Nada en la situación tenía sentido... Sunny y Nephis aceptaron tentativamente el hecho de que Cassie había reemplazado a Dusk de Gracia Caída, pero ahora se veían sacudidos por otra revelación.
Sunny aún no sabía por qué la chica ciega estaba encadenada, pero su mente ya había entrado en un estado de preparación para la batalla... por si acaso. Sin mostrar ninguna emoción, miró brevemente a los dos guardias sordos.
La espada y el cordón que empuñaban eran, de repente, mucho más siniestros. Si los guardias debían proteger a la ciudad de Cassie...
Entonces la espada estaba destinada a decapitarla, mientras que el cordón estaba destinado a estrangularla.
¿Qué tan fuertes pueden ser estos viejos Maestros?
Sunny estaba calculando mentalmente la forma más rápida de matar a esos guardias cuando un pensamiento repentino le provocó un escalofrío por la columna vertebral.
Su primer impulso había sido dictado por el deseo profundamente arraigado de proteger a Cassie... pero ¿por qué estaban los guardias allí, en primer lugar?
Al mirar a la hermosa joven sentada en el trono blanco, con grilletes dorados, Sunny tuvo que preguntarse si debería estar pensando en una forma de protegerse de ella, en su lugar.
Ella suspiró.
—No tenéis que preocuparos. No corro peligro, ni represento un peligro. Es solo que... bueno, es una larga historia. Os lo explicaré. Pero primero...
Poniéndose de pie, Cassie sonrió y descendió del estrado.
—Dejadme bajar de ese trono. Se siente muy extraño estar mirándoos desde lo alto.
Se acercó a ellos con pasos ligeros. Su delicada figura se acentuaba por la vibrante tela roja del vestido arcaico, que contrastaba marcadamente con el mármol blanco del gran salón. Sus movimientos eran rápidos y elegantes... antes de que Sunny pudiera decidir si debía estar en guardia o no, Cassie ya estaba cerca.
Levantó sus manos encadenadas...
Y le dio a Nephis un fuerte abrazo.
—Os he echado de menos... realmente os he echado mucho de menos.
Mantuvo a Neph abrazada durante unos instantes, luego suspiró y la soltó. Una sonrisa radiante floreció en el rostro de Cassie. Volviéndose hacia Sunny, dudó un poco y luego le sujetó suavemente el brazo con ambas manos.
La cadena dorada tintineó silenciosamente.
—Estoy tan feliz de que estés aquí.
Él se quedó paralizado y luego, torpemente, le dio una palmadita en la mano.
¿Qué, no me toca abrazo?
Pero, por otra parte, ese no era el tipo de relación que tenía con Cassie.
¿Qué tipo de relación tenían entonces?
Sunny no estaba muy seguro. No obstante, si tuviera que describirla con una sola palabra sería... complicada.
Aun así, parecía estar sinceramente feliz de verlo. Él también se sentía de la misma manera.
—Nosotros también nos alegramos de estar aquí. Pero... ¿Te importa explicar qué está pasando? Para empezar, ¿podrías decirnos por qué estás encadenada?
La sonrisa de Cassie se atenuó un poco. Dudó un momento, luego asintió y se dio la vuelta.
—Claro. Pero aquí no... este salón es demasiado opresivo. Seguidme.
Tras intercambiar una mirada, Sunny y Nephis siguieron a la chica ciega fuera del gran salón hacia las profundidades del templo blanco. Los dos viejos guardias no parecían preocupados por el hecho de que su protegida se moviera libremente. Simplemente caminaban detrás de ellos en silencio, portando la siniestra espada y el cordón de seda.
La presencia era bastante ominosa, pero a Cassie no parecía importarle.
Juntos, los cinco entraron en una gran escalera, que los condujo a una más pequeña. La chica ciega navegaba por el laberíntico interior del templo con practicada soltura... lo cual no era tan sorprendente, considerando que debía de haber pasado un año entero aquí.
A veces, recorría las paredes de mármol con la mano, pero la mayoría de las veces simplemente contaba sus pasos y se movía de memoria.
Finalmente, ascendieron a una alta torre y salieron a una plataforma abierta. Había un enorme brasero en su centro, con una pira de llama blanca elevándose hacia el cielo escarlata... esta era la llama que habían visto desde lejos, y la que los guió hasta Gracia Caída.
Cassie se demoró frente al brasero durante unos instantes, bañándose en su calor. Su expresión se volvió un poco distante.
Después de un rato, dijo en voz baja:
—... Cierto. Ya no necesito mantener la llama.
Dándose la vuelta con una sonrisa, señaló una pequeña mesa que estaba cerca de la barandilla de la plataforma.
—Por favor. Sentaos. Debéis de estar cansados después de pasar tanto tiempo en el río.
La mesa estaba rebosante de fruta fresca, jarras de cristal con vino y aperitivos sabrosos. Cassie no tuvo que pedírselo dos veces, ya que Sunny y Nephis estaban realmente cansados tras el largo viaje, hambrientos y sedientos.
Pronto, los tres estaban sentados alrededor de la mesa, disfrutando de los refrigerios.
Desde lo alto de la aguja del templo, toda Gracia Caída se revelaba ante ellos, así como la ardiente extensión del agua fluyente pintada en un millón de tonos de rojo por el anochecer.
Al contemplar la surrealista visión del interminable río carmesí, Sunny no pudo evitar notar lo dañada e incompleta que se veía la ciudad. Era, de hecho, como si hubiera sido cortada por la mitad, con muchos de los barcos-isla desaparecidos o tomando una posición en la flotilla que claramente no estaba destinada para ellos.
Tomando un sorbo de fragante vino tinto, Cassie suspiró y se giró para mirar también hacia Gracia Caída. Sostenía la copa con ambas manos, con cuidado de que la cadena dorada no estorbara.
Finalmente, dijo:
—Entré en la Pesadilla hace aproximadamente un año. Fue muy desorientador, como debéis de haber experimentado vosotros mismos. Especialmente una vez que me di cuenta de que había tomado el lugar de Dusk, la sibila de Gracia Caída. Dusk... no sé exactamente qué tan poderosa era, pero debía de ser al menos una Trascendente. Mientras que yo no lo soy.
Sunny asintió sombríamente y añadió en voz baja:
—La última sibila.
La chica ciega se volvió hacia él con una sonrisa extraña y frágil.
—Sí. La última. Aunque... no era así al principio.
Nephis frunció el ceño, sintiendo un trasfondo oscuro en la voz de Cassie.
—¿No era así? ¿Qué quieres decir?
Cassie permaneció en silencio durante unos momentos, con su rostro volviéndose solemne. Luego, dijo:
—Las sibilas fueron oráculos en el pasado. Las revelaciones que recibían procedían de los dioses. Pero entonces, los dioses guardaron silencio... y, una tras otra, las sibilas recurrieron a otra fuente de conocimiento. El Estuario. ¿Qué revelaciones creéis que recibieron de allí?