Pronto se adentraron en la barrera que rodeaba la Rosa de los Vientos. No había más que niebla cegadora, vientos huracanados y corrientes violentas en este lugar aterrador y mortal. Sunny podía imaginar fácilmente innumerables barcos siendo hundidos por el inconcebible remolino... y también poderosas Criaturas de Pesadilla.
No era de extrañar que casi nadie regresara después de ser tragado por la niebla.
Y aun así...
La furia del viento era terrible, pero no lo suficiente como para desviarlos. Nephis había invocado el Nombre Verdadero del viento, aliviando la presión sobre la elegante nave. El Rompecadenas atravesó la niebla con tenacidad, negándose a ser repelido.
La violencia de las furiosas corrientes era abrumadora, pero no lo suficiente como para detenerlos. Guiado por la mano firme de Cassie, el Rompecadenas atravesó la muralla de las imponentes olas, sin desviarse nunca de su curso.
Para entonces, el flujo natural del Gran Río había sido reemplazado por completo por una marea aterradora que los arrastraba cada vez más hacia la niebla. La cubierta bajo sus pies estaba inclinada hacia abajo, indicando que se deslizaban hacia las fauces gigantes e insaciables del remolino colosal.
En lugar de permitir que el barco fuera llevado por la corriente, Cassie mantuvo su proa perpendicular al torrente de agua hirviente, trazando una línea lo más corta posible hacia el centro del vórtice. Le costó mucho esfuerzo mantener el Rompecadenas bajo control, pero lo logró espléndidamente.
Aún era demasiado pronto para emprender el vuelo.
Sunny y Nephis se habían unido hace rato a Cassie en la popa. Demonio y Crow Crow se escondían bajo el árbol sagrado, ambos empapados y miserables, mientras que Pesadilla se había disuelto en las sombras y se ocultaba en su oscuro abrazo. Solo Santa permanecía en la proa del barco, de pie como una estatua de ónice inamovible. La pluma de su casco danzaba al viento.
Era fácil perderse en la niebla, pero el resplandor de la Luz Guía les mostraba el camino.
Esforzándose contra el viento aullante, Sunny gritó:
—¡¿Cuánto tiempo más?!
Su grito fue tragado por la niebla.
Casi al mismo tiempo, sin embargo, el velo de niebla se rasgó por unos breves momentos.
Cuando Sunny vio la escala y magnitud del vórtice que intentaban desafiar, su rostro palideció. El remolino era realmente colosal, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista. La marea embravecida se movía en un vasto círculo, formando un cráter giratorio. En ese momento se deslizaban imprudentemente por su pendiente.
A lo lejos, debajo de ellos, una oscuridad desgarradora devoraba el mundo. Las profundidades del Gran Río yacían desnudas y expuestas, pero sus ojos humanos no eran capaces de discernir qué moraba allí abajo.
O tal vez no había nada allí en absoluto. Solo un abismo infinito y sin fondo.
Sin embargo, había una isla flotando en el aire sobre la oscuridad. Una niebla ondulante cubría sus oscuros acantilados, y una magnífica torre se alzaba desde algún lugar tierra adentro, oscurecida por la bruma.
La vista de la isla era austera y siniestra a la vez, como un crudo presagio de un Destino funesto.
—¡Rápido!
Cassie soltó el remo de dirección y salió del círculo, permitiendo que Nephis ocupara su lugar. Neph llegó allí una fracción de segundo después. Tomó ambos remos de dirección y miró al frente, con llamas blancas danzando en sus ojos.
Entonces, su esencia radiante se vertió en el círculo rúnico, inundando los encantamientos del antiguo bajel con un poder incinerador.
Sunny soltó un grito y se agarró a la barandilla. Al momento siguiente, el Rompecadenas se sacudió ligeramente... y se elevó por los aires.
¡Está... está funcionando!
La elegante nave no volaba ni de lejos tan rápido como antes, y su vuelo no era tan fluido. Pero, en efecto, estaban en el aire, moviéndose hacia la isla distante.
Cuando Cassie y las Guardianas del Fuego habían restaurado la antigua nave voladora hasta convertirla en una sombra de su antigua gloria, ya había sido una hazaña increíble. Pero eso les había llevado casi un año, con la ayuda de decenas de personas. El hecho de que la chica ciega ahora hubiera logrado tanto sola y en el lapso de unas pocas semanas era realmente extraordinario.
Y les dio la oportunidad de cumplir su objetivo.
Por supuesto, aún no estaba claro si el Rompecadenas sería capaz de mantener el vuelo el tiempo suficiente. ¿Llegarían a la isla Flor del Viento?
¿O caerían en picado en la oscuridad y serían aplastados por el terrible vórtice?
Solo hay una manera de saberlo...
Sunny giró la cabeza y miró a Nephis, quien sostenía los remos de dirección, con los ojos brillando con un resplandor blanco brillante. Podía sentir un flujo de esencia manando de su alma como un torrente resplandeciente... esa esencia era absorbida por el círculo rúnico y fluía a través de las líneas encantadas que se extendían por todo el barco, alimentando sus encantamientos con poder.
No había rastro de duda en el rostro de Neph, así que él decidió desechar sus dudas también.
Unos momentos después, la cortina de niebla lo oscureció todo una vez más. Solo el resplandor de la Luz Guía estaba allí para mostrarles el camino... el Rompecadenas navegaba a través de la niebla cegadora, con solo el susurro de innumerables hojas demostrando que el árbol sagrado todavía existía en algún lugar allá afuera, cerca de ellos, oculto a la vista.
Vamos, vamos...
Ya no tenían que luchar contra la corriente, pero los vientos huracanados seguían arreciando. Chocaban contra el casco de la nave con una fuerza viciosa, intentando empujarla hacia atrás.
Debido a ello, la velocidad del Rompecadenas disminuyó aún más.
¡Maldita sea!
Sunny había estado contando los segundos. Ya había pasado un minuto completo desde el momento en que Nephis entró en el círculo... más de lo que habían podido volar en la prueba tentativa del día anterior.
El resplandor de sus ojos se estaba atenuando.
Y aun así...
De repente, Nephis se movió y levantó suavemente uno de los remos. Al mismo tiempo, el Rompecadenas comenzó a descender.
Gradualmente, la furia de los vientos se extinguió.
La niebla seguía oscureciendo el mundo...
Pero entonces, el antiguo bajel cayó finalmente sobre arena blanca y suave.
Se produjo un violento choque, pero el casco del Rompecadenas resistió el impacto. El círculo rúnico volvió a quedar inactivo y los encantamientos perdieron todo su poder. No había nada más que niebla a su alrededor... y silencio.
Habían llegado a Flor del Viento.