El Gran Río fluía sin fin. En algún lugar del futuro, las ruinas de Weave flotaban vacías y silenciosas, sin nadie que presenciara su inevitable marcha hacia la destrucción. En algún lugar del pasado, se alzaba la ciudad de Verge, albergando los horrores ocultos de la Profanación. También estaba Crepúsculo, misteriosa y aterradora, perdida en el tiempo.
...Pero aquí en Gracia Caída, los días eran pacíficos.
Las obras del Rompecadenas comenzaron poco después de que Sunny, Nephis y Cassie terminaran su té. Visitó los muelles para observar las reparaciones, pero realmente no tenía sentido. Los ancianos ciudadanos de la última ciudad humana sabían cuidar un barco mucho mejor que él, y aunque sus cuerpos eran ancianos y frágiles, aún había algunos Despertados entre ellos.
Su fuerza física resolvió muchos problemas, así que Sunny no necesitó ayudar. Lo mejor que pudo hacer fue no estorbar.
Sabiendo que le esperaban muchas batallas, dedicó su tiempo a prepararse lo mejor posible. Cassie y Nephis hacían lo mismo. Esta última practicaba su esgrima sin descanso, mientras que la primera... en realidad, Sunny no estaba del todo seguro de lo que hacía su oráculo ciego.
Pasó mucho tiempo organizando medidas para mantener a Gracia Caída a salvo en su ausencia, pero también se aseguró de reservar la mayor parte posible para él y Nephis. Comieron juntos, recorrieron la ciudad y mantuvieron largas reuniones estratégicas.
Él estaba feliz porque los tres estaban juntos de nuevo.
Pero también era un poco extraño.
Cassie había pasado un año entero en la Pesadilla... lo que significaba que ahora era unos meses mayor que Sunny, convirtiéndolo a él en el más joven de la cohorte. La había tratado como a una hermana pequeña una vez, al principio de todo, así que se sentía extraño ser de repente el que era más joven.
Pero claro, la edad era algo tan abstracto... especialmente para los Despertados. El propio Sunny había pasado un tiempo indeterminado en la prisión onírica creada por Pesadilla. Aunque había olvidado la mayor parte de aquella cruel prueba, su alma aún recordaba sus cicatrices.
Hablando de Pesadilla, el corcel oscuro era su principal prioridad por ahora. Sunny no estaba seguro de si sería capaz de crear suficientes Memorias para ayudar a su montura a ascender antes de partir de Gracia Caída, pero se sorprendió gratamente al haberse equivocado.
Había dos razones principales para ello. La primera era que Cassie había abierto el tesoro del templo para proporcionarle los pocos fragmentos de alma que le faltaban. La segunda era la Corona del Crepúsculo.
Su encantamiento [Legado del Crepúsculo] mejoraba enormemente la velocidad con la que Sunny regeneraba su esencia al amanecer y al anochecer. Sin embargo, aquí en Gracia Caída, el anochecer duraba casi todo el día, interrumpido solo por una breve y fugaz noche; como resultado, sus reservas de esencia se habían vuelto casi inagotables.
...Lo cual era bueno por más de una razón. Después de todo, los tres estaban destinados a visitar la ciudad perdida del Rey Serpiente. Crepúsculo se encontraba en el extremo opuesto del Gran Río, donde casi siempre amanecía. Sunny estaba seguro de que tener una cantidad ilimitada de esencia a su disposición sería muy útil, sin importar los peligros que enfrentaran allí.
Por ahora, se concentraba en tejer Memorias para alimentar a Pesadilla por encima de todo. El contador de fragmentos de sombra aumentaba cada día.
También lo hacía el contador de pesadillas que el tenebroso corcel había subyugado, a una velocidad mucho mayor que nunca. Quizás por la naturaleza de la Tumba de Ariel... pero mucho más importante, por la Gente del Río.
En el Mundo de la Vigilia, su Sombra tenía muy pocas maneras de recolectar pesadillas; esto se debía a que los sueños de los humanos mundanos carecían de poder, mientras que los Despertados jamás soñaban. Solo los Maestros y las abominaciones podían proporcionarle a su Sombra sueños adecuados para subyugar.
Pero los Despertados del Reino de los Sueños — y, por lo tanto, la Gente del Río de la Tumba de Ariel — eran diferentes de los infectados por el Hechizo. Sus almas no viajaban entre mundos cuando dormían, por lo que Pesadilla podía invadir sus sueños y conquistar sus miedos.
Como resultado, los ciudadanos de Gracia Caída disfrutaron de un sueño extrañamente dichoso durante estos días, mientras que su Sombra recibió muchas pesadillas para agregar a su enjambre.
A este ritmo, Sunny no sabía qué sucedería primero: la Ascensión del corcel negro o su regreso al pleno poder como Terror.
Trabajó incansablemente para tejer Memorias más rudimentarias y hacerlo más rápido.
Una tras otra, se completaron.
Y entonces, finalmente... Sunny tejió la última de ellas.
La fecha de su partida ya se acercaba cuando lo hizo. Oculto en las espaciosas estancias que Cassie le había preparado dentro del templo, Sunny despidió lentamente sus cuatro brazos de sombra y dejó la Aguja de Weaver.
En su mano humana quedaba un hermoso adorno de nácar. Lo que lo hacía parecer tan tentador no era el brillo colorido, sino el tejido etéreo que se escondía tras él.
—Está hecho.
Sunny exhaló lentamente, luego desvaneció el adorno y se estiró.
Lo hice.
Se sentía cansado y eufórico a la vez. Pesadilla solo necesitaba una Memoria Trascendente más para alcanzar la Ascensión, y ahora, esa Memoria estaba completa.
Poniéndose de pie, Sunny miró el cielo carmesí tras la ventana. La noche ya había pasado, lo que significaba que su Sombra debería haber regresado a su puesto. Últimamente, el corcel negro solía esconderse en las sombras cerca de donde se reparaba el Rompecadenas, custodiando a los trabajadores bajo sus órdenes.
Será mejor que vaya a visitarlo ahora mismo.
Mientras Sunny imaginaba cuánto más fuerte se volvería Pesadilla como un Terror Ascendido, una sombra veloz cayó del cielo y aterrizó en el alféizar de la ventana. Era el cuervo de Jet.
El pequeño pájaro saltó un par de veces, luego lo miró enojado y graznó:
—¡Atascado! ¡Atascado!
Él suspiró.
—Lo sé, Crow Crow. Pronto iremos a buscar a tu maestra. ¡Oye, yo también quiero verla! Solo espera unos días más.
El Eco había estado rondando mucho a su alrededor, quizá por familiaridad. Siempre que Sunny se cansaba de tejer, estudiaba a la pequeña criatura aviar e intentaba apaciguar su impaciencia.
De repente, una sonrisa apareció en sus labios.
—Pero primero... ¿quieres venir a buscar a Pesadilla conmigo?
El pájaro ladeó la cabeza y lo miró fijamente con sus ojos redondos. Luego, abrió el pico y graznó:
—¡Caballo! ¡Caballo!
Sunny se rio entre dientes.
—Sí. El caballo. ¡Vamos!
Intentémoslo de nuevo...
Con eso, se disolvió en la oscuridad y se manifestó de nuevo en forma tangible. Esta vez, Sunny no recreó su propia apariencia, sino que se transformó en una criatura completamente diferente y más pequeña.
...Unos momentos después, dos cuervos — uno negro y el otro aún más oscuro, como si estuviera hecho de sombras — volaron hacia el cielo carmesí.