Retadores como nosotros… todos y cada uno de ellos.
Sunny permaneció en silencio un rato, con una expresión complicada en el rostro. Recordaba el comienzo mismo de la Pesadilla y las extrañas palabras que había pronunciado el Hechizo...
[Trece millones setecientos mil setenta y siete valientes... ¡bienvenidos a la Pesadilla!]
En aquel entonces, comprensiblemente, se había sentido aturdido y confundido. No había explicación para esa cifra, considerando que ni siquiera había un millón de Despertados en el Mundo de la Vigilia. Sin embargo, el inicio de la Pesadilla había sido anormal en más de un sentido, por lo que atribuyó tentativamente esas palabras a un error del Hechizo.
Sin embargo, Sunny nunca estuvo del todo convencido de que el Hechizo pudiera ser erróneo. ¿Y si hubiera sido correcto?
Exhaló lentamente.
—Ellos lo son.
Cassie giró la cabeza ligeramente, confundida.
—¿Cómo puede ser?
Sunny se quedó allí unos instantes y luego se encogió de hombros.
—No estoy seguro. Pero sé con certeza que la gente de Crepúsculo eran retadores. Es porque... nos hemos reunido con el Rey Daeron, Nephis y yo.
Estaba escrito en la descripción de la Corona del Crepúsculo: «así, el valiente rey se convirtió en un guía que protegió a su pueblo en sus pesadillas». Ese había sido el plan de Daeron: entrar en la Tumba de Ariel para que el Hechizo conjurara un fantasma suyo que guiara a su pueblo cuando desafiaran la Pesadilla.
Ya le había parecido extraño cuando Sunny leyó las runas por primera vez. Sin embargo, en aquel entonces, aún no conocía a Ananke... y, por lo tanto, no había aprendido que no existían Pesadillas en el antiguo pasado del Reino de los Sueños.
Entonces, ¿de dónde vinieron el Rey Serpiente y su pueblo?
—¿Has... conocido al Rey Serpiente?
La voz de Cassie tembló un poco.
Sunny y Nephis se miraron y luego describieron brevemente su largo viaje al pasado. Con cada frase que decía Sunny, la historia sonaba cada vez más inverosímil.
Grandes Criaturas de Pesadilla, furiosas tormentas de tiempo roto, barcos fantasma que aparecían de la nada justo cuando se les necesitaba... era muy parecido al cuento de hadas de asombrosas aventuras que Ananke le había contado. Y, sin embargo, todo era cierto, por supuesto.
Porque Sunny era quien lo contaba.
—...Así que reparamos el barco lo mejor que pudimos y zarpamos en busca de Gracia Caída. Hubo muchas batallas en el camino, pero como pueden ver, estamos ambos de una pieza.
Hizo una pausa por un momento y luego añadió sombríamente:
—Sin embargo, ninguna de las Criaturas de Pesadilla a las que nos enfrentamos fue tan terrible como la Serpiente Azur. Como lo fue Daeron del Mar Crepuscular.
Cassie frunció el ceño.
—He oído que Crepúsculo tenía su propia cultura y era una ciudad independiente, nada parecida a las fundadas por las sibilas. También he oído que eran tremendamente poderosos e incluso asediaron Verge en un momento dado, lo que terminó en desastre. Muchos de los habitantes de Crepúsculo eran Forasteros, quizá incluso todos. Pero... ¿retadores? ¿De dónde podrían haber salido?
Sunny se desplomó en su silla, pensando. Finalmente, dijo con duda:
—Tal vez... ¿quizás vinieron del futuro del Mundo de la Vigilia? O eso, o eran los últimos vestigios de los humanos del Reino de los Sueños, de la época de la extinción tras el fin de la Guerra de la Perdición. Las Semillas de las Pesadillas debieron aparecer por primera vez en algún momento entre la entrada de las sibilas en la Tumba y la infección del Hechizo en nuestro mundo. Así que... tal vez Daeron gobernó entonces, durante el ocaso de la civilización humana tras la guerra.
¿No era eso también lo que decía la descripción de la Corona del Crepúsculo? «Había un rey que gobernaba una tierra moribunda...»
Nephis suspiró.
—Es extraño, sin embargo. Si estas personas fueran realmente retadores, habrían entrado en la Pesadilla tomando el lugar de alguien. ¿Había trece millones de humanos habitando el Gran Río, siquiera? Lo dudo.
Se demoró unos instantes y luego añadió sombríamente:
—Sin embargo, hay una cosa que me preocupa mucho más. Cassie, dijiste que Crepúsculo no fue destruida, sino perdida... devorada por el tiempo. Ninguno de nosotros sabe qué significa exactamente, pero sí sabemos que el Rey Serpiente al menos logró escapar. Era una bestia demente cuando lo conocimos, su alma consumida por la Profanación. Entonces... ¿encontraremos millones de poderosas Criaturas de Pesadilla cuando lleguemos a Crepúsculo? ¿Es esa ciudad perdida una amenaza aún mayor que Verge?
Sunny sintió frío de repente. Mientras reflexionaba sobre sus terribles palabras, Cassie dijo con cautela:
—Existe esa posibilidad. Los habitantes de Crepúsculo también pueden haber muerto hace mucho tiempo. Por último... también existe la posibilidad de que encontremos millones de poderosos guerreros Despertados, no abominaciones, cuando lleguemos a Crepúsculo.
Parpadeó.
Ella tiene... razón.
Crepúsculo podría resultar una amenaza nefasta, pero también podría estar escondiendo un ejército de aliados que necesitan desesperadamente para destruir Verge y conquistar la Pesadilla.
De cualquier modo, no tenía sentido adivinar.
Sunny suspiró.
—Lo averiguaremos cuando lleguemos. Y tenemos que llegar; no podemos dejar atrás a Kai. También necesitamos a Mordret y su poder para enfrentarnos a Verge, y su conocimiento para eliminar al Ladrón de Almas.
Miró a Nephis y luego a Cassie.
—...No hay objeciones, ¿verdad?
Nephis negó con la cabeza.
—Nuestro objetivo sigue siendo el mismo. Reunir a la cohorte y eliminar al Primer Buscador... que se encuentra muy río abajo, en la ciudad de Verge. Bajo la protección de las Seis Plagas.
Ella frunció el ceño ligeramente.
—Aunque... la tarea parece demasiado peligrosa. Tiene que haber una manera de lograrla, o el Hechizo no nos habría enviado aquí. Así que aún nos debe faltar alguna pieza clave de información o una ventaja importante. Crepúsculo bien podría ser el lugar donde se esconde ese secreto.
Sunny asintió.
—Entonces, ¿estamos de acuerdo? Vayamos a buscar a Effie y Jet primero, luego naveguemos a Crepúsculo para recuperar a Kai y Mordret. Cuando todos estemos reunidos y hayamos aprendido todo lo que hay que aprender, atacaremos Verge.
Cassie permaneció en silencio por unos momentos y luego dijo en voz baja:
—Estoy de acuerdo. Sin embargo, no debemos olvidar un detalle crucial.
Su hermoso rostro se volvió solemne.
—Dudo que las Seis Plagas se queden ociosas y nos permitan reunir fuerzas. Si realmente son las versiones futuras de nosotros mismos... ya deben saber cuáles serán nuestros próximos pasos. Sería fácil para ellos intentar detenernos.
Sunny ni siquiera quería pensar en el lío paradójico de tener a su yo futuro profanado dándole caza.
Sin embargo, no se oponía a ello.
Imaginando el rostro vil y lleno de cicatrices del Príncipe Loco, sonrió oscuramente.
—Que vengan... me encantaría conocer a los bastardos también.