—Estás perdiendo el tiempo.
—Seguramente fracasarás.
—Simplemente ríndete. Sabes que no eres lo suficientemente inteligente como para lograr nada que valga la pena.
—¿De verdad quieres que la mujer que sujeta tu correa sea más fuerte? Qué asco.
—Tu colección de fracasos no deja de crecer, ¿eh?
Ignorando al Pecado del Consuelo, Sunny se apoyó en el queche de Ananke mientras estudiaba el Fragmento del Amanecer. Sus manos de sombra seguían tejiendo hilos de esencia. Su concentración se mantuvo inalterada.
Incluso dio la bienvenida a los comentarios burlones. Cuanto más lo reprendía el odioso espectro, más sentía Sunny que iba por buen camino. El Pecado del Consuelo no se habría molestado en interferir si no hubiera posibilidades de éxito; después de todo, no estaba en su naturaleza apostar contra Sunny cuando no había nada en juego.
—¿Qué? ¿Me estás ignorando ahora? ¿O se te ha olvidado cómo hablar?
Sunny lanzó una mirada tranquila a la aparición, luego se volvió hacia la Corona del Alba.
—Hablaremos cuando me cuentes cómo supiste del Príncipe Loco.
El Pecado del Consuelo se mofó.
—Dioses. ¿Para qué me molesto siquiera? ¡Estoy harto de esta rutina agotadora!
Se rió amargamente y luego añadió en tono resignado:
—Pero no hay nada más que hacer. Qué aburrido.
El Rompecadenas se mecía suavemente bajo ellos. Santa montaba guardia en la proa, Imp y Pesadilla custodiaban el árbol sagrado, y Nephis estaba en la popa, dirigiendo el barco.
Los siete soles ya habían descendido a las profundidades del Gran Río, y la cubierta estaba iluminada por una dispersión de faroles. El agua brillaba suavemente, diluyendo la impenetrable oscuridad de la noche con una opalescencia fantasmal.
Sunny sonrió débilmente.
—... Encuentra un pasatiempo.
El Pecado del Consuelo lo miró fijamente, sin gracia. Luego, se giró hacia la proa del barco y suspiró.
—Al menos hay espectáculo.
Sunny no le prestó atención.
—Ajá...
Luego, rápidamente despidió el Fragmento del Amanecer y se puso de pie de un salto.
¡Mierda!
Lanzándose hacia adelante, sintió que el Rompecadenas se estremecía cuando una violenta ola lo golpeó desde un costado.
\[Neph, ¡estamos bajo ataque!\]
Allí afuera, frente al elegante barco, a unos cien metros de distancia, el agua se había vuelto sombría e inquieta. Una vasta y antigua sombra se alzaba desde las profundidades, rodeada de innumerables sombras más pequeñas. Zarcillos retorcidos se extendían hacia la superficie.
\*\*\*
—Ve. Yo me encargaré de las cosas aquí.
Al escuchar la respuesta de Neph, Sunny corrió más allá de Santa...
Y saltó la barandilla sin siquiera reducir la velocidad. Un momento después, se zambulló en el agua fría, corriendo al encuentro del horror que surgía de las profundidades.
Allí estaba, una forma masiva que extendía sus tentáculos gigantescos hacia la embarcación en movimiento. Enorme, antiguo y desgarrador... Sunny sintió que cientos de ojos lo perforaban con una mirada inhumana, todos pertenecientes a la misma criatura.
¿Un Tirano?
La figura de Sunny se volvió indistinta, rodeada de innumerables sombras. Entonces, las fauces de una furiosa Serpiente Azur emergieron de la oscuridad, rugiendo de rabia mientras se disparaba hacia las profundidades hirvientes. El largo cuerpo serpentino la siguió, envuelto en una armadura de ónice.
El Gran Río se agitó.
Un rato después, Sunny subió a la cubierta del Rompecadenas y resopló, con gotas rojas cayendo de su cabello. Estaba empapado en sangre... claro, esa sangre no era suya.
