La noticia de que el Rompecadenas podría ser restaurado a su antigua... ¿futura?... gloria fue bienvenida. Sin embargo, Cassie tardaría un tiempo en repararlo. También necesitarían muchos materiales, así como mucha ayuda de los habitantes de Gracia Caída.
Entre ellos había constructores navales experimentados. Sunny y Nephis solo habían remendado el antiguo navío lo suficiente como para que no se hundiera de inmediato, pero había muchas cosas que no pudieron lograr. Ahora, la situación era diferente.
Solo reparar el casco y las cubiertas llevaría varias semanas. Después de terminar esa parte, comenzaría un trabajo más complejo: Cassie tendría que restaurar los caminos rúnicos que hacían funcionar los encantamientos de la nave voladora.
Eso sonaba a mucho tiempo.
Sunny y Nephis sabían que ya había pasado un año entero en la Tumba de Ariel desde el inicio de la Pesadilla y, aun así, les inquietaba perder un solo día. Al fin y al cabo, los miembros de la cohorte estaban en algún lugar allá afuera, y sus situaciones eran desconocidas. Quizás necesitaban ayuda desesperadamente.
Al final, los tres decidieron no posponer demasiado su partida. Sunny y Nephis necesitaban descansar, y el Rompecadenas debía recibir reparaciones urgentes... pero como Cassie podría trabajar sola en los encantamientos, abandonarían Gracia Caída en cuanto terminaran los trabajos en las partes dañadas del casco.
Lo cual les dejó quizás dos semanas de tiempo tranquilo para recuperarse y prepararse.
Al mirar el resplandor carmesí del ocaso desde la ventana de los aposentos privados de Cassie, Sunny suspiró.
El cielo era una pintura de un hermoso rojo, y el Gran Río era como un mar de sangre ardiente. La ciudad bajo ellos era como una flor de nieve.
—...¿Estarás bien dejando atrás Gracia Caída?
Apartándose de la ventana, miró a la chica ciega. Estaba preparando té, aparentemente sin la menor molestia por sus grilletes dorados.
Nephis también estaba cerca, estudiando los murales de la pared.
Cassie sacudió suavemente la cabeza.
—Me encariñé con esta gente. Pero lo que hacemos también es por su bien... si no atacamos Verge, no quedará futuro para la Gente del Río. En unos años, o décadas como mucho, habrán desaparecido.
Si fueran la verdadera Gente del Río, claro. Hasta donde sabían los humanos del Mundo de la Vigilia, el mundo de la Pesadilla dejaría de existir en cuanto la Semilla fuera conquistada. Pero... era difícil hacer la distinción.
Sunny, al menos, nunca había podido hacerla.
Se acercó a la mesa y se sentó.
—¿Entienden eso? ¿Te dejarán ir?
Los dos guardias estaban parados justo afuera de la puerta. Aunque no podía verlos, podía sentir sus sombras.
Cassie se demoró unos instantes, sirviendo el té en hermosas tazas de cerámica.
—Lo harán. Se lo explicaré bien... no te preocupes. Ven, tomemos un té.
Nephis apartó su atención de los murales y se unió a ellos en la mesa. Su rostro estaba tranquilo y sereno.
Levantó su taza, dudó un momento y luego dijo en un tono uniforme:
—No he tenido oportunidad de decirlo. Pero yo... yo también te extrañé. Y me alegro de que nos hayamos encontrado también.
Miró a Cassie, luego a Sunny. Su mirada se detuvo en el rostro de él unos instantes extra.
Entonces, Nephis tomó un sorbo del fragante líquido ámbar y sonrió levemente.
—Es como los viejos buenos tiempos.
Sunny también estaba considerando decir algo sincero, pero luego se rindió ante la vergüenza de mostrar sus verdaderos sentimientos y, en su lugar, fingió atragantarse con el té.
—¿Buenos? ¿A qué tiempos exactamente llamas buenos? ¿Al tiempo en que me atravesó un Centurión Caparazón, o cuando ese maldito árbol nos hipnotizó? ¿O cuando nos atacó ese morador de las profundidades mientras cruzábamos el mar oscuro por la noche?
Nephis permaneció en silencio por unos momentos y luego asintió.
—...Sí.
Él se quedó mirando.
Si esa es su idea de pasarlo bien... maldita sea, eso en realidad explica muchas cosas...
Sunny sintió pena por el tipo que llevaría a Estrella Cambiante a una cita algún día.
Mientras lo hacía, el Pecado del Consuelo se rio burlonamente.
—Autocompasión, ¿eh?
¡Cállate la boca!
Lanzó una mirada enojada al espectro de la espada y luego sacudió la cabeza.
¿A quién engañaba? Sunny había sentido nostalgia muchas veces por los días sencillos de sobrevivir en la Costa Olvidada. Lo peor de todo... también había sido como un paraíso oscuro para él.
Mirando a través de una sombra, estudió a los tres: Nephis, Cassie y él mismo.
Dioses.
Cada uno de ellos había cambiado muchísimo. Estaban prácticamente irreconocibles... y ni siquiera era por lo mucho que su apariencia se había transformado por el Despertar y la Ascensión.
En aquel entonces... Sunny era una rata callejera impotente que solo se preocupaba por sí mismo y por cómo guardar su secreto. Cassie era una chica dulce pero indefensa, destrozada por la gravedad de su Defecto paralizante. Nephis era una joven aislada que no sabía mucho del mundo, salvo por el hecho de que iba a reducirlo a cenizas.
Míranos ahora.
El chico flacucho de las afueras había desaparecido, reemplazado por un joven apuesto con ojos tan fríos y oscuros que era fácil cortarse con su mirada gélida. La niña indefensa era ahora una hermosa joven cuya suavidad ocultaba una voluntad inquebrantable y un poder ominoso. Nephis... era quizás la que más había cambiado, tras aprender demasiadas lecciones amargas.
Sus nombres eran conocidos en todo el mundo, y hacía tiempo que habían perdido la cuenta de todas las poderosas abominaciones aniquiladas por sus hojas. Caídos, Corruptos, incluso Grandes. Diablos, Terrores, incluso Titanes.
También hubo humanos... Despertados, Maestros e incluso Santos.
¿Quién hubiera pensado que tres adolescentes que se conocieron en el Laberinto Carmesí estarían bebiendo té en un mundo oculto creado por un Daemon un día, descansando antes de zarpar para declarar la guerra a una ciudad entera de Criaturas de Pesadilla?
Sunny tomó un sorbo de té y sacudió la cabeza.
La vida es realmente divertida a veces.
Aun así... era un té malditamente bueno.
Dudó un momento y luego dijo torpemente:
—Yo... puede que también os haya extrañado. Me alegro de que los tres estemos juntos de nuevo.