Sunny palideció de repente.
Espera. De ninguna manera...
Las runas que describían el Sudario del Ocaso sin Gracia resurgieron en su memoria...
«Allí encontraron consuelo, seguridad y refugio. Con el tiempo, las voces de los dioses se fueron silenciando una tras otra, dejando atrás solo un vasto y espantoso silencio. Así fue como las sibilas abrazaron el Estuario, y así fue como cayeron.»
Miró a Cassie sombríamente y dijo, con la voz ligeramente ronca:
—¿La... Profanación?
La chica ciega asintió con tristeza.
—Sí. La Profanación se extendió desde el Estuario, consumiendo Verge, la ciudad de los Buscadores. Y desde allí, los Profanados avanzaron lentamente río arriba, amenazando con devorar todos los demás asentamientos del Gran Río. Las sibilas y su gente libraron una guerra contra ellos durante mucho tiempo. Finalmente, la mayoría de sus ciudades cayeron; algunas cayeron ante los Profanados... pero no todas.
Su hermoso rostro pareció desolado por un momento.
Cassie suspiró.
—Las sibilas eran verdaderamente formidables en el apogeo de su poder. No fue casualidad que hubieran logrado guiar a su pueblo a través de los horrores de la Guerra de la Perdición y entrar ilesas en la Tumba de Ariel. Incluso a los Profanados les resultó difícil conquistar las ciudades gobernadas por las sibilas... ¿cómo no lo harían, si los defensores conocían los secretos del futuro?
Hizo una pausa por un momento y tomó un pequeño sorbo de vino.
—Pero lo mismo que les dio poder a las sibilas terminó convirtiéndose en su ruina. Las ciudades más incondicionales... cayeron ante las propias sibilas. Porque se corrompieron con los destellos del Estuario y sucumbieron a la Profanación, dejando que la podredumbre se extendiera desde dentro.
La chica ciega suspiró de nuevo y luego negó con la cabeza.
—Hace un año, había tres sibilas en Gracia Caída. Una ya estaba profanada y sepultada en su templo. De las otras dos, Dusk era la menor. La sibila mayor... había ocultado las señales de Corrupción a todos hasta que fue demasiado tarde. El día que perdió el control fue el día en que ocupé el lugar de Dusk.
Se detuvo un momento y señaló hacia la ciudad abajo.
—Esto es lo que logré preservar. Pude reunir a los defensores de Gracia Caída y matar a la sibila Profanada. Pero, para entonces, gran parte de la ciudad ya se había perdido. Mucho peor, los sellos que contenían a la otra Profanada se habían roto. Y ella... ella era una criatura mucho más aterradora que la otra. Todo lo que pude hacer fue abandonar los barcos-isla en disputa y evacuar los restantes tan lejos río arriba como pude.
Cassie sonrió levemente y levantó las manos, permitiendo que la cadena dorada sonara.
—De ahí estos grilletes. Y los guardias sordos. Soy la gobernante de esta ciudad, pero al mismo tiempo, soy una amenaza para ella... o eso cree la Gente del Río, ya que no saben que no soy verdaderamente Dusk. Temía que mi propia afinidad con las revelaciones me pusiera en el mismo peligro al que se habían expuesto las sibilas, pero curiosamente, resultó que soy inmune. ¿Adivináis por qué?
Sunny y Nephis la miraron en silencio, sin saber qué responder. Sunny estaba un poco confundido.
Entiendo por qué Nephis no corre peligro de ser profanada. Su alma es incorruptible... pero ¿cómo puede Cassie ser inmune también?
Él negó con la cabeza.
—No estoy seguro.
Ella se rió entre dientes y luego se señaló a sí misma.
—Es porque soy ciega.
Sus hermosos ojos azules contemplaban el mundo, sin ver. Cassie suspiró suavemente.
