Pronto, el Rompecadenas fue tragado por la niebla. Los vientos arreciaron, agitando los pliegues del manto nebuloso de Sunny. Sintiendo gotas de agua caer sobre su rostro, suspiró y miró a Cassie.
—Ve.
Ella vaciló un momento, luego se apresuró a reemplazar a Nephis en el remo de dirección. Sunny se quedó solo en la proa, mirando hacia la niebla con expresión sombría.
Effie, Jet... Ambas seguían vivas. Tenían que estarlo.
¿Pero cómo podrían?
No era fácil sobrevivir a la Tercera Pesadilla. Y ellas dos... precisamente ellas, habrían encontrado imposible aferrarse a la vida estando varadas durante más de un año en una isla aislada.
Después de todo, Jet solo podía existir matando seres vivos para reponer su esencia, que menguaba constantemente. Effie era esclava de un hambre inhumana. Sin acceso a una gran cantidad de comida, se marchitaría rápidamente y moriría.
¿Cuántos enemigos para matar podría haber en una isla oculta y cuánta comida?
No... no pienses en eso.
El Eco de cuervo todavía existía, lo que significaba que al menos una de ellas todavía estaba...
—Ese cuervo siempre ha sido un poco extraño, sin embargo. Demasiado animado para ser un simple Eco. Quizás tenga algo que ver con Estela de la Ruina... así que ¿quién dice que no puede existir sin un Maestro?
Sunny lanzó una mirada oscura al Pecado del Consuelo, quien sonrió en respuesta.
—Admítelo, probablemente ambas ya estén muertas. Ah, qué triste... se morían de hambre lentamente mientras tú te divertías con Nephis en la isla oscura. Realmente te lo tomaste con calma en aquel entonces, al principio, ¿no?
Sunny apartó la mirada y apretó los dientes. El espectro de la espada simplemente se rió.
—Ahora que lo pienso, lo más probable es que tu amigo Kai también esté muerto. Incluso si las Criaturas de Pesadilla no lo mataron, Mordret seguramente lo hizo. Probablemente ahora mismo esté caminando por ahí, vistiendo el cadáver de Kai como si fuera un traje de marca de lujo. Bueno... es lo mejor. Siempre has tenido celos de ese tipo, de todos modos. El pequeño desgraciado inseguro que eres.
La superficie del Gran Río se volvía inquieta. Las olas ya eran mucho más altas que antes, haciendo que la proa del Rompecadenas se balanceara. Sintiendo cómo la cubierta subía y bajaba bajo él, Sunny cerró los ojos por un momento.
—... Eso no es cierto. Kai tiene el amuleto de Anvil; yo se lo di. Mordret no puede poseer a alguien que lleve ese amuleto.
El Pecado del Consuelo lo miró fijamente por unos instantes, con una sonrisa burlona en los labios.
—El amuleto, cierto... protegió muy bien a Welthe, ¿eh?
Gruñendo, Sunny se dio la vuelta y se preparó para reprender a la aparición, pero en ese momento, una voz tranquila resonó detrás de ellos:
—¿Estás hablando con tu espada otra vez?
Se sobresaltó y miró hacia atrás. La esbelta figura de Neph se reveló lentamente entre la niebla, con dos chispas blancas inmaculadas ardiendo en sus fríos ojos grises. Dudó un momento y luego asintió en silencio.
Al llegar a su lado, Nephis miró hacia la niebla y dijo con voz serena:
—Creo que todos ellos también están vivos.
Una sonrisa amarga apareció en los labios de Sunny.
—Claro... pero parece una ilusión, ¿no?
La gente no era inmortal. Había perdido suficientes camaradas como para saber lo despiadado que era este mundo en el que vivían, así que ¿no era un poco ingenuo? Aferrarse obstinadamente a la esperanza después de la Antártida...
Nephis negó con la cabeza.
—Al contrario. Creo que hay una razón válida y lógica para creer que ningún miembro de la cohorte ha muerto todavía.
Puso la mano en la empuñadura de su espada y dijo con calma:
—Las Seis Plagas existen. Probablemente sean versiones futuras de ustedes seis... por lo tanto, es probable que ninguno de ustedes esté muerto en el presente. De lo contrario, su existencia no se puede explicar.
Sunny vaciló un momento y luego asintió.
—Eso es... extrañamente tranquilizador, de una manera morbosa. No puedes morir todavía porque estás destinado a convertirte en un monstruo Profanado, ¿eh? Qué paradoja.
La lógica de Neph asumía que el futuro estaba predeterminado. De ser así, era imposible que Effie y Jet se hubieran ido. Sin embargo, eso también significaba que no había forma de que los seis evitaran matarla y convertirse en las Seis Plagas... lo que hacía que todo este esfuerzo careciera de sentido.
Si el futuro no estaba predeterminado, la cohorte podría potencialmente escribir un final diferente para ellos y para la Pesadilla. Sin embargo, también significaba que no había razón para creer que el resto de los miembros siguieran vivos.
Sunny sabía que el Destino difícilmente podía cambiarse... pero también sabía que no gobernaba cada pequeño suceso y evento. Los detalles de lo que sucedía, y cómo sucedía, podían alterarse; solo que el resultado final casi siempre permanecía igual. Tarde o temprano, todas las desviaciones resultaban inútiles, fallando al intentar cambiar el gran diseño del futuro.
También era más fácil cambiar el Destino dentro de una Pesadilla, debido a su naturaleza fragmentada y aislada. Además, el Gran Río era un lugar extraño.
¿Quién podía decir que su Destino no era convertirse en las Seis Plagas, solo para que sus versiones más jóvenes las mataran y conquistaran la Pesadilla ilesos?
Ah. Me duele la cabeza.
Se frotó la cara. Todo aquello — la naturaleza paradójica del Gran Río, el futuro incierto, el gran tapiz del Destino — era demasiado extraño e irracional para que una mente humana lo comprendiera. Lo mejor que podían hacer era intentar dar lo mejor de sí en ese momento y esforzarse por alcanzar el resultado deseado, ignorando la confusa realidad de la Tumba de Ariel tanto como fuera posible.
... Los vientos arreciaban. Las ramas del árbol sagrado se mecían, susurrando con inquietud. El balanceo de la cubierta se hizo más pronunciado.
Una espesa niebla envolvía todo lo que estaba a la vista.
—Oye, Sunny...
Miró a Nephis, sorprendido por su tono extrañamente sincero, y levantó una ceja.
... Conociéndola, estaba a punto de seguir alguna declaración ridícula. No iba a dejarse engañar para escucharla disculparse por su proyector dos veces.
Pero Nephis hablaba con total sinceridad:
—No hay nada de malo en un poco de ilusión. Los encontraremos a ambos vivos. Estoy segura.
En ese momento, el viento los golpeó como un ariete, haciéndolos tambalearse a ambos.
Levantando una mano, Sunny agarró a Nephis y la ayudó a estabilizarse. Al mismo tiempo, usó el rasgo Pluma de la Verdad del Caparazón para aumentar su peso y anclarse con más firmeza en la cubierta.
Los dos permanecieron en silencio unos instantes, mirándose a los ojos. Entonces, Sunny sonrió.
—Está bien, Neph... te creeré esta vez.