Poco después de la Ascensión del semental negro, llegó el día de su partida. Las semanas que habían pasado en Gracia Caída pasaron volando... tan rápido, de hecho, que Sunny se entristeció de que se hubieran sentido tan cortas.
Era agradable volver a pasar tiempo con Nephis y Cassie. En el Mundo de la Vigilia, siempre hubo muros invisibles entre ellos... los grandes clanes, la guerra, los sentimientos complejos del pasado, las oscuras promesas del futuro...
Pero las Pesadillas tenían una forma de simplificar las cosas. Todos estos asuntos se habían vuelto insignificantes ante la imperiosa necesidad de conquistar la Semilla, por lo que Sunny se encontró disfrutando de una sensación de cercanía que no había sentido en mucho tiempo.
Era gracioso, en realidad... desde que se convirtió en Durmiente, le habían dicho una y otra vez lo espantosas y mortales que eran las Terceras Pesadillas. Y había algo de verdad en esos rumores, por supuesto; después de todo, Sunny ya se había visto obligado a luchar contra una maldita Gran Bestia para sobrevivir aquí. Pero, extrañamente, la mayor parte de su tiempo en la Tumba de Ariel había sido bastante pacífico.
Sin embargo, tenía la sensación de que los días de paz pronto pasarían a ser cosa del pasado.
A partir de hoy, el suyo era un camino directo. Primero, a las peligrosas aguas donde Effie y Jet estaban varadas. Luego, a la misteriosa ciudad de Crepúsculo, para encontrar a Kai y Mordret.
Y finalmente a Verge, el trono de la Profanación. Para quemarlo y conquistar la Pesadilla.
Por supuesto, el Rompecadenas regresaría a Gracia Caída entre cada etapa para reabastecerse, recibir reparaciones y dar a su tripulación la oportunidad de recuperarse. Pero esas paradas serían breves y espaciadas.
Durante el resto de la Pesadilla, Sunny y sus compañeros irían de una batalla nefasta a otra.
Contemplando la onírica vista de la última ciudad del Pueblo del Río desde lo alto de la torre del templo, Sunny suspiró y miró a Cassie y Nephis. Los soles acababan de salir y el mundo entero estaba ahogado en incontables tonos de rojo. Iluminadas por el resplandor carmesí, ambas parecían solemnes... y listas.
Se demoró un momento y luego preguntó:
—¿Ya es hora?
Cassie asintió lentamente.
—Es hora. Vámonos.
Juntos, descendieron de la torre, pasaron por el gran salón del templo y salieron al exterior. Los guardias de la chica ciega los seguían por detrás, como siempre... pero hoy, mucha más gente había acudido a despedirse de su sibila.
Soldados, artesanos y ciudadanos de todo tipo. Miles de ancianos demacrados abarrotaban las calles, mirando a la hermosa joven con grilletes dorados envueltos en sus muñecas.
Sus frágiles figuras y rostros arrugados eran como un mar. Sus ojos... Sunny no sabía cómo describir la emoción que brillaba en ellos. ¿Era orgullo? ¿Pena? ¿Miedo? ¿Amor? ¿Culpa? ¿O todo ello, fusionado?
Al fin y al cabo, los seres humanos no eran tan simples. Rara vez sentían una sola cosa. La mayoría de las veces, sus corazones eran un caos irracional y contradictorio de emociones enfrentadas y conflictivas.
¿Lograremos salvar a estas personas? ¿O están todos condenados?
Sunny sabía que esta no era la verdadera Gracia Caída... y, sin embargo, también sabía que las sombras de los seres vivos que mataba en las Pesadillas seguían estando dentro de su alma, indistinguibles de las sombras que pertenecían a los habitantes tanto del Reino de los Sueños como del Mundo de la Vigilia.
Entonces, ¿cuál era exactamente la diferencia?
