Imp se deleitó con los cadáveres de los Marginados Ahogados con deleite. La visión del diablo metálico atiborrándose de las abominaciones muertas fue un tanto espantosa, pero afortunadamente rápida. Los cuerpos desaparecieron en las fauces incineradoras de la Sombra como si nunca hubieran existido... en poco tiempo, la cubierta quedó despejada de nuevo.
¿A dónde va toda esta carne...?
Esta vez, el ogro infernal no había adquirido nuevos Atributos ni Habilidades. Lo cual era un resultado esperado: si los Carroñeros fueran capaces de obtener nuevos poderes de cada criatura que devoraban, Sunny jamás habría sobrevivido a la batalla contra el Imp Voraz original. Debía de ser algo inusual, sobre todo ahora que los Atributos principales de la Sombra estaban definidos. Sin embargo, parecía que se había vuelto un poco más fuerte, al igual que las otras Sombras al absorber un fragmento.
Lanzando una mirada dubitativa al diablo satisfecho, Sunny sacudió la cabeza y le ordenó al glotón que fuera a buscar un trapeador.
Mientras Imp lavaba la sangre de la cubierta, Sunny y Nephis examinaron brevemente el barco y luego se reunieron en la popa para dividir los fragmentos de alma.
—Tomemos simplemente la mitad cada uno.
Observó la pequeña pila de cristales relucientes, pensando con calma en cómo aprovecharlos mejor. Todos los fragmentos eran Trascendentes... considerando su indiferencia ante este tesoro inimaginable, recordar el asombro que sintieron al presenciar un par de fragmentos de alma Trascendentes en la Costa Olvidada le resultó divertido y nostálgico.
Nephis simplemente negó con la cabeza.
—Tomaré una cuarta parte. Tus Sombras mataron al doble que yo, mientras tú te encargabas del morador de las profundidades. Eso sería lo justo.
Sunny la miró, vacilante. Tenía razón... de los dos, él había contribuido mucho más a la victoria. Eso solo demostraba lo poderoso que se había vuelto, armado con un Legado de Aspecto desarrollado y tres Sombras poderosas. También significaba que Nephis necesitaba ponerse al día lo antes posible.
Y aun así...
Tres cuartas partes de su botín ascendían a diecisiete fragmentos de alma Trascendentes. Si se convertían en una Memoria y se alimentaba a Pesadilla con ellas, cada una le proporcionaría cuatro fragmentos de sombra. Eso significaba que el semental negro estaría a mitad de camino hacia la Ascensión para cuando Sunny terminara de tejer todas estas Memorias.
Mientras que Nephis aún estaba lejos de convertirse en un Titán. Estratégicamente, fortalecer primero a Pesadilla tenía más sentido.
Sunny asintió.
—Está bien.
Iluminado por el tenue resplandor de los fragmentos de alma, el rostro de Neph parecía aún más reservado de lo habitual. ¿Acaso ella también estaba reflexionando sobre el asunto de su vacilante progreso?
Con un suspiro, Nephis tomó su parte de los fragmentos de alma y los trituró metódicamente uno tras otro, absorbiendo las corrientes de luz etérea. Luego, se levantó y dijo con tono plano:
—Ya hemos perdido bastante tiempo aquí. Volveré al remo de dirección.
La observó entrar en el círculo rúnico con una expresión complicada.
¿Sigue sintiéndose insegura de sí misma después de la Segunda Pesadilla? Ha estado... extrañamente suave desde que regresó. Egoístamente, me gusta más esta Nephis. Pero...
Pero también extrañaba la versión de Nephis que era como una llama inquebrantable. Una llama que ardía con suficiente pasión y determinación irracional como para quemar el mundo entero.
Sunny sacudió la cabeza levemente y recogió el resto de los fragmentos de alma.
Ella sigue siendo la misma. Cuando llegue el momento, brillará más que los siete soles combinados... Solo espero no quemarme con el resto de esta tumba maldita cuando eso suceda.
No del todo convencido, guardó los fragmentos en el Cofre Codicioso y volvió a escudriñar las complejidades de los tejidos del Hechizo.
El Rompecadenas continuó navegando río abajo. En la semana siguiente, fue atacado varias veces más; para bien o para mal, por Criaturas de Pesadilla solitarias en lugar de grupos como habían sido los Marginados Ahogados.
Sunny y Nephis se encargaron de los grotescos moradores de las profundidades con cierto esfuerzo... pero no demasiado. Aparte de algunas heridas superficiales, el mayor obstáculo al que se enfrentaron fue retirar el cadáver de una criatura especialmente grande del ariete del barco, que había empalado a la abominación tras una colisión intencionada y violenta.
Ninguna de las Criaturas de Pesadilla era tan poderosa como los desgarradores enemigos a los que se habían enfrentado en los confines del futuro. Por el lado positivo, Sunny y Nephis estaban vivos. Por el lado negativo, no habían podido rescatar tantos fragmentos de alma como tras el primer ataque.
A Sunny no le importaba realmente. Su tiempo se dividía entre estudiar el tejido del Manto de Ananke y urdir un plan tentativo para alterar el Fragmento del Alba. Al mismo tiempo, estaba creando Memorias a partir de los fragmentos en su posesión; esa última tarea avanzaba lentamente, ya que le llevaba aproximadamente un día entero tejer una.
Ese ritmo solo era posible porque sus reservas de esencia se restauraban por completo cada amanecer y atardecer gracias a la Corona del Crepúsculo. Aun así, al final de la semana, Pesadilla había absorbido veintiocho fragmentos de sombra, elevando el contador a [229/300].
Sunny aún tenía suficientes fragmentos de alma para crear diez Memorias Trascendentes rudimentarias, cada una equivalente a cuatro fragmentos. Si nada salía mal, el contador llegaría a [269/300] en diez días. La Ascensión de su fiel corcel se estaba acercando.
Al final de la semana, se sintió listo para intentar modificar el Fragmento del Alba. Sin embargo, debido a lo importante que era ese esfuerzo para la conquista de la Tercera Pesadilla, Sunny decidió repasar todo lo que había aprendido e imaginado unas cuantas veces más.
Guardando la Corona del Alba y descartando las manos de sombra, se apoyó contra el costado del queche y cerró los ojos.
He creado una longitud suficiente de hilo de esencia. He estudiado extensamente el tejido del Hechizo del Fragmento del Alba. He comparado la estructura del patrón que rodea el nexo con todas las demás Memorias que poseo. Me he acostumbrado a tejer con seis manos...
Pasó dos días meditando sobre sus planes y repasando mentalmente todo lo que podría salir mal.
...Finalmente, justo antes del amanecer del tercer día, Sunny abrió los ojos y manifestó cuatro brazos de sombra una vez más.
—Es hora de empezar.