La oscura superficie del agua explotó y una forma gigantesca surgió de las profundidades. Sunny luchó por contener su repulsión al ver su forma grotesca... la criatura se veía tan espantosa y alienígena que ni siquiera sabía cómo describirla. Era como si una masa de anguilas serpenteantes llevara una descuidada capa de algas enredadas, con sus innumerables extremidades diez veces más largas que su cuerpo, vago y esbelto.
¿Cómo... cómo logró permanecer oculto?
El gran salón del templo perdido estaba inundado, pero el agua no era tan profunda. Mientras el repugnante habitante de las profundidades seguía revelando su forma retorcida, el agua oscura hirvió e innumerables Ahogados revelaron su presencia.
Estos eran similares a las abominaciones que habían atacado al Rompecadenas en el pasado, pero también diferentes.
Sus cuerpos eran humanoides, con poderosos tentáculos negros en lugar de un par de piernas; sin embargo, en lugar de marginados demacrados cubiertos de percebes, los verdaderos Ahogados se veían mucho más fuertes y temibles. Sus armas eran de mucha mayor calidad, y algunos incluso vestían una extraña pero duradera armadura hecha de concha y hueso.
Los ojos negros de las Criaturas de Pesadilla sintientes ardían con sed de sangre y malicia.
¡Maldición!
La mayoría de ellos eran Demonios Corruptos, mientras que los pocos más poderosos parecían ser Diablos.
Y luego estaba la propia sibila, por supuesto. Sunny aún no podía verla con claridad.
Para los estándares del mundo de la vigilia, los tres eran una fuerza de batalla realmente formidable. Sunny estaba bastante seguro de que él y Nephis estaban entre los humanos Ascendidos más poderosos que jamás hubieran existido, con Cassie no muy lejos de ellos. Estaban acompañados por dos Diablos Trascendentes, una Bestia Trascendente, un Terror Ascendido y un Monstruo Ascendido.
Sus Memorias también estaban potenciadas por una Memoria Suprema, la Corona del Amanecer.
Aun así, esta batalla no iba a ser fácil. De hecho, prometía ser extremadamente peligrosa.
A medida que las pupilas de Sunny se estrechaban, el tiempo pareció ralentizarse. Su mente entró en el estado de claridad de batalla, desterrando todos los pensamientos innecesarios. Se demoró solo un momento, esperando a que Nephis tomara una decisión...
Toda fuerza de batalla necesitaba un comandante, y para su cohorte, la carga del mando recaía directamente sobre los hombros de Estrella Cambiante.
—Yo me encargaré del habitante de las profundidades. Sunny, si quieres... masacra a estos Ahogados. Cassie, tendrás que ocuparte de la sibila.
Sunny ya se estaba moviendo, con la hoja del Pecado del Consuelo cortando el aire. Al hacerlo, sin embargo, un pensamiento fugaz entró en su mente...
Esto era todo. Esto era lo que mejor conocía. Tras la interminable embestida de la sangrienta guerra en la Antártida, había pensado que estaba harto y asqueado de las batallas, el derramamiento de sangre y la violencia. Pero tras experimentar estos meses extrañamente pacíficos en la Tercera Pesadilla...
¿Acaso había echado de menos en secreto el oscuro esplendor del combate?
Realmente estoy perdiendo la cabeza, ¿eh?
Entonces, no hubo más tiempo para pensar.
El silencio que había reinado en el salón inundado fue desgarrado y borrado. A su derecha, la oscuridad fue vencida de repente por una furiosa explosión de luz radiante. Sunny vislumbró una espada plateada y sintió que todo el templo temblaba cuando el gigantesco habitante de las profundidades se movió para encontrarse con ella.
Nephis no había perdido tiempo en atacar a la antigua abominación.
No tenía ninguna duda de que ella mantendría ocupada a la espantosa criatura. Su papel, sin embargo, no era menos importante: Sunny tenía que eliminar a los Ahogados y despejar el camino para que Cassie se enfrentara a la sibila.
... ¿Estará ella bien?
Suprimiendo su preocupación, se lanzó hacia adelante.
Sunny estaba realmente sobrado en esta batalla. Con la Corona del Crepúsculo suministrándole una cantidad casi infinita de esencia en este lugar de eterno ocaso, no tenía por qué ser frugal con su uso en absoluto. Los límites que lo habían oprimido durante toda la Campaña del Sur habían desaparecido... el único que quedaba era la capacidad mental.
Había mucho que podía hacer. La Manifestación de Sombras le permitiría, si no matar directamente, al menos herir y frenar a muchas de las abominaciones. Podría lograr algo similar controlando el agua con la ayuda de la corona del Rey Serpiente. Aunque el salón no era lo suficientemente espacioso como para justificar convertirse en la serpiente de ónice, aún podía usar el Caparazón de Sombra para asumir la forma del engendro de las sombras. También podía usar el Paso de Sombra para sembrar el terror en el campo de batalla.
El problema era que su mente no era lo suficientemente potente como para manejar todas estas tareas al mismo tiempo... los enemigos también eran más poderosos que cualquier grupo al que se hubiera enfrentado en la Antártida. Los Demonios y Diablos Corruptos no eran enemigos nuevos para él, pero Sunny nunca se había enfrentado a tantos al mismo tiempo.
Lo que hacía tan peligrosas a las abominaciones sentientes era su inteligencia, y los Ahogados parecían más que suficientemente listos para luchar como una sola fuerza en lugar de como un grupo de criaturas poderosas pero descoordinadas. Muchas de las estrategias que había utilizado para masacrar a enemigos más débiles no iban a funcionar con tanta eficacia contra ellos.
Así que decidió concentrarse en dos de las múltiples herramientas a su disposición.
La primera era la Corona del Crepúsculo y el rudimentario control sobre el agua que le otorgaba. Aunque el gran salón no estaba totalmente inundado, seguía dando ventaja a los Ahogados, que podían moverse con igual facilidad en tierra y en agua. La ventaja del terreno era de suma importancia en cualquier batalla, así que Sunny iba a intentar cambiar las tornas contra sus enemigos.
La segunda era el Pecado del Consuelo. Actualmente, todas las Memorias que Sunny había invocado estaban aumentadas por la Corona del Amanecer, incluyendo su ya temible jian. Su larga hoja de jade era más que suficientemente poderosa para atravesar tanto a las abominaciones Corruptas como a sus armaduras y, por lo tanto, aumentar su fuerza aún más con el Caparazón de Sombra era sencillamente innecesario.
La mejor decisión que Sunny podía tomar era concentrarse plenamente en su esgrima, eliminando todo aquello que no estuviera al servicio de esta.
Vamos a enseñarles...
Aterrizando sobre una columna derribada, se movió con fluidez y asestó un tajo letal en el cuello de una abominación que lo atacaba.
Sin embargo...
Desde ese primer golpe, Sunny se dio cuenta de que esta batalla iba a ser mucho más mortal de lo que jamás había pensado.