—Sea lo que sea lo que las sibilas vieron en sus visiones del Estuario, yo no puedo verlo. Es por eso por lo que la verdad del Estuario no puede corromperme... o al menos, no puede corromperme de la misma manera que corrompió a las sibilas. En las visiones que tuve antes de entrar en la Tumba de Ariel, solía tener vista. Pero desde que vine aquí, todo lo que veo es oscuridad. ¿Quién diría que sería una bendición?
Ella sonrió y movió sus manos ligeramente, permitiendo que la cadena dorada cayera de nuevo sobre su regazo.
—En fin. Sabía que llegaríais eventualmente, pero no sabía cuánto tiempo tomaría. Así que me quedé en Gracia Caída y defendí la ciudad de los ataques de los Profanados. Fue... un año largo. ¿Por qué habéis tardado tanto?
Nephis se inclinó y tomó la mano de Cassie. Chispas blancas brillaron en sus tranquilos ojos grises.
—Lo hiciste bien, Cas. Lo siento. Entramos en la Pesadilla mucho más río arriba, y nos tomó mucho tiempo viajar al pasado. Nos encontramos con una tormenta temporal en el camino... por eso, aunque ha pasado un año para ti, para nosotros solo han sido unos meses.
Sunny esperó unos instantes y luego añadió:
—Pero ya debías saber eso, ¿verdad? Fue gracias a ti que Ananke supo encontrarnos y señalarnos la dirección de Gracia Caída.
Una expresión extraña apareció en el rostro de Cassie. Él frunció el ceño, confundido por su reacción.
—¿Qué? ¿Qué pasa?
La chica ciega dudó.
—Lo siento... pero ¿quién es Ananke? ¿Y a qué te refieres con que ella sabía guiaros a Gracia Caída? Me temo que no lo entiendo.
Sunny y Nephis intercambiaron una mirada sombría. Tras un momento de silencio, él preguntó con cautela:
—... ¿No fuiste tú quien envió un mensaje onírico a la Sacerdotisa de Weave? ¿Para advertirle de nuestra llegada?
Cassie simplemente negó con la cabeza.
—¿Enviar un mensaje onírico? Ni siquiera sé cómo hacer algo así, y mucho menos quién es la Sacerdotisa de Weave. Tampoco habría sabido dónde estabais. ¿Estáis diciendo que hubo alguien que sí lo hizo?
De repente, Sunny sintió una premonición siniestra.
Estaba algo convencido de que fue Dusk quien había enviado instrucciones a Ananke para encontrarlos y guiarlos a Gracia Caída. Sin embargo, ahora que sabía que Cassie había ocupado el lugar de la última sibila, y ella no era el ser misterioso que manejaba los hilos de la Pesadilla entre bastidores...
Existía una pequeña posibilidad, por supuesto, de que Dusk lo hubiera planeado todo antes de ser borrada de la existencia por la llegada de Cassie. Pero era infinitamente pequeña... ¿acaso existió la última sibila en la Pesadilla? ¿Por qué el Hechizo de Pesadilla extendería su línea temporal más allá del punto donde entraron los retadores?
E incluso si así fuera, ¿cuáles eran las posibilidades de que Dusk no solo supiera de su naturaleza como un fantasma conjurado por el Hechizo, sino también todo acerca de los retadores y su tarea?
Cerca de cero.
Sin embargo...
Si no fue Dusk ni Cassie, ¿entonces quién podría haber poseído tanto un profundo conocimiento del futuro como suficiente perspicacia para manipularlo?
Sunny apretó los dientes, perturbado.
—No solo sabían cuándo y dónde entraríamos en la Pesadilla, sino también mucho más. Fue así como terminamos encontrando el barco... el Rompecadenas. Y llegando hasta aquí.
Cassie parecía aturdida.
—El... Rompecadenas...
Ella permaneció en silencio por un rato, luego se estremeció y dijo con voz sombría:
—Bueno, entonces... tal vez fue Tormento.