Un rato después, los tres caminaban por el muelle, seguidos por una multitud emocionada. Los dos guardias no se quedaron atrás; nunca se separaron de Cassie. La cadena dorada sonaba suavemente con cada paso que daba.
Los ancianos ciudadanos de Gracia Caída rebosaban de alegría al ver a su joven y hermosa sacerdotisa, aunque parecían ignorar el siniestro significado tras los grilletes dorados. La noticia de la llegada de dos Forasteros también se había extendido por toda la ciudad.
El ambiente era festivo.
Sunny estudió sus rostros a través de las sombras, luego se volvió hacia Cassie y dijo en silencio:
—Pareces ser muy popular. Te adoran por completo.
Una leve sonrisa apareció en su rostro.
—...Es Dusk, no yo. ¿Y cómo no podrían? Era una gobernante sabia y benévola, por no mencionar una campeona de la ciudad. Fue gracias a las sibilas que el Pueblo del Río pudo defenderse de la Maldición. Lo más importante... soy tanto la Despertada más poderosa como la única Forastera que queda en Gracia Caída. Si pierden su fe en mí y su amor por mí, entonces todo lo que les quedará será la desesperación.
Ella dejó escapar un suspiro melancólico.
—Solo me aman porque no tienen otra opción.
Sunny permaneció en silencio unos instantes, algo aturdido por lo cínica que sonaba esa afirmación. Le molestó mucho, por alguna razón.
Luego, sacudió la cabeza.
—Aun así, debes haber hecho mucho para ganarte su confianza. Sobrevivir un año en la Tercera Pesadilla no pudo haber sido fácil. Especialmente sola.
Ya había visto Gracia Caída y a su gente. No eran la clase de fuerza que esperaba encontrar... y aunque Cassie no había entrado en detalles al describir sus intentos de defender la ciudad contra los Profanados atacantes, era fácil suponer que protegerla era más una carga que una bendición.
Sus días debieron estar llenos de innumerables batallas y victorias por los pelos. Era un milagro que Gracia Caída siguiera en pie.
Ella sonrió.
—Ah... bueno, sí. Tras el caos inicial, lideré a los guerreros restantes a la batalla muchas veces y maté a muchas abominaciones. De hecho, no fue fácil. Pero no estaba realmente sola.
Cassie hizo un gesto hacia la multitud que los seguía a una distancia respetuosa, así como hacia los dos guardias silenciosos.
—Puede que la gente de Gracia Caída se haya debilitado, pero son valientes y audaces. También tuve varios Ecos para asistirme.
...Cierto.
Neph había traído una vez un poderoso Eco del Desierto de las Pesadillas, un Demonio Caído con seis brazos. Ese Eco le había sido entregado a uno de los Guardianes del Fuego antes de que su cohorte desafiara una Semilla de Pesadilla. Ella también habría dispuesto un poderoso guardaespaldas o dos para Cassie.
Sunny inclinó la cabeza.
—¿Qué tan fuertes son tus Ecos, exactamente?
La chica ciega permaneció en silencio por un momento.
—Ya conoces a la Bailarina Silenciosa. Su poder está aumentado por una Memoria especial que recibí de Valor, aunque no por mucho. También hay un Eco artificial que Neph me consiguió del clan, igual en poder a un Monstruo Caído. Y... hay un Eco que gané aquí en la Tumba de Ariel por mí misma. Una... especie de Bestia Trascendente.
Él levantó una ceja.
—¿Una especie de?
Cassie dejó escapar un suspiro silencioso.
—Es el Eco de la sibila mayor que maté. Intento no invocarla donde los ciudadanos de Gracia Caída puedan verla.
Sunny se estremeció un poco. Tras unos instantes de silencio, Nephis habló de repente, con voz uniforme:
—Tú sola deberías ser suficiente para lidiar con dos Maestros. Con un Eco Trascendente, esos guardias tuyos no tienen ninguna posibilidad. ¿Qué sentido tiene que te sigan de un lado a otro?