Pasaron por las calles abarrotadas y se acercaron a los muelles. El Rompecadenas descansaba sobre el agua, recién reparado y restaurado. Sus velas raídas fueron sustituidas por otras nuevas, cada una de un precioso y vibrante color escarlata.
No hubo mucha ceremonia. Sunny, Cassie y Nephis subieron a bordo. Los dos guardias sordos permanecieron en el muelle.
...Pero antes de irse, Cassie se volvió hacia la multitud de ancianos Nacidos del Río y sonrió.
Su sonrisa era como un rayo de sol puro en esta tierra de eterno crepúsculo.
—Mi gente...
Su voz resonó sobre el agua, llegando a lo largo y ancho. Los habitantes de Gracia Caída — los últimos humanos en la Tumba de Ariel — escuchaban con absorta atención, captando cada palabra.
Sunny contempló a la multitud y pronto notó una figura familiar. Cronos también estaba allí, mirando la elegante nave con asombro y anhelo.
Cassie esperó un momento y luego continuó:
—¡Tengo que pedirles disculpas! Normalmente, los habría llevado a todos a la Casa de la Partida para celebrar y disfrutar de un delicioso festín. Lamentablemente... la Cámara Baja ya no existe y, por tanto, no tengo comida que ofrecer.
Una ola de murmullos se elevó entre la multitud mientras mucha gente se reía entre dientes. Alguien gritó:
—¡No importa, mi señora! ¡Aliméntenos cuando regrese!
La chica ciega permaneció inmóvil durante unos instantes.
—Aun así, hoy no es un día para la tristeza. Es un día de celebración. Este viaje que emprendo no es el último. En cambio, es el comienzo de una nueva era... una era mejor. Una era de gracia y libertad.
Levantó las manos... y las separó, rompiendo fácilmente la cadena de oro.
Los eslabones destrozados cayeron al agua.
Cassie volvió a sonreír.
—Lady Estrella Cambiante, Lord Sunless y yo... nos marchamos para reunir a poderosos Forasteros y vencer la Profanación, de una vez por todas. Nuestra victoria está asegurada. ¡Lo sé!
Habría sido una proclamación vacía si la hubiera dicho cualquier otro. Sin embargo, para la gente de Gracia Caída, Cassie era Dusk, la última sibila... el oráculo que había guiado a su pueblo durante muchas generaciones, y que conocía los secretos tanto del pasado como del futuro.
Al oírla, la miraron con los ojos muy abiertos. Al momento siguiente, un rugido de alegría se elevó de la multitud.
—¡Nuestra Señora lo sabe!
—¡Ella lo vio!
—¡Victoria! ¡Nuestra victoria está asegurada!
Mirando a los ancianos que celebraban, con su dolor desaparecido, Sunny se inclinó ligeramente y preguntó en un susurro:
—¿Lo sabes? ¿Recibiste una visión del destino?
Cassie se quedó helada y luego se estremeció ligeramente. Un momento después, se volvió hacia él y su sonrisa se volvió quebradiza.
Sus hermosos ojos azules brillaban con el reflejo del cielo carmesí.
Se demoró un poco y luego respondió:
—¿A quién le importa el destino? Si el destino está en nuestra contra... lo romperemos.
Sunny la miró, desconcertado. La comisura de su boca tembló.
—¿Crees que es fácil romper el destino?
La chica ciega bajó un poco la cabeza y se volvió de nuevo hacia la multitud.
...Su respuesta silenciosa fue casi ahogada por los gritos de júbilo:
—No, no es fácil. No es nada fácil.
Pronto, las velas del Rompecadenas se llenaron de viento. El elegante navío se movió lentamente, dejando atrás las voces de la multitud.
La gente de Gracia Caída lo vio alejarse, saludando y deseando a su señora buena fortuna en los días venideros.
Pero entonces, desaparecieron de la vista, oscurecidos por la bruma carmesí.
No quedaba nada más que una vasta extensión de agua frente a ellos.
Se acercaba la primera de las muchas batallas.