la Visión Cruel eran capaces de bloquear la hoja fantasmal de Matanza Inmortal, pero resistir su terrible asalto era casi imposible. El espectro de la niebla era asombrosamente rápido, devastadoramente fuerte e, insidiosamente, astuto además de todo eso.
Era una criatura verdaderamente abominable... e inexplicable también. Sunny apenas tuvo tiempo de vislumbrar lo que se escondía en la oscuridad de su alma profanada, y lo que vio lo dejó aturdido.
Matanza Inmortal podría considerarse una Bestia Corrupta, ya que solo había un nodo de vil oscuridad infestando su alma. Pero ese nodo... era realmente colosal, eclipsando cualquier otro núcleo de corrupción que hubiera visto antes. Por lo tanto, su poder real bien podría ser igual al de un Terror o un Titán.
Aun así... ante el alma resiliente de Santa y dos armas que podían bloquear y dañar a seres intangibles, Matanza Inmortal se vio obligada, al menos, a cambiar de táctica. Tras chocar con ellos varias veces, el espectro de la niebla descartó silenciosamente su forma fantasmal, volviendo a convertirse en una criatura corpórea.
Si Sunny alguna vez había tenido alguna duda de que las Seis Plagas eran la versión futura de los miembros de la cohorte, se disiparon instantáneamente en ese momento. Matanza Inmortal se parecía más a un fantasma, a la vez espantosa y terriblemente hermosa, que a un ser humano... pero no había forma de que no reconociera esos gélidos ojos azules, esa presencia escalofriante y la forma despiadada en la que luchaba.
Ella era verdaderamente Segador de Almas Jet... o mejor dicho, lo había sido una vez.
Matanza Inmortal pudo haber sido Jet una vez, pero ya no quedaba nada humano en sus ojos despiadados y locos.
Una vez que asumió una forma corpórea, Sunny se sumió en la desesperación.
Su plan de entretener a la abominación mientras Diablo se retiraba con la Jet real se hizo añicos casi al instante. Matanza Inmortal leyó sus intenciones como un libro abierto, y no solo hizo imposible seguir el plan, sino que cruelmente lo volvió contra Sunny.
La iniciativa que con tanto esfuerzo había ganado se perdió de inmediato cuando la retornada dirigió todos sus ataques a Jet en lugar de a él, a Santa o a Diablo. Obligados a proteger a la compañera gravemente herida, no tuvieron más remedio que seguir su cadencia y caer bajo su control.
Era una estrategia simple, pero viciosamente efectiva.
Considerando lo hábil, explosivamente rápida y terriblemente fuerte que era Matanza Inmortal, el resto de la batalla no duró mucho.
...El caparazón de plata negra de Diablo, que Sunny consideraba casi indestructible, fue eventualmente perforado y abierto violentamente, con las llamas infernales derramándose de las horribles heridas como si fueran sangre. El ogro voraz se desplomó con un aullido asustado y confundido, y se quedó inmóvil.
La armadura de piedra de Santa se hizo añicos, sus extremidades se rompieron. El polvo de rubí fluyó como un río, y aunque el caballero taciturno intentó mantenerse firme, la hoja fantasmal finalmente encontró su camino hacia la estrecha rendija de su visera. El brillo carmesí de sus ojos de rubí se extinguió, y Santa se desmoronó en el suelo, sin vida.
El Hechizo anunció su muerte con pesar.
Sunny pensó que él sería el siguiente... pero Matanza Inmortal no fue tan amable.
Ella le hizo ver morir a Jet antes de asestarle el golpe fatal.
De vuelta en la cubierta del Rompecadenas, cerró los ojos.
¿Cómo... cómo puede alguien luchar contra esa cosa?
—Estoy bien. Todavía puedo dar pelea.
Sunny se sobresaltó y miró hacia arriba.
Nephis debió haber confundido la razón de su expresión sombría y repitió sus palabras habituales... fue solo una coincidencia.
De repente, sintió una extraña sensación de incongruencia. Hace apenas unos segundos, Sunny había estado luchando por su vida, viendo morir a sus Sombras con miedo y pesar. También había visto morir a Jet.
Incluso él mismo había muerto... otra vez.
Y, sin embargo, Nephis y Cassie se comportaban como si nada hubiera pasado.
Bueno... para ellas, nada había pasado.
Sunny entendía eso, pero aun así no podía evitar sentirse avergonzado, enojado y resentido.
Se demoró unos instantes y luego forzó una sonrisa.
—...Sí. Yo también puedo seguir dando pelea.
Su sonrisa se ensanchó ligeramente, volviéndose más oscura y más sincera.
Era verdad.
Sunny pudo haber perdido contra Matanza Inmortal otra vez, pero adquirió algo extremadamente valioso de esa derrota.
Mirando a su alrededor, contempló la niebla arremolinada, la arena blanca y los acantilados negros.
Así que estoy de vuelta otra vez...
Lo que recibió fue realmente precioso.
Fue el conocimiento de que su extraño regreso al pasado no era algo de una sola vez.
Lo que significaba que no había terminado de luchar.