Al final, Sunny no logró que el espectro dijera nada informativo. Como siempre, todas las respuestas que recibió fueron vagas y engañosas, o directamente insultos que no tenían nada que ver con la pregunta.
Más tarde, con aire sombrío, abandonó la sombra del árbol sagrado y caminó alrededor de la nave, examinando su estado. Sunny se sintió extraño ante lo que había aprendido y sospechado.
Ah, es exasperante.
Parecía haber dado con la verdad, o, mejor dicho, con gran parte de ella. Sin embargo, aún faltaban muchas partes, y esas eran las que contenían las respuestas más importantes.
Su mente daba vueltas, ideando una teoría infundada tras otra. Sunny era incapaz de comprender el verdadero significado de todo, pero lo que sí logró fue agotarse mentalmente por completo.
Finalmente, sintiéndose mal, se quitó de la cabeza el deseo maníaco de llegar al fondo de las cosas aquí y ahora y se sentó cerca del queche para comenzar a tejer otra Memoria para Pesadilla.
El ardiente atardecer duró todo el día, y luego fue reemplazado por el resplandor fantasmal de la noche. Aquí, en el tramo occidental del Gran Río, incluso la opalescencia del agua era diferente. Oscilaba entre un carmín intenso, un carmesí vibrante y un granate intenso... como si realmente navegaran en un río de sangre.
Las noches que habían presenciado antes eran como un sueño, pero esta... esta era como una escena de una pesadilla oscura y hermosa.
Sunny y Nephis no habían dormido ni un solo momento, demasiado cautelosos para cerrar los ojos.
Por la mañana, la impenetrable oscuridad de la noche fue reemplazada una vez más por un atardecer deslumbrante. Parecía que uno de los siete soles siempre estaba al alcance, ahogado en las corrientes del tiempo.
Cuanto más navegaban hacia el oeste, más tenue se volvía la luz. Finalmente, los rodeó un crepúsculo abrasador.
—Sunny... ¿no es extraña la corriente?
La voz de Neph sonaba tensa.
En ese momento, él sostenía el remo de dirección, mientras ella se inclinaba sobre la barandilla cercana.
Confundido, Sunny envió a una de sus sombras a echar un vistazo por la borda. Le llevó mucho tiempo comprender qué había alarmado a Nephis.
Extraño.
La corriente del Gran Río... estaba cambiando.
Desde que entraron en la Tumba de Ariel, siempre había fluido en la misma dirección. Pero ahora, parecía como si las corrientes se retorcieran, no solo llevando al Rompecadenas hacia adelante, sino también arrastrándolo ligeramente hacia un lado.
En dirección al sol poniente.
Apretó el remo con más fuerza.
—Debemos estar acercándonos al borde.
El Gran Río era vasto y fluía sin cesar... pero no era ilimitado. Esa fue una de las primeras cosas que le preguntaron a Ananke, con la esperanza de que hubiera una orilla en algún lugar de este mundo inhóspito.
...Pero no había orilla.
En cambio, el Gran Río estaba limitado por el oeste y el este — desde el anochecer hasta el amanecer, como los Pueblos del Río llamaban a estas direcciones — por un abismo oscuro e insondable. Era como si el río fluyera a través de la nada, suspendido en el vacío por el poder del Demonio del Terror.
Y así, había un borde en lugar de la orilla. Una cascada colosal e incesante donde las aguas del tiempo se derramaban en el abismo y desaparecían en la oscuridad infinita. Navegar cerca del borde equivalía al suicidio.
Aún no habían llegado a las aguas verdaderamente peligrosas — de lo contrario, las corrientes ya habrían estado arrastrando al Rompecadenas hacia el abismo con una fuerza feroz — pero el sutil cambio en la dirección hacia donde fluía el agua indicaba que el borde ya no estaba demasiado lejos.
Lo cual era una buena noticia.
Porque significaba que estaban aún más cerca de Gracia Caída.
...Y Dusk, la última sibila del Estuario.
Sunny inhaló profundamente.
—Revisa las herramientas de navegación de nuevo. Sería terrible si nos pasamos de Gracia Caída y terminamos adentrándonos más en el pasado de lo previsto.
Eso habría sido malo, en verdad, considerando que no había nadie excepto Profanados más abajo de la última ciudad humana.
Si la última ciudad humana aún estuviera en pie...
Sunny frunció el ceño, recordando la tormenta temporal. No sabían realmente cuánto tiempo habían pasado luchando contra su furia, y sobre todo cuánto tiempo habían pasado en el ojo inquietantemente tranquilo del cataclismo errante, esforzándose al máximo por no mirar el agua.
¿Quién sabe? La Profanación ya podría haber consumido a Gracia Caída.
Incluso si no fuera así, no había forma de saber si Dusk era amiga o enemiga, y mucho menos si ella era quien le había enviado a Ananke el mensaje para encontrarlos a través de los sueños.
Tenían que estar preparados para la batalla.
Mientras Nephis intentaba determinar su ubicación con la ayuda de las herramientas de navegación, Sunny silenciosamente dio a sus Sombras una serie de órdenes.
De pie en la proa del elegante barco, Santa liberó su oscuridad con aplomo indiferente. Pesadilla se agitó en las sombras, sus ojos carmesíes brillando con una luz peligrosa. Imp se alzó de la cubierta, con llamas infernales ardiendo tras la placa frontal negra de su temible casco.
Pronto, Nephis guardó las herramientas y miró río abajo.
—Todo parece estar bien. Deberíamos estar muy cerca... por supuesto, la ciudad podría haber migrado en cualquier dirección a estas alturas. Aun así, no podría haberse alejado mucho sin sacrificar a toda su población de Nacidos del Río.
Sunny asintió lentamente. En efecto... aunque las ciudades flotantes de la civilización del Gran Río podían, en teoría, viajar tan lejos como sus habitantes desearan, en realidad, estaban atadas a un lugar determinado por la esperanza de vida de los Nacidos del Río. Las migraciones se producían a lo largo de generaciones, no de meses o años.
—Reemplázame en el remo.
Nephis entró silenciosamente en el círculo rúnico, liberando a Sunny. Ahora mismo, él era el luchador más eficiente entre los dos...
Y lo más importante, no tenía ni idea de cómo atracar un barco. Si la gente de Gracia Caída fuera de hecho amigable... sería realmente vergonzoso estrellarse en su muelle nada más llegar.
Sí... Yo me encargaré de la pelea, si llega el caso.
Sunny miró a su alrededor en secreto, comprobando qué hacía el Pecado del Consuelo. Tras asegurarse de que el espectro de la espada no tramaba nada malo, soltó un suspiro mental de alivio y extendió su Sentido de las Sombras lo más lejos que pudo.
Después de eso, todo lo que podían hacer era esperar.
Pasó una hora en tenso silencio, y luego otra. El arrastre del abismo seguía siendo leve, pero se hacía cada vez más rápido. Rodeado por el eterno atardecer, a Sunny le costaba medir el tiempo.
El Rompecadenas navegaba a través del crepúsculo carmesí. Las aguas del Gran Río reflejaban el cielo ardiente y, a su vez, parecían estar envueltas en llamas.
Entonces, finalmente, Santa se movió y giró ligeramente la cabeza.
...A lo lejos, Sunny vio un destello de luz brillando sobre el horizonte. En algún lugar de allí, una llama blanca ardía en lo alto de un alto faro.
Parecía que habían encontrado la última ciudad humana en la Tumba de Ariel...
Después de meses de vagar por la peligrosa extensión de la Tumba de Ariel, habían llegado a Gracia Caída.