Pronto, los tres estaban sentados uno al lado del otro, con la pizarra sobre la mesa frente a ellos. Cassie recorría la superficie de piedra con los dedos, con una mirada concentrada en su rostro.
Después de un rato, asintió lentamente.
—Las coordenadas coinciden. Efectivamente, es el lugar correcto.
La chica ciega era mucho más hábil navegando por el Gran Río, considerando cuánto tiempo más que Sunny y Nephis había pasado allí. También fue ella quien aprendió el sistema de transcripción de las sibilas y determinó dónde estaban atrapados Effie y Jet, en primer lugar.
—Flor de Viento, ¿eh...?
Sunny miró la pizarra. Tenía grabadas unas ordenadas columnas de símbolos, así como la imagen de un círculo desordenado con bordes deshilachados. Parecía más un vórtice que otra cosa, o tal vez un ciclón. Tras estudiarla un momento, extendió la mano y le dio la vuelta.
Runas familiares cubrían su reverso. Sin perder tiempo, los tres Maestros las leyeron.
Muy pronto, la expresión de Sunny se oscureció.
«...Las corrientes del río son retorcidas y traicioneras cerca de Flor de Viento. Fuertes vendavales azotaron violentamente nuestro barco, como si intentaran hacerlo retroceder. Desesperados por escapar de nuestros perseguidores, persistimos, adentrándonos más en la niebla. Las aguas circundantes se movían en dirección contraria y con una velocidad anormal. Era como si nos hubiéramos extraviado y nos encontráramos cerca del Borde.
En cierto momento, ya no luchábamos contra los vientos que nos repelían. En su lugar, dominados por el miedo, luchábamos contra la marea embravecida que nos arrastraba cada vez más profundo, hacia el origen del viento...»
La primera parte del texto grabado en el reverso de la pizarra era un extracto de un informe de uno de los Forasteros que había vivido en Gracia Caída. Se aventuró en un largo viaje con una pequeña flota, con la esperanza de descubrir el destino de una ciudad diferente, una de las últimas con las que Gracia Caída aún mantenía conexión... hasta que los visitantes y el barco mercante de esa ciudad también dejaron de llegar.
La flota logró enterarse de que la ciudad había sido destruida, pero en su camino de regreso, fueron atacados por poderosas abominaciones profanadas. Tras una feroz batalla, solo tres barcos lograron escapar. Perseguidos por los enemigos, se vieron obligados a adentrarse en las peligrosas aguas de Flor de Viento.
«...Por unos instantes, la niebla se disipó, permitiéndome vislumbrar la verdadera naturaleza de la marea. Estábamos irremediablemente atrapados en un remolino de proporciones titánicas, que giraba alrededor de un abismo oscuro y sin fondo. Había una isla flotando sobre la oscuridad, con una alta y magnífica torre elevándose sobre los acantilados brumosos.
El terror se apoderó de nuestros corazones al darnos cuenta de que la marea nos arrastraba hacia la oscuridad. Desesperados por salvar nuestras vidas, intentamos escapar...»
Al final, solo uno de los tres barcos logró salir luchando. Los otros dos fueron engullidos por el vórtice y nunca más se les volvió a ver.
Sunny permaneció en silencio por unos momentos y luego suspiró.
—Entonces... es un remolino gigante.
Algo así explicaría cómo Effie y Jet habían quedado varadas. Si la nave en la que viajaban hubiera sido arrastrada por el monstruoso vórtice y destruida, no tendrían forma de salir... o, mejor dicho, no habría forma de salir sin mucha suerte.
Parecía que habían llegado a la isla flotante del centro en lugar de quedar aplastadas en las profundidades, al menos. El hecho de que Crow Crow estuviera allí para entregar mensajes lo demostraba.
Cassie negó con la cabeza en silencio.
—No es solo un remolino gigante. No olvides que el Gran Río es un río de tiempo... cualquier anomalía en su corriente no es mundana. Algo extraño también debe estar sucediendo en Flor de Viento.
Nephis asintió.
—Pero ¿qué?
Como ninguno sabía la respuesta, volvieron a la pizarra. El resto de las runas del reverso contenían notas de los sacerdotes y sacerdotisas que habían servido a las sibilas.
Sin embargo, la información que habían registrado no fue muy útil, debido a que casi nadie regresó con vida de Flor de Viento. Sin embargo, ese conocimiento en sí mismo era valioso.
El lugar llamado Flor de Viento no siempre se conoció con ese nombre. Sin embargo, el anterior se perdió hace mucho tiempo. La magnífica torre que mencionó el Forastero de Gracia Caída había sido una vez la fortaleza de un poderoso Buscador; había muchos de ellos por toda la Tumba de Ariel antes de la fundación de Verge.
Se desconocía si el Buscador había abandonado la ciudadela para desafiar al Estuario, si aún residía allí o si había perecido hacía mucho tiempo. Lo único que sabían las sibilas de Gracia Caída era que, en algún momento, nadie podía acercarse a la ciudadela.
Había solo una excepción de la que habían oído hablar...
Un nombre familiar.
El Rey Serpiente...
Se rumoreaba que el Rey Serpiente — Daeron del Mar Crepuscular — había llegado a la fortaleza y había pasado algún tiempo allí, para luego regresar a liderar a su pueblo en la guerra contra la Profanación.
Sunny miró las runas con expresión pensativa.
No habían aprendido todos los secretos de Flor de Viento de la pizarra, exactamente. Pero sí habían aprendido dos datos cruciales.
Primero, que era posible afrontar el peligro y regresar sano y salvo: el Rey Serpiente lo había demostrado.
Segundo...
Miró a Nephis, luego a Cassie y dijo:
—Al menos conocemos la naturaleza general de ese lugar. Luchar contra el remolino será difícil, pero factible. El problema, sin embargo, es que la isla flota sobre su abismo. Así que, si no queremos ser arrastrados a las profundidades y morir... el Rompecadenas tiene que poder volar para cuando lleguemos a Flor de Viento. Cassie, ¿puedes repararlo a tiempo?
La niña ciega frunció el ceño y permaneció en silencio durante unos largos momentos. Finalmente, negó lentamente con la cabeza.
—No... no hay tiempo suficiente, ni recursos suficientes para restaurar completamente los encantamientos del barco para entonces.
Cuando la expresión de Sunny se volvió sombría, dudó un poco y añadió:
—Sin embargo... creo que hay algo que puedo hacer.
Cassie se puso de pie y caminó durante un minuto, pensando frenéticamente en algo.
—Sí... sí, eso también puede funcionar... Necesitaré...
Finalmente, se detuvo y volvió a hablar:
—No puedo restaurar la conexión entre el árbol sagrado y el círculo de encantamiento a tiempo, pero creo que puedo reparar el círculo en sí.
Nephis levantó una ceja.
—¿Qué significaría eso?
La chica ciega señaló hacia la cubierta.
—Significa que la hechicería que permite que la nave vuele será totalmente funcional. Solo que no tendrá una fuente de energía. Pero... podemos usar nuestra propia esencia para alimentar el encantamiento, por limitada que sea. El Rompecadenas no permanecerá en el aire mucho tiempo, ni será rápido, pero nos llevará a esa isla y de regreso.
Se rascó la cabeza con torpeza y luego añadió en voz baja:
—...Probablemente.
Sunny la miró fijamente por un rato y luego dejó escapar una risita divertida.
Las probabilidades, como siempre, estaban en su contra. ¿Pero cuándo había sido diferente?
Se encogió de hombros.
—Me sirve.