Tenía un saco considerable en sus manos. Ese saco era en realidad el Manto de Ananke — que era resistente al agua — con sus mangas atadas en un nudo.
Dentro del saco improvisado, dos fragmentos de alma Trascendentes de tamaño considerable brillaban suavemente en la oscuridad. Sunny los revisó y luego miró alrededor de la cubierta.
¿Por qué la lavé siquiera? Quiero decir... ¿por qué hice que Imp la lavara?
La cubierta estaba sembrada de cadáveres. Las criaturas que habían muerto allí — cortadas, despedazadas y reducidas a cenizas — se asemejaban a una extraña mezcla entre humanos y criaturas marinas. Tenían torsos humanoides de piel pálida, mientras que sus piernas habían sido reemplazadas por largos y poderosos tentáculos negros. Sus cuerpos estaban demacrados, con crecimientos espantosos cubriéndolos como percebes.
La vista era a la vez repulsiva e inspiradora.
Santa, Imp y Pesadilla me hicieron ganar algunos fragmentos de sombra. Mejor aún, hay muchos fragmentos de alma para recolectar además de los que traje.
El habitante de las profundidades que había matado no era un Tirano, al final. Era solo un enorme y desagradable Monstruo Corrupto... parecía que estos Marginados Ahogados no eran sus secuaces. En cambio, las criaturas más pequeñas parecían haber arreado a la enorme monstruosidad, usándola para atacar presas más grandes.
Desperdicio de esencia.
Si Sunny hubiera sabido eso de antemano, habría usado el Agarre Ágil y el Pecado del Consuelo para abatir al habitante de las profundidades. Se quedó paralizado por un momento, repentinamente aturdido por lo extraña que era la situación.
... Espera, ¿desde cuándo soy tan despectivo con los Monstruos Corruptos? Esa cosa podría haberme acabado fácilmente si no hubiera tenido cuidado. Maldita sea. ¿Me estoy volviendo arrogante? La arrogancia hace que maten a la gente.
Sunny era fuerte y hábil, pero no era invulnerable. Aunque podía masacrar fácilmente a docenas de abominaciones Caídas o enfrentarse a las Corruptas sin miedo, cada una de ellas podía perfectamente terminar con su vida de un solo golpe... tal vez dos, considerando las propiedades defensivas del Caparazón de Mármol.
Será mejor que corrija esta actitud, rápido.
—Vaya, vaya. Qué raro momento de autorreflexión. Deberías corregir el resto de tu desagradable personalidad, ya que estás en ello. Tal vez así la gente no te encuentre tan incómodo de tener cerca como ahora.
Mirando hacia arriba sombríamente, Sunny vio al espectro de la espada mirándolo con desdén. El Pecado del Consuelo seguía siendo tan molesto como lo había sido antes del ataque.
Nada cambió mucho, honestamente. Si hubo una cosa, sin embargo... fue que Sunny tenía muchos fragmentos de alma para convertir en Memorias ahora.
Poniéndose de pie e invocando su ropa de nuevo, miró a su alrededor y notó a Imp. El temible Diablo... parecía estar escondiéndose de él detrás del árbol.
Sunny sonrió.
—Ven aquí, amigo.
Imp dudó unos instantes y luego se acercó a regañadientes. Sunny señaló los cadáveres horripilantes.
—Recolecta los fragmentos de alma y luego limpia este desastre.
Los hombros del Diablo cayeron.
Sunny le dio una palmadita a Imp en uno de esos hombros... bueno, quería hacerlo, pero el bastardo era demasiado alto para hacerlo con comodidad. Además, su cuerpo estaba cubierto de todo tipo de púas afiladas. Así que, al final, el gesto terminó siendo más bien... reservado.
—Ah, y puedes comerte a todos estos tipos. ¡Atiborrate todo lo que quieras! Ahora que tus Atributos principales están establecidos, ya no necesitas mantener una dieta...
Chispas voraces se encendieron en las profundidades de los ojos ardientes de Imp.