No... definitivamente no me lo estoy imaginando. ¡Esta gente es rara!
Los ciudadanos de Gracia Caída estaban, de hecho, mirando a Sunny de forma extraña. El frágil anciano frente a él sonreía con una extraña mezcla de alegría y terror, al igual que el resto de los ancianos que los habían recibido en el muelle. Estaban simultáneamente demasiado emocionados y asustados, como un grupo de adolescentes que conocen a un ídolo por primera vez.
Podía entender vagamente por qué estarían encantados; parecía que Dusk ya había estado esperando a Sunny y Nephis, después de todo. Lo cual era potencialmente una buena noticia... ¿Pero de dónde habían venido el asombro y el terror?
Eh... ¿quizás no debería haberme presentado como una serpiente?
Sunny había pensado que el Pueblo del Río estaría acostumbrado a ver criaturas de todo tipo, pero tal vez se equivocaba. Aun así... había una extraña incongruencia entre la edad de estas personas y lo animadas que eran sus reacciones.
Toda esta ciudad era extraña.
Cuando Sunny y Nephis la vieron por primera vez, ambos estaban tensos y recelosos. No habían sabido qué tipo de bienvenida esperar y se mantuvieron en guardia.
Gracia Caída se parecía mucho a Weave, pero también era diferente. Pintada por el resplandor carmesí del atardecer, flotaba sobre las olas, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista. Era mucho más grande que la desolada ciudad de los seguidores de Weaver, y también más desarrollada, sintiéndose como un lugar con raíces mucho más profundas.
Había más barcos-isla, la mayoría pavimentados pulcramente con adoquines y con edificios elegantes y pintorescos. Las islas estaban conectadas por puentes de cuerda, con amplios canales debajo. Esbeltas góndolas con intrincados patrones tallados en su madera pálida se movían a través de ellos.
A diferencia de Weave, aquí no había atrapavientos. En su lugar, había velas de vibrante tela escarlata extendidas entre los edificios más altos, haciendo que la ciudad pareciera una grandiosa flotilla. Los edificios mismos estaban construidos de piedra blanca y madera pálida, con acentos carmesí añadidos aquí y allá para animar sus escénicas fachadas.
Gracia Caída era como una flor de un blanco puro e inmaculado a la deriva entre el ominoso cielo carmesí y las aguas rojo sangre del Gran Río.
Sin embargo... era una flor marchita.
Aunque los hermosos edificios habían sido construidos con maestría, la mayoría mostraban signos de deterioro. Los más nuevos tampoco parecían ni de lejos tan pintorescos. Los puentes de cuerda estaban deshilachados y mal mantenidos. Las velas escarlatas podrían haber parecido magníficas una vez, pero ahora su tela se había desvanecido, con su superficie cubierta de parches y signos de reparaciones improvisadas.
Lo más flagrante de todo... las calles de la ciudad estaban demasiado desoladas. Por lo que Sunny pudo notar, la mitad de los edificios no tenían habitantes, permaneciendo abandonados y vacíos. Eso se sentía profundamente mal.
Él había crecido en NQSC, después de todo. En una ciudad rodeada de barreras defensivas, el espacio era profundamente preciado... y como no había suficiente para todos, la gente como él estaba condenada a los suburbios. Incluso allí, no se toleraba el vacío.
Además, las únicas personas a la vista eran estos ancianos... ¿dónde estaban los marineros? ¿Dónde estaban los soldados? ¿Dónde estaban los Despertados?
¿Por qué se le permitió al Rompecadenas acercarse a la ciudad sin ser recibido por sus guardianes?
A Sunny la situación le pareció muy extraña.
—Bueno... al menos no nos están atacando —murmuró.
Esa había sido una preocupación para Nephis y para él, razón por la cual se había sumergido en el agua como una serpiente.
Se quedó mirando al anciano, tratando de entender por qué el lugareño parecía estar volviéndose cada vez más pálido con cada momento que pasaba. Luego, sacudiendo mentalmente la cabeza, suspiró y dijo:
—Eso está bien, entonces. Nosotros también hemos estado anticipando mucho el encuentro con Lady Dusk.
Tal vez finalmente recibirían algunas respuestas de la última sibila del Estuario.
Sunny vaciló por un momento, luego preguntó sin rodeos:
—Las defensas de su ciudad parecen ser terriblemente deficientes. ¿Dónde están los guerreros? ¿Por qué nadie ha impedido que nuestro barco entre en sus aguas?
El anciano dejó escapar una risita nerviosa.
—Oh... ¿por qué lo harían? La Señora nos habría advertido si hubiera peligro. Como no lo hizo, no debe haber peligro. Así que...
Hizo una pausa incómoda y añadió:
—¡Por favor, no se preocupen! Alguien llegará en breve para escoltarlos, estimados huéspedes. Estoy seguro de ello.
Sunny y Nephis miraron al anciano con incredulidad.
Eh.
Así que era por eso. Gracia Caída estaba gobernada por un oráculo... y, por lo tanto, sus ciudadanos vivían bajo un conjunto de reglas completamente diferente. ¿Para qué apostar vigías si cualquier ataque podía ser previsto de antemano? Era algo así, tal vez.
No estaba seguro de si realmente podía comprender cuán drástico sería el cambio de una vida así.
Uno se pregunta cómo cayeron las ciudades de las sibilas, a pesar de todo...
Tal vez fue precisamente porque estas personas dependían tanto de las sibilas... y las sibilas, sin importar cuán potentes fueran sus poderes proféticos, no podrían haber sido omniscientes. Especialmente cuando había poderes más siniestros en juego.
Mientras Sunny reflexionaba sobre estos asuntos, hubo una pequeña conmoción al final del muelle. Aparecieron una docena de figuras, todas vistiendo armadura y empuñando armas. Sus armaduras eran blancas, con fajas rojas atadas a la cintura. Las armas, afortunadamente, estaban envainadas.
Los ancianos se hicieron a un lado para dejar que los soldados se acercaran. Mientras lo hacían... Sunny se sorprendió una vez más.
Los guerreros, todos y cada uno de ellos... eran tan viejos como el grupo de personas que los había recibido en el muelle. La armadura les quedaba mal a sus figuras marchitas, y parecían luchar bajo el peso de sus armas. Sin embargo, los viejos soldados intentaban mantener expresiones dignas.
Todavía había fuego en sus ojos.
La líder del escuadrón, una mujer anciana que llevaba un casco abierto con una pluma roja, hizo una profunda reverencia y luego saludó con mano temblorosa.
—Bienvenidos, Hijos de Weaver. Es un honor para mí presenciar el día de su llegada. Yo... los llevaré ante la Señora. Por favor...
La anciana hizo un gesto, pidiéndoles que la siguieran.