Cassie sonrió tristemente.
—...Sí. No tiene un sentido real. Puedo matarlos fácilmente, y puedo romper estas cadenas con facilidad. Ellos lo saben perfectamente. Pero son leales y dedicados a su deber... y por eso, permanezco encadenada por respeto a su devoción. ¿No es triste? El hecho de que solo esté custodiada por dos Maestros debería deciros todo lo que necesitáis saber sobre lo desesperada que es la situación de Gracia Caída. A menos que actuemos, pronto será tragada por la Profanación.
Sunny suspiró, intentando imaginar qué le había pasado a la verdadera Gracia Caída... y a la verdadera Dusk. Sabía que la última sibila había sido sepultada en el mar, y que su cuerpo acabó convirtiéndose en el recipiente de un Terror Corrupto.
La existencia del Terror de LO49 era la prueba de que la civilización del Gran Río había tenido un final lúgubre.
Y lo volvería a tener si fallaban en conquistar la Pesadilla...
Justo entonces, llegaron al final del muelle y caminaron por un tablón de madera hasta la cubierta del barco fantasmal. La multitud se quedó atrás, y solo los dos guardias los siguieron a bordo de la antigua vasija.
Cassie se quedó helada, bajando las manos y mirando a la nada con sus hermosos ojos azules. Después de un rato, dijo suavemente:
—Sunny... ¿puedes mirar al árbol sagrado?
Hizo lo que se le pidió, dándose cuenta tardíamente de que la chica ciega debía haber usado su Habilidad Ascendida para compartir su percepción. Aunque no sintió nada, también se sintió extrañamente... invasivo.
No había ningún daño hecho, pero para alguien tan reservado como Sunny, compartir era un proceso incómodo.
Me pregunto si ella ve al bastardo.
Lanzó una mirada furtiva al Pecado del Consuelo, que permanecía inmóvil bajo el árbol, y reprimió su incomodidad.
Caminaron por el barco durante un rato, permitiendo a Cassie estudiar tanto su exterior como su interior. Al fin y al cabo, ella era la persona que mejor conocía al verdadero Rompecadenas, así que necesitaban su juicio para librarse de las dudas.
Finalmente, la chica ciega se detuvo cerca del árbol sagrado y colocó suavemente su palma sobre la corteza blanca.
Después de unos momentos de silencio, suspiró y se volvió hacia ellos.
—Es el Rompecadenas. Estoy segura.
Sunny y Nephis se pusieron sombríos.
Ya lo habían sospechado, por supuesto... aun así, una ligera esperanza de que fuera simplemente una nave similar aún vivía en sus corazones.
Ahora, estaba totalmente extinguida.
Cassie señaló aquí y allá, describiendo sus hallazgos.
—...los canales de esencia están severamente dañados, pero su forma es inconfundible. Los reparé yo misma una vez, después de todo, así que conozco cada pequeño detalle de cómo Noctis había tallado nuevos encantamientos sobre los más antiguos creados por los Cazadores de Fuego. Es su barco... nuestro barco. Hay muchas diferencias, pero el núcleo es el mismo.
Sunny hizo una mueca.
—¿Pero cómo demonios puede estar aquí? ¿Y cómo terminamos encontrándolo nosotros?
La chica ciega vaciló, luego sacudió sombríamente la cabeza.
—Eso no puedo responderlo.
Él cerró los ojos y se frotó la cara con cansancio.
¿Qué demonios está pasando... qué demonios ha estado pasando desde el inicio de esta maldita Pesadilla? ¡Hay demasiadas cosas inexplicables!
La tolerancia de Sunny para los misterios estaba al límite.
Cassie se demoró unos instantes, luego habló de repente:
—Sin embargo, puedo decirte una cosa.
Tanto Sunny como Nephis la miraron, esperando.
Señaló a la cubierta bajo sus pies y sonrió.
—...Creo que puedo reparar los encantamientos de nuevo. Si me das algo de tiempo, el Rompecadenas podrá volar una vez más.